Siderius enfonça la grille en fer d'un coup de pied. Il pénétra dans la cour d'une démarche lente et délibérée.
Ashe se tenait un peu plus loin de Siderius, menant Red par les rênes.
Le chasseur et son apprentie entrèrent dans le manoir du Bailli. L'un portait une cape en fourrure givrée avec une tête d'ours pour capuche. L'autre était vêtu d'une cape d'un noir profond, celle de la panthère.
Tous deux étaient armés jusqu'aux dents, chaque point faible de leur corps couvert. Leur armure était d'une qualité exceptionnelle, sanglée fermement à leur corps.
Et leur uniforme en dessous semblait mieux confectionné que tout ce que les gens de Mucktown avaient jamais vu.
D'un seul coup d'œil, tous surent que ces deux-là n'étaient pas des gens ordinaires. Ils avaient une sacrée allure. Quelque chose que même la noblesse ne pouvait imiter.
Les soldats le virent. Les soldats comprirent qu'ils étaient dangereux.
Les vingt soldats personnels du Bailli formèrent une ligne protectrice devant sa porte. Chacun tenait une lance en main.
« Germort ! Sors et fais-moi face, lâche ! » rugit Siderius.
Son visage était toujours masqué par l'écharpe noire. On ne voyait que ses yeux dorés brillants et ses cheveux blancs immaculés flottant au vent. Les deux fourreaux à sa taille attirèrent leur attention. Un seul contenait une lame.
Germort sortit de son manoir. Ses yeux papillotaient comme ceux d'un rat d'égout, effrayé par la moindre chose qui pourrait surgir et lui faire du mal.
Mais quand il vit Siderius, ses yeux s'écarquillèrent.
Ce n'était pas l'apparence de Siderius qui le surprenait. C'était plutôt la minuscule quantité de magie que Germort percevait en lui qui le déconcertait.
L'étranger avait l'air intimidant. Il était équipé de la tête aux pieds, avec des yeux d'animal. Mais quand Germort l'examina de plus près, il découvrit que son réservoir de mana n'était pas plus grand que le sien. Tous deux n'étaient au mieux que des sorcières non éveillées, aucun n'avait accompli son rituel de passage à l'âge adulte.
Germort poussa un soupir de soulagement et s'essuya le front moite.
« Qu'est-ce que c'est ? Vous m'avez tous mis dans cet état pour une sorcière ? Votre seigneur est aussi une sorcière. »
« Il a tué cinq de nos hommes, mon seigneur. » dit un soldat.
« Et moi aussi, je le peux. Qu'y a-t-il d'impressionnant là-dedans ? »
« Hé, toi là-bas ! Pourquoi... »
Pendant que Germort parlait, Siderius sortit un Projectile Explosif et l'enclencha dans la fronde. Germort tourna la tête vers Siderius et lui parla, pour être interrompu en plein milieu de sa phrase.
La boule d'argile siffla dans les airs, visant le visage de Germort.
Son soldat fut prompt et leva sa lance pour intercepter le projectile. La boule d'argile se brisa et explosa, envoyant des ondes de choc alentour et brisant la formation des soldats.
Germort fut projeté en arrière, le dos heurtant le poteau de son manoir. Il entendit un craquement sourd dans ses os.
Germort rampa pour s'éloigner, luttant pour se relever.
« Toi ? Le feu ? » Ses yeux écarquillés se posèrent à nouveau sur Siderius. Ils ne contenaient plus de dédain, mais de l'effroi. « Une sorcière de feu. Je t'en prie, ami ! Il doit bien y avoir une forme d'entente. On peut en parler. »
Les soldats parvinrent à se relever. Trois des vingt soldats avaient été tués dans l'explosion. Ils étaient les plus proches de la bombe. Leurs visages étaient brûlés d'un noir carbonisé.
Siderius ne répondit pas. Il se contenta de grogner. Un autre projectile fut enclenché dans la fronde.
