Siderius passa la journée suivante à extraire le sel des roches salines restantes et à enseigner à Ashe les bases de l'Alchimie.
« Tu as acquis une intuition sur la façon dont ce monde fonctionne. Maintenant, tu dois savoir comment ses règles sont dictées.
La première règle, tu l'as découverte toi-même. La Règle de Conservation.
Rien n'est créé. Rien n'est détruit. Tout se transforme.
La seconde règle est quelque chose que tu dois observer et apprendre, pendant des années et des années. Certains disent qu'elle est bien plus importante que la première.
La Règle d'Échange.
Rien ne sort de rien. Tout a un prix.
Et dans ton cas, l'illumination vient de l'intérieur. L'intelligence vient du travail acharné et de l'étude. Tes propres efforts seront le prix de ton avancement sur notre voie. »
Ashe était agenouillée. Cette position lui était étrangère et très inconfortable. Mais elle l'ignora et tenta de se concentrer sur les paroles de Siderius.
Siderius se tenait derrière elle, posant trois de ses doigts sur son front.
« Imagine ton esprit comme un espace et ton âme comme un être physique. Puis ouvre la porte de ta conscience.
Fais le signe que je t'ai enseigné. »
Ashe acquiesça et commença à bouger les mains. La séquence de signes était l'Œil du Nord, la même séquence que Neuf Anneaux utilisait pour ouvrir son espace mental.
L'Œil du Nord avait d'abord été développé et utilisé comme technique de recherche de vérité en Alchimie. Il fut ensuite intégré à la technique de méditation par Siderius lui-même.
L'esprit d'Ashe s'ouvrit pour la première fois. Et par le contact de Siderius, il accéda également à son espace intime.
Ils virent un espace sombre, similaire à celui de Siderius. Mais il n'y avait rien, seulement un vide infini d'obscurité.
L'Œil du Nord ouvrait l'œil de l'esprit mais ne révélait pas l'âme. Pour cela, une autre séquence de signes était nécessaire.
La seconde séquence de la Voie de la Recherche de Vérité, la Quête de l'Âme.
Le premier signe consistait à toucher le milieu de son front avec l'un de ses index et l'un de ses majeurs. C'était le plus simple de tous les signes, mais le plus difficile à réaliser.
« Trouve ton âme. Ton moi intérieur. Ta vérité. » Les mots de Siderius résonnèrent dans tout l'espace sombre.
Cela prit beaucoup de temps à Ashe. De nombreux souvenirs défilèrent dans son esprit, les plus privés et les plus intimes. Mais une fois qu'elle les eut tous rassemblés, ses doigts s'illuminèrent légèrement.
Siderius enchaîna alors avec le second signe.
Ce signe attirait la lumière sur les doigts, du front vers l'avant. Le geste devait être délicat pour éviter que la connexion ne se rompe. Puis les deux mains se rejoignaient, la lumière au milieu. Enfin, chaque paume s'ouvrait lentement, formant une fleur avec les doigts.
Alors qu'Ashe exécuta le mouvement, une silhouette humanoïde sans visage apparut dans son espace mental. Cette silhouette était féminine et plus petite que celle de Siderius.
Autour de la silhouette flottaient de minuscules poussières d'or, représentant le Véritable Éther d'Ashe. Ses Éthers étaient bien moins abondants que ceux de Siderius, quelques taches de poussière au lieu de l'épais nuage de ce dernier.
« Regarde, mon apprentie. Le commencement de ta vérité. »
« C'est magnifique, Maître. Est-ce mon âme ? »
« C'en est une manifestation, oui. Maintenant, vois ces poussières d'or. Tu dois ne faire qu'un avec elles, les fusionner à ton âme.
Ne les force pas. Ne les implore pas. Laisse-les couler en toi comme une rivière. »
Alors qu'Ashe s'enfonçait profondément dans son illumination, le temps s'écoula sans qu'elle s'en rende compte. Elle ne sut pas combien de temps avait passé jusqu'à ce que ce soit enfin terminé.
