Sur le sol froid et dur de la chambre souterraine s'étalait un grand cercle de Soufre, de Sel et de Mercure. Des symboles et des matériaux complexes emplissaient le cercle et composaient un Sceau Alchimique sans équivalent.
Au milieu du cercle se tenait un homme aux cheveux gris, la peau froissée comme un morceau de papier en lambeaux.
C'était Sir Siderius Satterblade, chasseur de sorcières accompli et alchimiste de grand renom. Son nom courait à travers le pays et nul n'ignorait ses accomplissements.
Mais. Même pour lui, il y avait une chose que Siderius n'avait jamais pu vaincre, celle qui vient nous chercher tous. La mort.
La vie humaine semblait verrouillée à un certain âge. Deux cents ans. Et quoi qu'il fît, Siderius ne parvenait pas à briser cette entrave.
C'était sa deux centième année, la dernière de sa vie.
Siderius ne pouvait pas accepter d'avoir échoué à s'élever, à dépasser la limitation du genre humain.
Aussi avait-il conduit un Sceau Alchimique Interdit. Un Sceau capable de transférer son âme dans un autre monde.
Siderius devait trouver un univers qui pourrait l'aider à accomplir son Grand Œuvre : la vie éternelle.
Et il lui fallait une nouvelle identité. Un humain mâle et vigoureux, sans plus aucun attachement, afin de le laisser agir à sa guise.
Avec le Sceau Interdit, il tendit la main vers d'autres mondes, à la recherche d'un candidat convenable. Ils étaient nombreux.
Mais il trouva son élu. Une âme désespérée, dont le triste destin arrivait à son terme. Son monde était plein de magie et de miracles. Peut-être que dans ce monde-là, Siderius parviendrait à trouver ce qu'il cherchait.
La porte de sa forteresse retentit sous les coups : les Chevaliers de son Ordre Sacré étaient venus l'arrêter.
« Sir Satterblade ! Je vous en prie ! Cessez cette hérésie ! » criaient les Chevaliers depuis l'extérieur de la forteresse. Ils étaient tous accourus pour l'empêcher de chercher ce que Siderius avait toujours désiré.
« Ah… » Siderius laissa échapper un long souffle. Ses alliés étaient justes, sincères et braves. Ils l'avaient accompagné très, très longtemps. Et avec eux, il avait pu accomplir bien des merveilles.
Mais ils ne pourraient jamais comprendre son obsession. Pour eux, être un homme et mourir en homme suffisait.
Cela ne suffisait pas à Siderius. Il voulait vivre, voir davantage des miracles que recelaient ces mondes. Il restait tant de mystères et tant de savoirs à apprendre.
Siderius ne pouvait pas les abandonner. Il devait savoir. Il devait tout apprendre de toute chose.
Il relia le Sceau à ce monde et parla à ce garçon.
Au bout du compte, ils conclurent un marché. Siderius obtiendrait tout ce que le garçon possédait, en échange de sa vengeance.
Le garçon n'aurait jamais pu y parvenir seul. Il était prêt à en payer le prix.
Tout était en place comme il se devait. Le Sceau accepta l'offrande du garçon et la Règle de l'Échange fut respectée.
Siderius porterait le poids du destin de Snow et de son désir de vivre encore, et il renaîtrait dans son monde.
Le vieux chasseur leva les mains pour conduire les Signes de la Fusion des Âmes.
Transférer une âme vers un autre monde faisait courir bien des risques. La menace la plus dangereuse était le monde même dans lequel il tentait de s'infiltrer. Il ne serait pas si bienveillant envers un intrus comme lui.
Mais il y avait toujours une solution.
Pour éviter le courroux de ce monde, Siderius devait fondre son âme avec celle du garçon.
Dès que les Signes furent achevés, l'âme de Sir Siderius Satterblade fut aspirée dans cet univers. Le Soufre grimpa le long de son vieux corps et le réduisit en cendres, payant le prix de son voyage.
Son âme et celle du garçon se fondirent l'une dans l'autre. Snow se tordit sur le sol, en proie à la douleur la plus atroce, tandis que son âme était broyée en morceaux et mêlée à une autre.
Siderius éprouvait la même chose, mais il resta calme. La douleur était son amante, il la connaissait mieux que tout. Ce n'était là qu'un acte d'intimité entre eux.
Les cheveux de Snow blanchirent lentement tandis qu'ils devenaient un. Quand sa chevelure prit la couleur de son nom, la fusion fut achevée.
