Un sceau ordinaire n'avait pas forcément besoin d'une séquence de signes pour être enregistré dans le brassard du système. Mais sa version améliorée exigeait le réglage et la maîtrise nécessaires pour que l'évolution soit parfaitement précise.
Tous les sceaux provenaient des trois principes. Le Soufre pour l'attaque. Le Sel pour la défense. Et le Mercure pour l'utilité.
Siderius sépara ses mains jointes. Il tendit le pouce, l'index et le majeur de chaque main, les autres doigts restant repliés. Les doigts tendus formaient un triangle ouvert devant lui, dont le centre visait la carapace de tortue posée au sol.
Puis, de l'index et du majeur de chaque main, il traça un carré. Chaque main en dessina une moitié.
D'un coup, la carapace de tortue s'éleva. Le sceau de Mercure tracé au sol s'illumina d'une lumière blanche.
Le symbole d'origine de Parave, le losange inscrit dans un cercle, quitta le miroir noir du brassard de Siderius. Il grandit jusqu'à envelopper entièrement la carapace.
Il prit la forme d'un volume en trois dimensions : une grande sphère à l'extérieur, un octaèdre au milieu. Les deux formes tournaient sur place, et l'air alentour se mit à former un petit tourbillon paisible.
Au centre, la carapace prit peu à peu de la vitesse et se mit à tourner avec les deux formes. Le sceau de Sel tracé à sa surface s'illumina de bleu. La matière solide de la carapace se désagrégea en une fine poussière verte et scintillante.
Les formes accélérèrent. La carapace accéléra. Bientôt, tout ne fut plus qu'un flou dans l'air.
Jusqu'à ce que la carapace soit entièrement réduite en poussière. Les particules vertes se réorganisèrent et dessinèrent une croix au milieu des formes.
La sphère et le losange s'arrêtèrent net. La croix verte brillait entre eux.
Puis le sceau tout entier se contracta. Il redevint un symbole de la taille d'une paume et revint vers Siderius.
Celui-ci leva son brassard, et le sceau s'infiltra sous le miroir noir.
[PARAVE A ÉTÉ AMÉLIORÉ EN PARARE AVEC SUCCÈS]
[LISTE DES SCEAUX MISE À JOUR]
[SCEAUX :]
[1. Vertige]
[2. Parare]
[3. Dispellera]
Une vague de froid soudaine parcourut Siderius. Une forme diamétrale apparut brièvement sur son corps avant de disparaître complètement.
C'était le S.Y.S.T.E.M. qui procédait aux ajustements nécessaires pour que le nouveau sceau s'applique correctement au corps de Siderius.
Sans système, tous ces calculs auraient dû être faits à la main par un alchimiste, puis finalisés, avant de pouvoir créer un sceau utilisable. Le brassard du système se chargeait de tout cela à la place de Siderius.
« Enfin, je vais pouvoir me sentir un peu plus en sécurité sur la route », murmura Siderius.
Parare était un sceau purement défensif, que Siderius pouvait maintenir aussi longtemps qu'il en avait la force. Sa résistance dépassait aussi de loin celle de Parave. Siderius pouvait désormais affronter de front bien plus de menaces.
« Vertige peut lui aussi être amélioré ou remplacé. Mais sa version améliorée consomme énormément de Stamina. Ce n'est pas vraiment adapté pour moi en ce moment. »
« Les autres sceaux offensifs ont leur utilité, mais je préfère encore l'ouverture que Vertige me donne. Son effet reste très utile, puisque l'Éther Obscur a renforcé mes sceaux. »
« Je garde Vertige pour l'instant. Parare et Dispell me suffisent pour le moment. »
« Ensuite, il faut que je greffe ma deuxième mutation au plus vite. »
À proprement parler, Siderius n'en était encore qu'au tout premier rang des chasseurs de sorcières, Oculus Extima I. Il lui fallait greffer une deuxième mutation pour accéder réellement à Oculus Extima II.
Chaque organe devait muter trois fois. Chaque chasseur de sorcières pouvait bâtir sa puissance et ses capacités comme il l'entendait, selon ses besoins et son style.
« Ma première mutation oculaire est une paire d'yeux nocturnes. En toute logique, la deuxième devrait être une paire d'yeux cathéméraux ou crépusculaires. »
Cathéméral désignait les animaux actifs de jour comme de nuit. Leur rythme n'avait rien de fixe : ils pouvaient chasser en plein jour comme dans l'obscurité.
Crépusculaire désignait les animaux actifs précisément au crépuscule. Quand le soleil commençait à se coucher ou à se lever, c'était leur heure de chasse.
Parmi les cathéméraux, on comptait les grands félins comme les lions, certaines espèces de jaguars, les lémuriens, les coyotes, entre autres.
Parmi les crépusculaires, les petits félins, les tigres, les lapins, les cerfs, entre autres.
La plupart du temps, les chasseurs de sorcières greffaient une mutation issue de la famille des félins, celle qui offrait le plus d'avantages dans leur métier. D'autres animaux étaient choisis aussi, mais bien plus rarement.
Pour des yeux cathéméraux, le choix le plus courant était le lion. Ses yeux s'adaptaient aussi bien au jour qu'à la nuit. Il disposait d'un champ de vision très large et passait sans difficulté de la vision nocturne à la vision diurne : un choix solide.
Le deuxième choix le plus courant était une paire d'yeux crépusculaires, le plus souvent ceux d'un chat, aux pupilles fendues. Les pupilles fendues offraient une image bien plus précise en plein jour et pouvaient s'ouvrir bien plus largement la nuit que des yeux cathéméraux. En revanche, leur champ de vision était plus étroit que celui du lion.
Il y avait une nuance de plus dans le choix du deuxième rang de mutation oculaire. Siderius ayant choisi une paire d'yeux nocturnes pour sa première mutation, la paire suivante influerait aussi sur la première.
Des yeux crépusculaires conserveraient l'essentiel, sinon la totalité, de la vision nocturne des yeux nocturnes.
Des yeux cathéméraux affaibliraient les yeux nocturnes au profit d'un champ de vision plus large ou d'autres types de capacités.
« Cette panthère qui m'a attaqué l'autre fois... Le soleil commençait à se coucher, et elle avait les pupilles fendues. Ce doit être un animal crépusculaire. »
Siderius tenait déjà la cible de sa deuxième mutation : la panthère que Red et lui avaient croisée sur la route de Scalize.
Elle pourrait lui fournir ce qu'il connaissait déjà, une paire d'yeux crépusculaires aux pupilles fendues. Et elle lui offrirait aussi un regard neuf sur la mutation, car ce n'était pas une simple bête.
C'était une Bête du Chaos, née de la magie.
« Ma première mutation venait d'un familier. Son sang porte de la magie, mais biologiquement, ce restait une bête ordinaire. »
« Une Bête du Chaos, c'est tout autre chose. On peut à peine encore parler de bête. La magie ne fait pas que l'alimenter : elle ne fait plus qu'un avec elle. »
« La greffer pourrait donner des résultats très imprévisibles. »
Siderius esquissa un sourire narquois à cette dernière phrase. L'imprévisible était garanti. Mais il le ferait quand même.
Il regagna son campement provisoire et y passa la nuit. Il nourrit le cheval et le glouton avant de dîner lui-même.
La nuit avança, et le feu fut éteint. Siderius s'endormit, prêt pour une nouvelle chasse le lendemain.
La chasse à la Bête du Chaos.
La chasse à sa deuxième mutation.