Deux semaines s'étaient écoulées.
Au pied d'une colline rocheuse, il y avait un ours ? Il n'avait pas d'yeux, et sa mâchoire pendait grande ouverte en permanence.
Il observait la plaine découverte au bas de la colline, où l'on apercevait seulement un puma ordinaire qui avançait sur le sentier gris de pierres et de cailloux.
Siderius se renversa en arrière et rabattit sa capuche. Cette capuche était la tête du grizzly qu'il avait tué. Sa cape en était la fourrure, qui lui couvrait joliment tout le corps. Vu d'en haut, on aurait facilement pu le prendre pour un véritable ours.
Sa nouvelle cape avait été taillée dans la peau de l'ours. À l'origine, la fourrure n'était grise qu'aux épaules et sur le dos. Mais une fois transformée en cape, elle avait pris une teinte gris foncé.
Siderius avait employé une plante à très forte concentration d'élément Air pour que la peau reste souple et fluide. L'effet secondaire avait fait disparaître entièrement la couleur brune, et toute la fourrure était devenue grise.
Cela faisait maintenant deux semaines qu'il traquait la Panthère. Il avait repéré beaucoup de gros gibier : des loups, des pumas, des sangliers, et ainsi de suite. Il avait même aperçu un autre grizzly près de la rivière.
C'était la vraie réalité de la chasse. La récompense ne venait pas vite, et chasser demandait du temps et de la patience.
Ce jour-là, Siderius avait suivi la piste d'un gros animal jusqu'à la colline rocheuse, dans l'espoir de voir la Panthère de la Nuit.
Malheureusement, ce n'était qu'un puma de plus.
L'air avait beaucoup fraîchi ces derniers jours. À l'endroit où Siderius était assis, quelques flocons de neige dansaient même dans l'air.
Il leva les yeux vers le ciel gris et laissa échapper un gros nuage de buée blanche.
Heureusement, sa cape en peau d'ours le gardait parfaitement au chaud.
'Je devrais rentrer. Je vais rester encore une semaine. Mais si la panthère ne se montre pas, le mieux sera sans doute de passer à autre chose.' pensa Siderius.
Alors qu'il se levait, il vit une grande ombre tout au loin, au pied de la colline. Siderius se baissa vivement pour se faire moins visible.
C'était le crépuscule. Le soleil déclinait loin à l'ouest. C'était le meilleur moment pour que les animaux crépusculaires partent en chasse.
Des animaux comme la Panthère de la Nuit.
Le puma n'avait pas encore remarqué la menace dangereusement proche et poursuivait sa promenade sur le sentier rocheux.
Soudain, une grande panthère surgit et bondit sur le puma. Le prédateur était devenu la proie.
Le puma ne recula pas. Il soutint l'assaut et riposta. Il ouvrit grand la gueule, et ses griffes acérées lacérèrent l'assaillant.
Mais le puma était bien trop petit face à la panthère. Il fut submergé et plaqué au sol.
Pendant qu'ils se battaient, Siderius prépara ses armes. Il commença par glisser Âme Ardente dans le fourreau rouge orangé, pour que la lame s'imprègne de la solution qu'il contenait.
Le fourreau rouge renfermait un mélange d'huile à épée et de pâte de scories, une colle qui prenait feu facilement et brûlait longtemps.
La solution adhérait naturellement à la lame, sans couler. Elle formait une couche épaisse sur toute sa surface.
Ensuite, Siderius remit Âme Ardente dans le fourreau noir.
Il sortit encore une jarre de pâte de scories et y trempa ses flèches d'obsidienne.
Lors du combat précédent, la panthère avait eu très peur du feu. Siderius comptait bien en tirer parti. Ces flammes ne seraient pas aussi terribles que celles du phosphore, mais elles feraient sûrement souffrir la panthère.
Une fois tout prêt, Siderius remit sa capuche d'ours et s'approcha prudemment des deux animaux.
Le puma fut vaincu très vite. D'une morsure à la gorge, la panthère l'acheva.
La différence de taille entre les deux bêtes était énorme. Le puma n'avait aucune chance de l'emporter. Mais il s'était battu vaillamment.
La Bête du Chaos se repaissait de la chair de sa proie encore fraîche.
« Hmm ? Ces Bêtes du Chaos ont donc encore besoin de manger. Elles ne tournent pas entièrement à la magie. »
Siderius arriva à une vingtaine de mètres. Les oreilles de la panthère se dressèrent.
Siderius se baissa aussitôt derrière un gros rocher.
La panthère leva la tête et regarda autour d'elle. Elle avait entendu quelque chose, mais ne savait pas encore s'il s'agissait d'une menace.
La panthère scruta les environs avec attention. Pendant ce temps, Siderius encocha une flèche.
Siderius resta silencieux et immobile.
La panthère regarda autour d'elle à plusieurs reprises. Son instinct hurlait comme une cloche d'alarme. Mais elle ne repéra rien.
Elle cherchait encore.
Les minutes passèrent. Siderius attendait patiemment.
Le calme ambiant apaisa peu à peu la panthère. Elle relâcha sa garde. Elle baissa la tête pour mordre de nouveau dans le cadavre du puma.
Aussitôt, Siderius se dressa au-dessus du rocher et lâcha la corde. Il visa légèrement plus bas pour compenser la réaction de la bête.
Sans s'interrompre, Siderius enchaîna aussitôt les quatre flèches suivantes, tirées tout autour de la première. En un éclair, sa main de tir fut vide.
La panthère se baissa en entendant le sifflement strident de la flèche qui fendait l'air. Sa tête pivota brusquement dans la direction du tir.
La flèche arrivait droit sur le haut de son corps, un peu au-dessus de la patte avant. La panthère jeta la tête devant la flèche et la brisa en deux quand elle lui entra dans la gueule.
La deuxième flèche visait la tête. La panthère la balaya d'un mouvement de tête sur le côté et la dévia.
La troisième flèche se planta dans sa patte arrière. La panthère poussa un hurlement, puis bondit en arrière pour éviter la quatrième, qui visait son ventre.
La cinquième flèche était pointée un peu plus haut. Au moment où la panthère sautait, elle s'enfonça dans le haut de son dos.
Les flammes brûlaient avec violence sur sa peau dense, faite d'un liquide semblable à de l'huile. Des gouttes d'huile tombaient sans cesse sur le sol.
La panthère regarda les flèches plantées dans son corps. Elle était plus agacée que blessée. Elle reconnaissait ces flèches d'obsidienne.
Sa tête se tourna lentement vers le chasseur. Ses yeux dorés se plissèrent en deux fentes verticales tandis qu'elle se concentrait.
Le chasseur et la panthère se toisèrent.