Snow n'était plus. Siderius n'était plus non plus.
Il ne restait désormais que l'homme des deux mondes, Sir Siderius « Snow » Satterblade.
Quand Siderius ouvrit de nouveau les yeux, il n'était plus lui-même. Il avait tout appris du garçon. Sa mémoire, ses pensées et sa rage.
Siderius tira une mèche de cheveux devant ses yeux et en vit le blanc immaculé. Il semblait que le Sceau Interdit ait été trop lourd à supporter pour ce corps. Un effet secondaire mineur, purement esthétique, sans autre conséquence.
L'ouvrage n'était pas encore terminé. Là-bas, dans son ancien monde, une montre-bracelet d'acier flottait à l'intérieur du Sceau Interdit. C'était ce qu'il avait prévu d'emporter dans ce monde-ci. L'atout qui l'aiderait à croître en puissance et à atteindre son but ultime.
Siderius se redressa et leva la main gauche.
« Je t'invoque. Mon arme. Mon allié fidèle. Ma plus grande création. »
Il déploya tous ses doigts et tendit ses tendons pour se préparer à ce qui allait venir. Puis il se relâcha.
Un vent léger balaya la cellule. La montre-bracelet d'acier apparut à l'intérieur d'une sphère de flammes, des dents pointues et acérées courant le long de son bracelet.
Elle avait voyagé, elle aussi, jusqu'à cet univers.
La montre se retourna et s'agrafa d'elle-même au poignet gauche de Siderius.
Une voix sans âme s'éleva :
[Assimilation achevée !]
[Le S.Y.S.T.E.M. est connecté à l'utilisateur !]
[Intégration en cours… 5 %… 10 %… 30 %…]
La montre-bracelet d'acier s'enfonça profondément dans la peau de Siderius et disparut lentement dessous. Elle fusionnait avec le nouveau corps de Siderius pour devenir son arme la plus redoutable.
Siderius ferma les yeux et laissa l'appareil achever son ouvrage.
[Intégration achevée ! Extraction en cours…]
[Ajout de la Modification Visuelle ! Déchiffrement du Codex ! Collecte des données de l'Hôte ! Mesure de l'Hôte ! Implantation des nouvelles données !]
[Bienvenue, Sir Siderius Satterblade !]
Quand il ouvrit les yeux, une fenêtre flottante familière était maintenant visible devant lui. Une chose que lui seul pouvait voir. Un présent de l'ancien monde.
[Synaptic Yielding Synthesize Transceiver Embedded Module INSTALLÉ]
[S.Y.S.T.E.M. EN LIGNE]
[UTILISATEUR : Siderius « Snow » Satterblade]
[RANG DE CHASSEUR DE SORCIÈRES : AUCUN]
[RANG D'ALCHIMISTE : AUCUN]
[EXTRAIT DE MERCURE : 100/100]
[NIVEAU DE PSYCHOSE : 0/100]
Siderius eut un sourire retors. Tout se déroulait selon le plan.
Il fléchit le bras gauche et un brassard d'acier émergea de sous sa peau. C'était l'ancienne montre-bracelet, sous sa véritable apparence, désormais.
Voilà quelle était la plus grande invention de Siderius. Elle renfermait tout le savoir de l'ancien monde et servait aussi de canal particulier pour les opérations alchimiques.
Elle contenait cent points d'Extrait de Mercure, un matériau indispensable pour créer les mutations d'un chasseur de sorcières et bien d'autres formules alchimiques.
Elle était livrée avec un Sigille préinstallé, un Sceau Alchimique en miniature utilisable en plein combat.
Quant à la Psychose, c'était un aspect qui deviendrait pertinent dès que Siderius aurait acquis sa première mutation. Mais pour l'heure, cela ne le concernait pas.
Siderius s'agenouilla sur le sol, le dos bien droit. C'était la position de méditation du chasseur de sorcières. La meilleure posture pour rassembler son esprit et ordonner ses pensées.
Avant de tirer Snow, ou plus exactement lui-même, de cette prison, Siderius devait comprendre ce monde de fond en comble, à travers la mémoire du garçon du cirque.
« Montre-moi, Snow ! À quoi ressemble ce monde ? Qui le gouverne ? Qu'est-ce qui le menace ? Et surtout, les ennemis que tu souhaites détruire. »
Tout en murmurant, Siderius plongea au plus profond de la part inconnue de son âme et la dévora, absorbant Snow en lui tout entier.