Des bandits sautèrent des arbres. Un bandit eut le cou transpercé par la flèche de Siderius en plein vol et s'écrasa au sol, mort.
Un autre bandit fut touché aux côtes. Le sang jaillit comme une fontaine. Quelques autres qui venaient à peine d'atterrir furent bombardés de flèches. Certains furent touchés aux bras, d'autres aux jambes.
Il n'y avait qu'un seul archer, Siderius. Mais il tirait à l'arc comme un mini peloton. Il tenait dix flèches dans sa main de tir et les décocha sans s'arrêter. Quand les bandits comprirent ce qui se passait, plusieurs avaient déjà mordu la poussière.
« Cachez-vous derrière les arbres ! » hurla un bandit. Ils se déplacèrent derrière les arbres pour s'abriter, hors de portée des flèches de Siderius.
Il en sortit dix autres. Il haussa légèrement un sourcil lorsqu'ils commencèrent à se mettre à l'abri.
« Vous croyez vraiment que de simples arbres peuvent m'arrêter ? »
Siderius ne bougea pas. Il se contenta d'ajuster la flèche pour la placer en biais sur l'arc et continua de tirer. La flèche décrivit une courbe et trouva son chemin jusqu'aux bandits derrière les arbres.
Un bandit essayait de jeter un œil, mais une flèche apparut de nulle part. Elle contourna l'arbre et le toucha pile à sa position.
« Comment ? »
Le bandit sauta pour éviter les flèches, pour se faire transpercer par deux autres qui arrivaient juste derrière.
Siderius continua de vider sa main de tir. Il tira sans pause et déplaça tout son corps quand il changeait de cible.
Chaque mouvement. Chaque traction. Et chaque relâcher de flèche était calculé à l'extrême.
Un autre bandit mordit la poussière et s'effondra. Il tomba derrière un arbre, hors de vue de Siderius. Mais sa main retomba au sol et le sang imbiba l'herbe.
Un autre bandit eut le cou transpercé par une flèche et s'affaissa contre un arbre, rendant son dernier souffle.
« Sorcière ! L'ennemi a une sorcière ! Battez-vous jusqu'à la mort, les gars ! Sinon on va tous y passer ! »
La trajectoire des flèches était tout bonnement incompréhensible. Ils ne pouvaient pas croire que sans magie, de simples humains puissent accomplir un tel exploit.
Les bandits jaillirent de derrière les arbres et se dispersèrent. Certains foncèrent sur Siderius, d'autres sur le convoi. Il y en avait une vingtaine-cinq. Quelques-uns furent tués par Siderius.
« Une bande d'une trentaine de bandits, hein... Si vous croyez pouvoir me blesser en vous contentant de vous approcher, vous avez tout faux. »
Siderius lâcha son arc au sol et saisit l'Âme Ardente. Il n'actionna pas l'interrupteur, se contentant de dégainer l'épée normalement.
Siderius ancra son pied arrière pour un coup de force sur le bandit de tête. Celui-ci riposta par une taille, semblant vouloir bloquer ou dévier le coup. Mais le bandit s'était trompé. La lame gris foncé de Siderius heurta l'épée du bandit et la pulvérisa.
« Comment ?! »
La lame grise ne s'arrêta pas et continua de siffler dans l'air. Elle vint s'abattre sur la clavicule du bandit. Un craquement net d'os brisé résonna.
La bouche du bandit s'ouvrit grand, de la salive s'échappa de ses lèvres tandis qu'il s'effondrait au sol, mort.
Les bandits qui entouraient Siderius reculèrent fortement, mais ils ne s'arrêtèrent pas. Ils avaient survécu à bien des attaques et, d'expérience, ils savaient qu'une sorcière ne leur laisserait pas la vie sauve.
Deux bandits attaquèrent Siderius par derrière. Son brassard d'argent apparut alors qu'il traçait une croix de la main gauche. La sphère verte apparut, absorbant tous les coups sans montrer la moindre fissure. Ces frappes étaient bien plus faibles que la force d'un ours et ne purent même pas entamer la barrière.