Les soldats n'étaient peut-être pas des génies, mais ils savaient reconnaître le danger quand il frappait à leur porte. Le commandant hurla de toute sa voix.
« Bou-bou-bou-clier ! »
Les soldats levèrent haut leurs boucliers ronds, prêts pour l'impact de l'explosion.
« C'est inutile. » dit Siderius. Il fit tournoyer la fronde dans leur direction, le Projectile de Phosphore explosa, propageant sa flamme bleue gluante sur de nombreux soldats.
La flamme bleue aveugla quiconque osait garder les yeux ouverts. Elle s'accrocha à leurs boucliers, les chauffant à une température inimaginable.
« Argh ! C'est trop chaud ! »
Les soldats lâchèrent leurs boucliers ronds alors que le métal commençait à chauffer. Leurs bras furent brûlés par leurs propres boucliers. Pas seulement ça, la flamme bleue se propagea à leurs armures, leurs vêtements et leurs cheveux. Elle continuait de brûler comme si elle avait sa propre vie.
Le feu n'est peut-être pas l'outil de destruction le plus efficace. Mais il peut représenter un défi mental terrifiant. Qui peut rester calme quand son corps brûle ? Pas grand monde.
La majorité des soldats rompit la formation. Certains roulaient par terre pour essayer d'éteindre la flamme bleue. L'un eut du phosphore sur tout le corps, se changea en torche vivante et courut à l'aveuglette. D'autres tapotèrent leurs gantelets sur les parties légèrement brûlées, mais la flamme bleue s'accrocha à leurs gantelets. Partout où ils touchaient, la flamme bleue se propageait.
Les soldats restants, indemnes, étaient ceux qui se tenaient le plus loin. Leurs mains tremblaient et leurs lances leur semblaient peser mille tonnes.
Germort recula en désordre. Le sang quitta son visage tandis qu'il marmonnait.
« Mon... Monstre... »
Siderius secoua la tête avec désapprobation. Il n'avait aucun respect pour les sorcières. Mais au moins, dans son monde, les sorcières se battaient jusqu'à leur dernier souffle. Son monde les exigeait dures, sans quoi les chasseurs de sorcières les purifiaient.
Les sorcières de ce monde étaient plus riches, avaient plus de ressources et de temps pour s'entraîner. Mais elles n'étaient pas des guerrières, juste de sales nobles qui se prenaient pour des dieux.
Les sorcières de ce monde avaient assurément des rangs globaux plus élevés que celles du sien. Elles avaient les opportunités de grandir. Mais les sorcières de son monde étaient bien plus rusées et dangereuses.
Siderius avança lentement. Il inclina la tête et balaya du regard les soldats restants. Tous reculèrent instinctivement.
Ashe observait tout depuis l'arrière. Pour une raison quelconque, un large sourire apparut sur son visage. Elle était fière de son maître et de la puissance qu'il déployait. Un jour, elle serait comme lui. Un jour...
Un soldat jeta sa lance au sol et leva les mains bien haut. « Épargnez-moi ! Je me rends ! »
Les autres soldats le regardèrent avec dédain.
« Lâche ! »
« Comment oses-tu ! »
Siderius fit un signe de tête sur le côté, enjoignant le soldat à s'en aller. Celui-ci ne perdit pas de temps pour courir aussi vite qu'il put.
« Il est peut-être un lâche, mais au moins il ne brûlera pas vif. »
Le premier exemple en encouragea d'autres à suivre. Bientôt, d'autres soldats jetèrent leurs lances et s'enfuirent. Tous partirent un par un.
Jusqu'à ce que le seul obstacle entre Siderius et Germort soit l'espace qui les séparait.
Siderius tira sa lame, sans l'enflammer. Il la glissa dans l'autre fourreau et la trempa dans le mélange de pâte de scories.
Quand il la ressortit, une huile dense recouvrait la lame gris foncé. Il pointa la pointe de la lame sur Germort.
« Vas-tu prendre la voie du lâche ? Ou vas-tu te battre ? »