« Espèce d'enfoiré ! Tu crois pouvoir te jouer de moi ?! »
Le Noyau de mana imparfait à l'intérieur de Germort gronda. Il trembla de façon incontrôlée et éclata. Sa minuscule réserve de mana, grande comme une flaque, se rompit, et la magie s'en écoula comme une crue.
Des racines jaillirent du sol autour de Germort et attaquèrent Siderius. Le chasseur fut projeté en arrière.
De la terre vola à cause de l'explosion magique, emplissant l'espace d'un épais nuage brun.
Un faible bouclier vert apparut autour de Siderius. Puis il disparut. Des racines foncèrent sur lui, mais toutes furent tranchées par l'épée grise flamboyante.
« Je ne peux vraiment pas sous-estimer la magie ancienne. Elle est bien plus puissante que la magie habituelle. »
Siderius épousseta son épaule et se releva. Il était entièrement indemne.
« Je vais te tuer ! Je vais te tuer, bâtard ! » Germort soufflait comme un taureau. La magie bouillonnait en lui comme de l'eau bouillante.
« Je n'ai plus aucune utilité pour toi. L'heure de mourir a sonné, Germort. »
Siderius leva sa main gauche et traça le sceau de <Dispellera>. Toute la magie à l'intérieur de Germort devint instantanément incontrôlable et se détacha de la force de Germort.
« No-o-o-o-o-o-n ! » Germort hurla son dernier souffle.
Siderius fonça en avant. Son épée flamboyante traça un trait de feu orange et de fumée noire dans les airs. Elle frappa Germort comme un taureau et réduisit son crâne en miettes.
Germort s'effondra au sol. Sa vessie et ses intestins lâchèrent. Tous les déchets de son corps furent évacués.
« Tu t'es fait dessus, hein ? Une fin pathétique pour une vie pathétique. »
La porte, non loin de Siderius, grinca. Il tourna la tête vers elle et pointa l'épée flamboyante vers l'entrée.
Derrière se trouvait une paysanne inconnue que Siderius ne connaissait pas. Elle ne recula pas, même quand la chaleur brûlante de la flamme lui cingla le visage. Ses yeux larmoyants étaient hypnotisés.
Devant elle, un homme en noir et blanc. Cheveux blancs et vêtements noirs. Une paire de magnifiques yeux dorés à fentes verticales. Son cœur manqua un battement.
« Maître Snow... Est-ce vraiment vous ? »
« Hum ? Je ne la reconnais pas. Elle a dû assister à un spectacle de Snow. »
Siderius rengaina la lame d'un clic, éteignant la flamme.
« Cet endroit n'est pas sûr. Sors d'ici. »
La fille acquiesça. Elle courut devant lui et le cadavre de Germort pour sortir. Elle cracha sur le cadavre de Germort juste avant de partir.
« La mort de quelqu'un peut en dire long sur ce qu'il était de son vivant. » marmonna Siderius.
Il regarda Germort. « Ta misérable réserve de mana ne contient probablement pas beaucoup d'Éther Obscur. Mais je ne vais pas gaspiller. »
Siderius traça rapidement l'Extraction de Malevitus sur le corps de Germort en utilisant du soufre et du sel. Il fit les signes et plaqua sa main sur la poitrine de Germort. Son corps fut enveloppé d'une flamme orange vive et se transforma en un minuscule fragment d'Éther Obscur.
« Pathétique. » Siderius ne put s'empêcher de rire. Il se releva et examina le manoir.
Les soldats personnels de Germort avaient été exterminés. Le Bailli lui-même était mort. Il ne restait plus que Siderius dans ce bâtiment.
« Tous les domestiques ont déjà dû s'enfuir. C'est l'heure de piller. »
Siderius n'attendait pas grand-chose d'un Bailli de petite ville. Mais à sa surprise, il trouva un coffre particulier dans la chambre du Bailli. Un petit coffre était caché sous les planchers de la chambre à coucher. Quand Siderius défonça le cadenas d'un coup de pied, l'intérieur était rempli de pièces d'argent.
