La mine était devenue une prison souterraine. Les mineurs étaient retenus derrière des barreaux d'acier comme des bêtes. Ils étaient enchaînés au sol. Chacun avec un collier au cou.
Étonnamment, leurs yeux ne trahissaient aucune désespérance. Aucune trace de chagrin ni d'abattement. Seule s'y lisait une rage et une résilience pures.
Les mineurs avaient changé. Ils n'étaient plus des mineurs. Leurs cœurs forgés dans la douleur et le sang. Leurs mains pleines de poussière et de sueur. Leurs esprits durs comme le diamant.
« Regardez qui voilà. Qu'est-ce qui t'amène par ici, Geofon ? »
Un mineur apparut derrière les barreaux de fer. Il sourit avec sarcasme. Son regard frappa Geofon sans la moindre hésitation ni peur. Sa bouche était pleine de sang coagulé, mais il continuait de sourire.
Geofon ne répondit pas. Son visage se durcit pour masquer la peur dans son cœur. Les gens ici étaient tous fous. Il ne les comprenait pas du tout.
Le mineur repéra Siderius et Ashe. Il vit les cheveux blancs de Siderius. Cela seul lui dit qui il était. Mais il ne dit rien. Il se retira dans l'ombre et prévint ses camarades.
D'autres commentaires sarcastiques fusèrent en direction de Geofon.
« Oh, regardez ! C'est le chien du Bailli ! »
« Ah ! Tu as besoin de chier ou quoi, Geofon ? »
« Hé ! Hé ! Regarde ma sale gueule ! Elle est pareille à ta mère ! »
Certains crachèrent même par terre près de Geofon. L'homme n'osa pas ralentir. Il se tourna vers Siderius.
« Qui voulez-vous rencontrer, mon seigneur ? »
« Le chef des mineurs. »
L'air était étrangement différent d'avant. Les mineurs étaient silencieux. Ils ne l'avaient jamais été quand les gardes descendaient dans la mine. Cela donna la chair de poule à Geofon. Mais il l'ignora. Après tout, il avait un haut seigneur avec lui, rien ne pouvait mal tourner.
« Elle devrait être ici. »
Geofon s'arrêta devant la plus grande cellule. À l'intérieur, il y avait au moins vingt mineurs.
Siderius arracha la torche des mains de Geofon et s'avança.
« Ça fait longtemps, Nadia. »
Les mineurs se cachèrent dans les ombres. Ils s'écartèrent pour révéler Nadia au centre. Elle aussi s'avança dans la lumière.
Nadia était différente. Elle était aussi musclée que la dernière fois où Siderius l'avait vue. Encore plus.
Mais ses longs cheveux avaient été coupés et son corps portait de nombreuses blessures, anciennes et récentes. On ne l'avait pas ménagée.
« Snow ? C'est vraiment toi ? »
Son corps était dans un état misérable. Pas son esprit. Elle était aussi vive que jamais, avec un esprit indestructible.
« C'est moi. Vous n'avez pas l'air d'aller très bien. »
Nadia ricana doucement avant de continuer. « La pièce crânienne nous a sauvés, Snow. Alex... Alesio n'a pas menti. Mais ça n'a pas suffi à effacer complètement notre crime. Tu avais raison. La colère d'une sorcière ne saurait être sous-estimée. »
Les genoux de Geofon fléchirent. Ils parlaient ouvertement, sans même se soucier de sa présence.
« Toi... Tu es Snow... »
Geofon s'apprêtait juste à reculer quand Siderius tendit la main et lui saisit la gorge.
« Ne bouge pas. » dit doucement Siderius.
Geofon saisit son épée. Ashe sortit son arc en un éclair. La flèche visait sa tête en un battement de cil.
« Lâche-le ou tu l'auras ! » hurla Ashe.
Les mains de Geofon tremblaient. L'étau de Siderius se resserra sur sa gorge. Il eut l'impression que son cou allait se briser en deux avant qu'il ne puisse dégainer.
S'il survivait à ça, la flèche l'achèverait c'est certain.
« Ne me tuez pas... J'obéirai. » Geofon leva les mains.
« Tiens-toi à l'écart et reste tranquille. » dit Siderius.
Geofon hocha la tête. Il resta immobile pendant que Siderius le relâchait. Les yeux d'Ashe restèrent fixés sur Geofon, l'arc prêt à tirer. Elle n'allait pas le quitter des yeux.
« Elle a l'air différente... » dit Nadia.
« Elle l'est. Elle s'entraîne avec moi. » dit Siderius.
« Pourquoi es-tu ici, Snow ? »
« Pour prendre de vos nouvelles. Où est Carsten ? »
Nadia sourit et se tourna vers l'arrière.
« Carsten ! Sors et viens voir nos vieux amis ! »
Carsten apparut derrière la foule et s'avança. Il était plus maigre, avec des cernes sous les yeux. Mais son sourire radieux ne l'avait pas quitté.
« Snow ? Ashe ? C'est si bon de vous voir. » Son sourire s'assombrit à cause de la poussière et du charbon au sol.
« Comment va ton cœur ? Un signe de la Mort Grise ? »
« Pas du tout ! Rien du tout. Je vais bien. Enfin... j'aurais bien besoin de plus de sommeil et de repos. Et un bon bol de soupe serait parfait. »
Siderius lui rendit son sourire puis se tourna à nouveau vers Nadia. « Qu'est-ce que tu prévois de faire, Nadia ? »
Nadia ne lui répondit pas. Son regard perçant erra sur ses yeux dorés.
Ses pupilles ne se dilatèrent pas à cause de la torche, leur permettant de rester étroites.
« Tu es devenu plus fort, n'est-ce pas ? C'est une bien belle paire d'yeux. Bien mieux que tes yeux sombres. »
Siderius hocha la tête. Il ne dit rien et attendit sa réponse.
« De quel côté es-tu, Snow ? » Nadia ne répondit pas, elle continua de questionner.
Le rictus de Siderius s'élargit. « Je vois que notre relation s'est un peu distendue. Réglons ça d'abord avant de continuer à parler. »
Siderius actionna le commutateur de feu et tira sa lame d'Acier Terné. La lame passa sur le cou de Geofon et dessina un éventail de flammes orange vif dans les airs.
La tête de Geofon tomba au sol et roula. Son corps s'effondra.
Les pupilles de Nadia se dilatèrent. Sa respiration s'arrêta un instant avant de reprendre.
« Tu n'avais pas à faire ça. Il y a de meilleures façons de nous montrer que tu es de notre côté. » dit Nadia.
« Peut-être. Mais ça prendrait trop de temps. C'est plus rapide. »
Nadia secoua la tête. « Tu ne comprends pas. Geofon rend compte directement au Bailli. S'il ne se présente pas, le Bailli le saura. Tu viens de te faire un ennemi de Mucktown. »
Siderius éclata de rire. Il s'approcha de la cellule avec son épée enflammée.
D'un seul coup, le chasseur brisa les barreaux en deux, libérant les mineurs.
« Personne à Mucktown ne peut me tenir tête. Comme je l'ai demandé, Nadia. Que. Prévois-tu. De. Faire ? Ne me force pas à le redemander. »
Les mineurs furent indéniablement saisis par l'action de Siderius. Seule Nadia resta immobile.
« En sortir, bon sang. » dit-elle calmement. « Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre, Snow ? Cette ville ne nous veut plus. »
Siderius rengaina sa lame d'un claquement. La flamme s'éteignit.
« Voyons si on peut faire mieux. »