Lorsqu'elle ouvrit les yeux, le ciel était déjà sombre. Siderius avait encore disparu, sans dire au revoir comme la fois précédente.
Ashe ressentit de la déception. Même un peu de tristesse. Siderius était quelqu'un sur qui elle pouvait vraiment compter. Quelqu'un en qui elle pouvait avoir confiance. Elle n'avait pas eu quelqu'un comme ça depuis longtemps.
Elle l'admirait. Même s'il faisait un peu peur.
Siderius laissa Ashe poursuivre son illumination pendant qu'il finissait d'extraire tout le sel. Il dissout complètement toutes les roches salines et obtint un sac assez conséquent.
Il y en avait environ vingt kilogrammes au total. La quantité totale aurait dû être d'environ trente, mais son premier lot de sel avait été entièrement absorbé par Parave auparavant.
Il n'avait pas eu l'occasion d'utiliser son nouveau sceau en sauvant Ashe. La tâche s'était avérée plus facile qu'il ne le pensait, rendant l'utilisation du nouveau sceau complètement superflue.
Il regagna son camp, le refuge sûr de sa solitude.
D'abord, il trouva un bon endroit pour stocker le sel, s'assurant qu'il ne serait pas gâté. C'était simplement une fissure sèche, en hauteur sur la montagne de pierre.
Siderius ne garda qu'une petite poche de sel sur lui. Au cas où il en aurait besoin pour une réaction alchimique ou pour faire face à de mauvais esprits.
Puis il vérifia la viande de hibou et de lapins qu'il avait suspendue. Certains morceaux avaient bien séché, tandis que quelques-uns avaient tourné. C'était prévisible sans sel.
Siderius traita les morceaux restants avec du sel, améliorant encore leur conservation. Avec ce traitement, la viande avait très peu de chances de se gâter et pouvait se conserver longtemps.
Une fois tout fini, il était temps pour Siderius de planifier la suite.
Pour l'instant, augmenter son pouvoir était crucial. Thane et Lyara étaient bien au-dessus de ses capacités.
Thane n'était peut-être qu'un riche marchand, mais Siderius ne serait pas surpris qu'il ait toutes sortes de gardes du corps autour de lui. Aller le voir maintenant serait fou.
Il en allait de même pour Lyara.
Quant à l'assassin qui avait tué River, Siderius ne savait pas qui il était ni s'il était capable de le tuer.
Cependant, il y avait quelqu'un qui pourrait apporter plus de lumière sur ce mystère, quelqu'un qu'il pourrait approcher sans affronter trop de danger.
Mais c'était une tâche pour un autre jour. Pour l'instant, Siderius avait besoin de s'équiper.
La tenue de garde était pratique, mais elle attirait trop l'attention. Tôt ou tard, quelqu'un découvrirait sa véritable identité. Il lui fallait autre chose. Quelque chose de plus discret et adapté à un chasseur de sorcières.
La tenue de garde offrait une piètre défense. Elle n'offrait pas non plus beaucoup de souplesse. Se déplacer dans les bois avec cet accoutrement était une corvée.
Sierius avait l'intention de chasser un animal et d'utiliser son cuir pour confectionner une tenue plus adaptée. Une tenue qui ne serait pas gênée par les bois.
Il avait aussi besoin de plus d'os pour concocter un remède pour Carsten. Deux oiseaux, une pierre.
De nombreux animaux pouvaient convenir. Les peaux de loup offraient une excellente isolation. Les peaux de cerf étaient souples avec une durabilité acceptable. Sanglier et ours étaient aussi de bons candidats.
Siderius prit quelques morceaux de viande de lapin et les fit rôtir sur le feu de camp. Il y ajouta un peu de sel pour le goût.
Il fallait avoir le ventre plein avant une chasse. Siderius ne voulait pas que son estomac gargouille et fasse fuir toutes les proies.
Une fois la viande de lapin mangée, alors que l'obscurité était encore présente pour être son alliée, Siderius s'enfonça à nouveau dans les bois.
Il espérait que le destin lui ferait croiser une bonne proie, qui deviendrait une belle tenue pour lui.