« Ha ha ha ! » Des rires emplissaient la zone autour du feu de camp.
Un bouffon frêle se tenait au centre, débitant des sarcasmes pour divertir les bandits. La plupart tenaient des morceaux de viande et des gobelets d'ale, mangeant et buvant tout en écoutant leur clown favori.
Le clown n'était qu'un bandit ayant autrefois séjourné dans un cirque. La vie l'avait poussé à devenir bandit. À présent, il divertissait ces gens pour éviter d'aller tuer dehors pour survivre.
« Alors il m'a dit : "C'est trop gros. Ça rentrera pas." Et j'ai répondu : "C'est ce qu'elle a dit." » Le bouffon fit tournoyer ses mains pour accentuer son numéro. Les rires continuèrent de résonner.
Soudain, une silhouette surgit de l'obscurité. Il portait une cape gris clair et une épée gris foncé dans la main droite. L'homme était d'une beauté indescriptible. De longs cheveux blancs flottaient naturellement dans le vent.
« Hein ? » Un bandit se tourna. L'alcool lui fit mettre une seconde à réaliser, puis il hurla : « Intrus ! »
Tous se levèrent d'un bond. Ils saisirent leurs épées.
Siderius restait là, patient.
« Déposez vos armes et rendez-vous. Alors j'épargnerai vos vies. » dit-il.
« Mais qui putain es-tu ? ! »
Un bandit fonça. Siderius leva son épée. La lame heurta celle du bandit, la brisa en deux et continua sa course pour s'abattre sur le cou de l'homme, le tuant sur le coup.
Le bandit se vida les entrailles et s'effondra. Il était mort.
L'adrénaline leur monta à la tête. Ils se ruèrent tous sur Siderius en même temps. Peu leur importait que le premier soit mort. Ils ne voulaient que tuer cet inconnu. Ils n'avaient pas encore saisi la gravité de leur situation.
Siderius rengaina son épée d'un claquement sec. Lorsque les bandits furent assez près, il actionna l'interrupteur de flamme et dégaina.
Le feu s'embrasa et jaillit de l'épée grise comme le souffle d'un dragon de feu. Il peignit l'air de flammes orangées et de fumée noire.
La plupart des bandits furent terrassés d'un seul coup. Leurs visages brûlaient intensément tandis qu'ils se tordaient au sol. Ceux qui avaient esquivé transpiraient à grosses gouttes sous la chaleur torride de la lame.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? ! »
Siderius bondit en avant. La lame s'abattit sur le crâne d'un bandit, le tuant net. De telles attaques lui étaient plus difficiles auparavant. Mais maintenant, avec six points de force et des compétences divines, tuer des humains instantanément était un jeu d'enfant pour Siderius.
Un bandit eut l'intelligence de fuir et d'essayer d'appeler à l'aide.
« Intrus ! Intrus ! Réveillez-vous, les gars ! »
Siderius sortit son arc tout en plantant l'épée flamboyante dans la terre. Il tira plusieurs flèches dans le dos du fuyard. Les projectiles le transpercèrent de part en part. Il s'effondra dans sa propre mare de sang.
Flèches encore en main, Siderius abattit les bandits qui tentaient de s'approcher. Chaque tir touchait précisément le centre de masse, le haut du corps.
Certains s'effondrèrent avant d'avoir fait quelques pas. Quelques-uns parvinrent à traverser la salve de flèches et atteignirent Siderius.
Une fois sa main de tir vide, Siderius reprit son épée et recommença le massacre. Il était un hachoir à viande qui détruisait et brûlait tout ennemi s'approchant.
Cris et râles emplissaient les lieux. Tous venaient des bandits.
Les tours de guette sortirent enfin de leur torpeur. Les bandits là-haut avaient aussi des arcs.
Ils saisirent leurs arcs et visèrent Siderius. Avant qu'ils n'aient le temps de tirer, Siderius les avait déjà devancés, perçant les yeux de quelques bandits qui chutèrent d'en haut.
