« Qu'as-tu en tête, Snow ? » demanda Nadia.
« Je vais vous libérer. Vous partirez tous loin d'ici. »
« Nous n'avons nulle part où aller. »
« Si, maintenant. »
Siderius sortit l'acte de propriété de Santa Roberto et le déroula.
Nadia et les mineurs s'avancèrent dans la lumière. La mineuse s'accroupit pour mieux lire le parchemin.
« C'est... un acte de propriété pour un monastère. Le Baron de Scalize l'a donné à un haut noble nommé Siderius Satterblade. »
Nadia leva les yeux vers Siderius, des questions dans le regard. Elle se souvenait encore du faux nom qu'il avait utilisé auparavant. Ou plutôt, c'était son vrai nom, mais elle croyait qu'il n'était qu'un alias.
« Le Baron te l'a offert ? »
« C'est exact. »
Siderius roula l'acte et le glissa dans sa poche.
« Et s'ils découvrent ta véritable identité, Snow ? »
« Ma véritable identité est ce que j'en dis. Personne ne se souciera de qui je suis. Ils ne tiennent qu'à une chose : que je suis la Sorcière Blanche. En plus, j'ai le Baron de Scalize de mon côté. »
« Tu as accompli beaucoup de choses ces derniers mois, Snow. Beaucoup de choses impressionnantes. Mais tu dois comprendre : m'accueillir, moi et mes hommes, fera de toi l'ennemi du Bailli. »
Siderius grinça des dents. Aucune peur dans ses yeux, seulement une dense soif de sang.
« Je n'ai aucune intention de le laisser en vie, Nadia. Il a joué un rôle dans la mort de ma mère. »
Nadia inspira profondément. Elle se tourna vers ses hommes. C'étaient les plus loyaux, les plus droits de ceux qui la suivaient. Ils seraient morts pour elle comme des ouvrières se sacrifient pour leur reine.
Ils avaient changé depuis ce jour. Plus les lâches qu'ils étaient autrefois. La torture et les conditions brutales qu'ils avaient endurées n'avaient fait que renforcer leur résilience.
Nadia avait elle aussi changé. Un changement irréversible. Elle avait enduré le pire de tous. Une humiliation et une douleur innommables, indescriptibles.
Les mineurs la regardaient. Leurs regards étaient vides d'hésitation et de peur. Seule restait une volonté inébranlable.
« Qui me suivra ? » dit Nadia.
Les mineurs n'hésitèrent pas. Ils levèrent le poing vers le ciel.
« Nadia ! Nadia ! Nadia ! »
Leur réponse était claire.
La femme se tourna à nouveau vers Siderius. « Nous accepteras-tu ? »
« Dorénavant, vous êtes mes frères et mes sœurs. » dit Siderius solennellement. « Suivez-moi et personne ne sera laissé pour compte.
Aujourd'hui, nous sortons de la Carrière Rocheuse. »
Les mineurs hurlèrent en chœur.
Ashe prit la clef sur le cadavre froid de Geofon et la tendit à Nadia. Elle déverrouilla ses entraves et passa la clef aux autres.
Tous les mineurs de cette cellule furent libérés. Ils se dispersèrent dans la mine et s'emparèrent de tous les outils et armes qu'ils trouvèrent. Principalement des pioches et des marteaux.
Les mineurs enfoncèrent les autres cellules. Leur réalité éprouvante avait endurci leurs corps et renforcé leur corps. Ces barreaux mal tenus n'étaient rien comparés à la roche qu'ils extrayaient chaque jour.
En surface, les gardes tournaient autour de l'entrée. Geofon était descendu avec deux inconnus depuis un long moment. Pour une raison inconnue, la terreur envahit le cœur du garde. L'air s'épaissit comme de la boue et le vent cessa de hurler.
Une atmosphère sinistre s'empara des gardes. Ils sentaient qu'il allait se passer quelque chose. Ils ne savaient juste pas quoi.
Et puis deux ombres émergèrent de l'ombre. Siderius et Ashe apparurent derrière les barreaux de fer.
Mais pas de trace de Geofon. Certains gardes pensaient à exprimer leurs soupçons quand Siderius tira son épée. L'interrupteur à feu lança une énorme étincelle qui embrasa toute la lame.
La lame enflammée trancha les barreaux de fer, ouvrant grand l'entrée.
