La flèche se ficha dans l'œil de l'ours et l'aveugla d'un côté.
L'ours avait désormais classé Siderius parmi les menaces. Il n'y avait plus de retour en arrière possible : pour la bête, c'était un combat à mort.
Le grizzly fonça sur lui à quatre pattes. L'eau éclaboussait son épais pelage gris et brun. Il gardait la gueule grande ouverte et grondait.
Siderius tira une deuxième flèche, mais s'arrêta à mi-geste. Il aurait pu achever l'ours sans peine d'un tir en salve. Mais ce serait trop facile.
Siderius abaissa l'arc et dégaina son épée. Sa main gauche se crispa, et le brassard d'argent apparut.
« Tu es le sujet idéal pour tester mes nouveautés. »
Siderius tendit l'index et le majeur. Il s'en servit comme d'une plume pour tracer une croix dans l'air. Une croix verte apparut et s'illumina.
Une barrière verte enveloppa le corps de Siderius. L'ours la percuta de plein fouet. Un craquement retentit, et de fines veines brisées apparurent sur la barrière verte.
Mais elle tint bon. Siderius maintenait la croix verte dans sa main gauche et en entretenait la puissance. Il fut repoussé d'une dizaine de mètres ; la barrière laboura le sol et projeta de la terre en l'air.
« Grrr ? » Un grognement plutôt perplexe s'échappa de la gorge de l'ours. Il avait eu l'impression de foncer dans un bloc de roche.
Siderius sourit. La barrière était encore meilleure qu'il ne l'avait cru. Ce devait être grâce à tout cet Éther Obscur.
« À moi. »
Le chasseur trancha vers le haut, dégageant la sphère verte de l'étreinte de l'ours. Puis il bondit et abattit le tranchant de l'épée sur la nuque de la bête.
Sauter était une action stupide au combat, sauf en cas d'absolue nécessité. On y perdait son équilibre et on s'exposait à toutes sortes d'attaques. Il ne fallait pas le faire à moins de savoir exactement ce qu'on cherchait.
L'ours ne pouvait pas blesser Siderius à cause de la barrière. Le fil émoussé de l'épée, lui, ne parviendrait pas à percer sa peau. Siderius avait donc sauté pour pouvoir viser la nuque.
Il se servit de l'épée comme d'un marteau et l'abattit sur le cou de la bête, dans l'intention de lui briser les os. L'épaisse couche de graisse et de muscles qui entourait le cou de l'ours absorba le coup. L'épée rebondit sans faire son office et ne réussit qu'à rendre l'ours plus furieux.
« Bah. Je deviens un peu trop fantaisiste. Les ours sont bien protégés de partout, avec une ossature très dense. Je surestime ce dont cette épée est capable. »
L'ours frappa la sphère verte, qui se fissura davantage, et repoussa Siderius de quelques pas.
« Je ne devrais pas utiliser le feu de soufre... Cette peau a beaucoup de valeur. Elle est bien plus résistante que le cuir de buffle. Elle ferait une très bonne cape. »
Siderius désactiva Parare, et l'ours se rua aussitôt sur lui. Ce n'était qu'un animal, mais il était assez malin pour comprendre que c'était la meilleure défense de Siderius.
Siderius traça vivement dans l'air un V barré d'un trait horizontal. Le vertige s'empara de l'ours et sa vue se brouilla. Il parvint malgré tout à balancer sa patte épaisse aux longues griffes vers Siderius.
Le coup était loin d'être précis, et Siderius n'eut qu'à reculer d'un pas pour l'éviter. Il leva l'épée bien haut et la plongea dans la gueule de l'ours.
Les dents de devant volèrent en éclats, et la lame émoussée s'enfonça dans la chair tendre de la gueule. Le sang jaillit et se déversa des deux côtés des babines.
L'ours était toujours vivant, et acharné. Il secoua violemment la tête pour se débarrasser de l'épée. Siderius retira la lame et l'abattit à plat sur le crâne de la bête.
L'ours fut encore plus désorienté.
« Couche-toi et pars. Ne prolonge pas tes souffrances. »
Siderius empila un nouveau Vertige sur son esprit, et l'ours se mit à vaciller sur place. Son corps massif s'effondra sur le sol.
Siderius en fit le tour et, dès que l'occasion se présenta, il plongea l'épée dans l'autre orbite et lui transperça le cerveau.
L'ours poussa une dernière plainte. Puis son corps ne bougea plus.
Siderius retira la lame. Il l'essuya soigneusement sur son avant-bras replié, en veillant à ce qu'il n'y reste ni sang ni cervelle.
« Pars en paix. »
Puis il dépeça la bête. Il retira la peau avec soin, en prenant garde de ne pas l'abîmer. Ensuite il ôta les organes et préleva la viande, comme à son habitude.
Siderius rapporta le tout à son campement. Il sala rapidement la peau pour la conserver et la préparer à un traitement ultérieur. Il donna les organes à Lycan et fit cuire pour lui-même la viande grasse de l'ours.
Il savoura un repas entièrement composé d'ours, qui le rassasia pleinement.
Peu après, le soleil se coucha, et Siderius posa quelques pièges autour de son campement. Ce n'étaient que des pièges d'alarme, qui se déclencheraient si quelque chose de gros approchait.
Puis il s'endormit pour la nuit dans son campement provisoire.
Le lendemain.
Au départ, Siderius voulait traquer d'abord la Panthère de la Nuit. Mais à présent, il tenait à fabriquer quelque chose avant.
La peau d'ours était de très grande qualité, et plus tôt il la traiterait, meilleur serait le résultat. Siderius passa donc toute la matinée à mettre au point une nouvelle formule alchimique.
C'était une formule simple, destinée à produire un certain type d'huile. Cette huile pouvait renforcer le collagène de la peau d'ours et la rendre durable et imperméable.
Ensuite, Siderius pourrait la transformer en vêtement convenable grâce à la Transformation de Mercure.
Contrairement au cuir de buffle de la fois précédente, Siderius comptait garder toute la fourrure et tous les poils de la peau d'ours. L'hiver arriverait bientôt, et il aurait besoin d'une peau d'ours bien chaude.
Il fabriqua l'huile sans peine avec les ingrédients dont il disposait. Siderius avait emporté une belle collection d'herbes : certaines qu'il avait cueillies lui-même, d'autres achetées à Tanya. Il n'avait pris que celles qu'il jugeait précieuses. La plupart des espèces restaient auprès de Tanya, à Santa Roberto, où elle et Anna veillaient chaque jour sur les plantes.
Une fois l'huile prête, Siderius utilisa une Séparation de Soufre pour nettoyer à fond la peau d'ours, en retirant les derniers restes de viande, de graisse et de membrane sous la fourrure.
Puis il traita la peau avec l'huile. S'il n'avait pas tenu à conserver les poils, une simple Transformation de Mercure aurait suffi, comme pour le cuir de buffle dont il avait fait son uniforme de chasseur.
L'huile renforçait le collagène et rendait aussi la peau souple et douce pour de bon, ce qui convenait à un vêtement ample.
Siderius traça alors un Sceau de Transformation de Mercure sur le sol. Cela faisait un moment qu'il ne s'était pas servi de ce sceau.