Pourtant, ils avaient plus d'archers que Siderius. Les bandits ripostèrent, mais toutes les flèches furent stoppées par une barrière verte autour de lui.
Un bandit haleta. « Sorcière ! L'intrus est une sorcière ! Une sorcière nous attaque ! »
Une flèche de Siderius lui transperça la gorge, le faisant taire.
Ces bandits ne faisaient pas le poids face à Siderius. Il pouvait les blesser. Mais ils ne pouvaient pas l'atteindre. Ils n'avaient aucune attaque capable de percer le bouclier Parare.
Siderius dansait sur le champ de bataille, alternant corps-à-corps et tirs à distance sans faille.
Une fois encore, il lança sa réplique.
« Déposez vos armes et rendez-vous. Alors j'épargnerai vos vies. »
Un bandit se pissa dessus quand l'épée flamboyante fonça sur lui. Il lâcha son arme et s'agenouilla.
« Je me rends ! Je me rends ! S'il vous plaît, ne me tuez pas ! »
« Lâche traître ! » Un autre bandit surgit par derrière et tenta de prendre Siderius à revers. Il n'aurait pas dû parler.
Siderius pivota. L'épée de feu frappa le flanc du bandit. Sa frêle armure de cuir ne put rien opposer à la lame qui s'enfonça dans sa cage thoracique et pulvérisa chaque os à l'intérieur.
Le sang jaillit de sa bouche tandis que le bandit s'effondrait, mort.
« Rendez-vous et vous vivrez. »
Siderius le répéta.
Les bandits avaient été pris par surprise. Ils ne purent former un plan offensif efficace et attaquèrent Siderius purement par instinct. Mais beaucoup étaient morts et ils durent repenser leur stratégie.
Les bandits formèrent une formation et tentèrent à nouveau.
« Enfin vous servez de votre cervelle, hein ? Mais c'est trop tard maintenant. »
Siderius rengaina son épée flamboyante. L'obscurité l'enveloppa tandis qu'il se retirait dans l'ombre. Ce n'est qu'alors que les bandits réalisèrent l'état de leur camp. La plupart des torches et feux de camp étaient éteints, seuls quelques endroits restaient éclairés.
Des flèches jaillirent de l'obscurité et se plantèrent dans le cou d'un bandit en première ligne. Bien d'autres suivirent.
« Levez vos boucliers ! » hurlèrent-ils.
Mais leurs boucliers étaient mal faits. Ils cachaient leur tête et exposaient leurs pieds, que Siderius exploitait en tirant dessus. Ils baissaient leurs boucliers pour protéger leurs pieds, puis se prenaient une flèche en pleine tête. Quoi qu'ils fassent, rien ne semblait fonctionner.
Quelques génies s'accroupirent pour couvrir tout leur corps derrière le bouclier. Ça marchait. Mais ça les rendait aussi totalement inoffensifs, leur mobilité étant grandement réduite.
Dans une cabane en bois du camp, un jeune forgeron se cachait sous la table.
« Meeeerde ! Je savais qu'un jour comme celui-ci arriverait. Il faut que je dégage vite ! »
Le forgeron saisit toutes ses économies et grimpa par la palissade hors du camp. Quelques bandits du même acabit l'accompagnaient. Ils avaient trop peur d'affronter une sorcière et la fuite était leur seule option.
Dale le forgeron ne parvint pas à aller loin, une flèche lui transperça rapidement la cuisse. Le jeune homme s'effondra et cria de douleur.
Les embusqués dans les bois se révélèrent. Ashe visa ses flèches d'obsidienne glaciales sur les déserteurs.
« Si vous tenez à votre vie, rendez-vous. » dit Ashe.
Dale serra la mâchoire. Il était désespéré. Mais il n'y avait plus d'échappatoire. Il s'aplatit au sol et se rendit.