Siderius fit un tour sur lui-même, l'épée en main. La pointe de la lame frappa la tête de chaque bandit alentour comme l'aiguille d'une horloge passant sur chaque chiffre.
Leurs têtes éclatèrent comme des bouteilles de bière. Le sang gicla dans un chaos total.
Au convoi, les passagers saisirent leurs armes, surtout des outils du quotidien, et descendirent des voitures. C'étaient des mineurs et d'anciens voyous qui s'étaient déjà battus pour leur vie. Ils étaient encore plus féroces que les bandits.
Les bandits avaient choisi la mauvaise cible ce jour-là, car les passagers les submergèrent rapidement, sans la moindre hésitation.
Les cavaliers bousculèrent les bandits, les attaquant avec de longues lances qui avaient appartenu aux hommes de Germort.
Ashe garda ses distances en chevauchant Red. Elle lâcha les rênes pour tirer à l'arc. Tirer à l'arc à cheval s'avéra bien plus difficile qu'à pied. Pourtant, elle parvint encore à atteindre quelques bandits égarés.
Bientôt, la plupart des bandits furent tués. Les survivants jetèrent leurs armes et se rendirent.
« S'il vous plaît, ne nous tuez pas ! On se rend ! »
« Pitié, s'il vous plaît ! »
« Je jette mon arme ! Regardez ! »
Sept bandits survécurent à l'assaut. Ils s'agenouillèrent, les mains derrière la tête.
Siderius revint après avoir récupéré ses flèches. Kraus avait veillé à ligoter les bandits restants et à les faire mettre à genoux en rang.
« Seigneur Snow ! » Kraus baissa la tête. « Comment devons-nous traiter ces bandits ? »
Siderius s'approcha des bandits et les observa. Ils portaient des vêtements de bonne facture et d'excellentes armes. Ils n'avaient pas d'armes de jet, mais leurs sabres à un seul tranchant étaient forgés avec maestria.
Siderius s'empara de l'épée d'un bandit et l'examina.
« Hmm. La qualité laisse à désirer, mais comparé à l'acier faible habituel de ce monde, c'est une arme acceptable. Ce n'est pas exactement un sabre non plus, trop fin et sans courbure. C'est plus proche d'un long couteau. »
Siderius se planta devant un bandit. « D'où vous vient celle-ci ? »
« Hein ? » Le bandit leva les yeux, perplexe. Il regarda autour de lui, croisant les regards désespérés des autres bandits. Tous lui intimaient silencieusement de coopérer pour sauver leur peau.
Le bandit avala sa salive et tenta d'articuler des mots cohérents.
« C'est... c'est... C'est notre forgeron qui l'a faite. »
Siderius sourit doucement. « Où est votre camp ? »
« Comment savez-vous qu'on a un camp ?! » s'exclama le bandit.
« Je le sais, c'est tout. Maintenant, donnez-moi la position de votre camp de bandits. »
Le bandit transpira. Il ne savait s'il devait parler. Le regard de Siderius se glaça, et ce fut le seul signe dont le bandit avait besoin pour cracher le morceau. Pour sauver sa vie, il devait parler.
« Notre camp est au sud... Près des Sources de Rose. »
« Ah ? »
Siderius se tourna vers Kraus. « Faites surveiller par vos hommes. Qu'ils restent ligotés en permanence. »
« Oui, mon seigneur ! » Kraus baissa la tête. Lui et ses hommes emmenèrent les bandits et les hissèrent sur les chevaux des cavaliers.
« Qu'est-ce que vous avez en tête, Seigneur Snow ? » demanda Nadia.
« Je pense qu'on devrait rendre une petite visite au camp des bandits. »
« Pourquoi ? On n'est pas censés aller à Santa Roberto ? »
« Si. Mais regardez ces vêtements en cuir et ces armes. Il leur faut des installations et des matériaux pour les fabriquer. Leur camp est assez développé pour offrir ça. Il doit y avoir des structures exploitables et quelques bons éléments. »
« Attendez... Vous voulez dire... ? »
« Ce camp de bandits serait un excellent avant-poste pour les Sources de Rose. Je veux m'en emparer. »