Il y plongea la main.
« Il doit y en avoir quelques centaines. C'est une fortune pour quelqu'un dans une ville comme celle-ci. »
Quelques centaines de pièces de bronze pouvaient nourrir une famille pendant des mois. Quelques centaines de pièces d'argent pouvaient leur assurer une richesse générationnelle. C'était suffisant pour faire tourner une petite guilde marchande ou une compagnie.
« Les mineurs doivent se relocaliser ailleurs. Ça devrait suffire pour qu'ils reconstruisent. »
Siderius ne faisait pas cela par bonté d'âme. Il avait l'intention de transformer les mineurs en sa force. Le pouvoir d'un seul était très limité. Mais le pouvoir du nombre pouvait détruire une dynastie entière.
Il saisit le coffre et sortit de la chambre. Étonnamment, aucun roturier n'était présent. Pas un seul n'était venu voir ce qui s'était passé.
Ashe se tenait à la porte. Autour d'elle gisaient quelques cadavres froids de soldats, des flèches plantées dans la chair. Elle avait dû s'occuper du reste des soldats.
« Maître ! » Ashe baissa la tête.
« Bien joué, mon apprentie. Des blessures ? »
« Non, Maître. Ces gens sont des amateurs. »
Ils avaient vécu plus longtemps qu'Ashe. Ils s'étaient battus plus longtemps qu'Ashe. Mais aucun ne s'était entraîné correctement. Du moins, pas aux yeux de Siderius. S'il les avait entraînés, ils auraient valu mieux que ces guerriers friables.
Mais au fond. Ce n'étaient pas de vrais soldats. Ils n'avaient pas traversé une guerre ni affronté la mort chaque jour. Ils étaient simplement des roturiers dont le travail consistait à protéger le Bailli.
« Qu'y a-t-il dedans, Maître ? » demanda Ashe.
« Des pièces d'argent. Beaucoup. »
C'est à ce moment que Siderius remarqua quelques ombres dissimulées au loin.
« Vous pouvez sortir. » dit Siderius.
Au-delà de la porte, Kraus apparut. À ses côtés, Geolark.
« Seigneur Guetteur ! » Ils s'agenouillèrent devant lui. « Avez-vous besoin de notre assistance, mon seigneur ? »
Siderius plongea la main dans le coffre d'argent et en saisit une poignée.
Il la tendit à Kraus.
« Bien joué. Vous avez fait du bon travail en étant mes yeux et mes oreilles. »
Kraus inspira profondément. Il n'avait jamais vu autant de pièces. Il n'osa pas refuser et leva les mains pour les recevoir. Il y en avait une trentaine au total.
« Combien d'hommes avez-vous pris sous votre aile ? » demanda Siderius.
Kraus fut réellement surpris que Siderius le sache. Mais dans son esprit, il pensa que c'était normal. C'était le Seigneur Guetteur de la Guilde de Xander, après tout, pas un simple roturier.
« Nous avons une vingtaine d'hommes, mon seigneur. »
Siderius acquiesça. « Dépensez bien mes pièces. Vous pouvez fêter ça, mais n'en abusez pas. C'est votre investissement pour l'avenir, pour voir jusqu'où vous pouvez aller et combien d'hommes vous pourrez mener.
Tout requiert de la richesse. Cela inclut l'obtention du pouvoir. »
Kraus acquiesça. « Merci, mon seigneur. Merci d'avoir cru en moi. Je ne vous décevrai pas. »
« Je ne m'attends pas à ce que tu le fasses. Me décevoir aurait de graves conséquences, Kraus.
Choisis quelques hommes en qui tu as confiance et viens à la Carrière Rocheuse plus tard aujourd'hui. Nous discuterons de ton avenir là-bas. »
« Oui, Seigneur Guetteur ! »
Kraus et Geolark crièrent en chœur.