Les gardes reculerent d'un même mouvement. Les mâchoires béantes, quelques-uns serrant leurs hallebardes.
Siderius et Ashe avancèrent, baignés dans la lumière des torches. Ses yeux dorés s'illuminèrent, procurant un frisson sinistre aux gardes.
Nadia apparut derrière eux et se posta aux côtés de Siderius.
« Ça ?! »
« Qui a laissé sortir cette salope ? »
« Nadia est libre ! »
Les mineurs jaillirent de la mine. Leurs mains brandissaient pioches et marteaux. Leur nombre surpassait largement celui des gardes. Ils les submergèrent par surprise.
Les hallebardes des gardes ne firent rien face à la colère et à la sauvagerie de la foule.
« C'est bien, Maître ? Les laisser tuer les gardes ? » dit Ashe.
« Leur rage doit être apaisée, mon apprentie. D'une façon ou d'une autre. » dit Siderius.
Nadia acquiesça. « Nous ne pouvons pas les laisser en vie. Pas après ce qu'ils ont fait. »
Les trois marchèrent calmement au milieu de la bataille. Les corps tombaient constamment au sol. Le sang giclait comme une fontaine.
Quelques mineurs souffrirent et s'effondrèrent parmi les gardes. Mais Nadia ne sourcilla pas. Pas plus que les autres mineurs. Ils avaient affronté la mort maintes fois et pleureraient les tombés... après la bataille.
Les mineurs savaient ce qu'ils avaient signé et ils mouraient pour cela avec joie.
Cela ne ferait que les renforcer, faire d'eux de vrais guerriers.
« Je l'ai déjà dit, Nadia. Mais je dois le redire. Tu as quelque chose de spécial ici. Une légion prête à mourir pour toi. » dit Siderius.
Nadia acquiesça gravement. Un garde fonça sur eux. Nadia ramassa une pioche au sol et l'abattit sur le flanc du garde.
La pioche brisa la hallebarde en deux et continua dans la cage thoracique du garde, l'envoyant valser au sol. Les mineurs l'entourèrent aussitôt et le battirent à mort.
« Je sais, Snow. Je sais. Mais cette responsabilité est lourde. Je ne sais pas si je peux porter ce poids. »
Siderius posa la main sur l'épaule de Nadia. « Ne t'inquiète pas. Tu n'auras pas à tout faire seule. »
Nadia fut surprise. Ses yeux s'élargirent brièvement. Siderius était différent d'Alex. Alex voulait l'aider aussi, mais il voulait décider à sa place. Pas comme Siderius.
Siderius était plus calme. Avec une impression de fiabilité qu'elle ne savait décrire.
Le chasseur vengeur vit le doute dans ses yeux.
« Sais-tu ce qui fait un grand allié, Nadia ? »
Elle secoua la tête en silence.
« C'est la confiance. »
Le trio continua d'avancer. Les cadavres s'empilaient. Bientôt la plupart des gardes furent morts. Les derniers se ruèrent vers la porte.
« Fermez-la ! Fermez-la maintenant ! »
Ils grimpèrent dans leurs tours de guet et claquèrent la grande porte en bois.
Siderius sortit sa fronde et y logea le Projectile Explosif.
« Permettez-moi. »
Il lança le premier projectile vers la tour de droite. Le sommet de la tour explosa en morceaux. Les gardes s'écrasèrent lourdement au sol, corps brisés et immobiles.
Il chargea le second projectile et détruisit la deuxième tour. Cette fois, tous les gardes sautèrent avant, échappant à la mort. Leurs jambes résonnèrent du craquement net d'os brisés à l'impact.
Les mineurs les encerclèrent vite et achevèrent leur existence.
Les deux tours contrôlaient la porte. Une fois détruites, le mécanisme se libéra. Les mineurs se jetèrent sur la porte en bois et la repoussèrent de toute leur force.
Dehors, devant la Carrière Rocheuse, les gardes restants usèrent de toute leur force pour la maintenir fermée.
« Poussez ! Poussez, sales bâtards ! Poussez comme si votre vie en dépendait ! Parce que c'est le cas ! »
Mais ce fut vain. Les mineurs poussèrent la porte grande ouverte, envoyant les derniers gardes au sol. Ils connurent à leur tour la mort tandis que les mineurs les submergeaient.
Nadia sortit. Elle respira à fond.
« C'est bon de respirer un peu d'air frais », dit-elle.