Le lendemain.
Siderius s'était allongé dans l'herbe et ne bougeait plus. Le glouton, couché juste à côté de lui, l'imitait.
Non loin d'eux s'étendait une zone sablonneuse, juste à la lisière des Sources de Rose. Au milieu, Siderius repéra un large terrier à l'entrée obscure.
« Voilà un repaire parfait pour une tortue. »
Siderius tapota la tête de Lycan. « Va la chercher. »
Lycan le glouton fila droit devant lui et atteignit vite le terrier. Il ne perdit pas un instant pour se glisser par l'entrée obscure.
Siderius, lui, s'approcha du terrier sans se presser. Plus il avançait, plus il entendait le chaos que Lycan semait sous terre. Le glouton avait beau être de petite taille, c'était une créature pleine de hargne. Il n'hésitait jamais à affronter le danger qui se dressait devant lui.
Bientôt, Lycan remonta à la surface. Ses mâchoires serraient la carapace dure de la tortue pour la hisser dehors. L'animal avait rentré la tête et les pattes dans sa coquille.
Siderius éclata d'un grand rire, puis s'accroupit et aida Lycan à remonter la tortue. C'était une vieille bête, à la carapace très lourde.
Une fois la tortue hors du trou, Lycan se mit à tourner en rond.
« Bon travail, Lycan. Et maintenant, petite tortue, il va falloir sortir. »
Siderius posa la tortue sur un terrain plat. Elle n'avait rien de petit : sa carapace était presque aussi large que le torse de Siderius.
Il existait bien des façons de forcer une tortue à sortir de sa carapace. La brûler vive ou la noyer comptaient parmi les plus efficaces. Mais ces méthodes allaient à l'encontre du code des chasseurs de sorcières.
Un chasseur de sorcières pouvait traquer une bête, mais il ne devait jamais se montrer cruel. Cette règle recelait une sagesse cachée : la cruauté vous plaçait le plus souvent du mauvais côté du Destin.
Aucun alchimiste ne souhaitait se trouver du mauvais côté du Destin. Il pouvait vous tuer de manières que vous n'auriez jamais imaginées.
Siderius se contenta d'utiliser le sceau de Vertige pour étourdir la tortue. Le sceau flotta dans l'air et s'illumina. La tête de la tortue sortit aussitôt.
Siderius la saisit et, d'un seul coup du couteau de l'assassin, lui transperça la tête par-derrière.
« Pars en paix. »
Abréger les souffrances d'une bête était l'un des devoirs essentiels d'un chasseur. Il ne fallait ni les prolonger, ni laisser l'animal souffrir plus que nécessaire.
« Bien. Passons à la dissection. »
La carapace d'une tortue n'avait rien à voir avec la coquille d'un escargot. Toutes deux faisaient partie du corps de l'animal et ne pouvaient pas être retirées : les ôter revenait à le tuer.
Cependant, la coquille d'un escargot n'était qu'un exosquelette. La carapace d'une tortue, elle, était faite d'os. Elle était profondément rattachée au corps de l'animal et grandissait avec ses organes internes.
Siderius décapita la tortue. Puis il la suspendit à une branche basse pour laisser le sang s'écouler.
Le sang de tortue était très précieux, car il renfermait toute l'essence de la bête. C'était aussi un ingrédient essentiel d'un tonique que Siderius comptait préparer.
Il plaça une cruche sous la tortue pour recueillir le sang. L'opération terminée, Siderius se servit du Sel Jaune tout juste acquis pour l'enfermer dans un cristal de sel jaune.
Le Cristal de Sel Jaune créait un espace où toutes les propriétés de la matière stockée entraient en sommeil. C'était l'une de ses fonctions, issue de la Suppression Cristallisée. Lors d'une Cristallisation ordinaire au sel jaune, le cristal formé possédait une faculté de conservation tout à fait singulière.
Ensuite, Siderius retourna la tortue sur le dos. Il découpa tout le pourtour de la partie inférieure de la carapace, le plastron, et le retira. Les organes internes de la tortue apparurent.
L'étape suivante ressemblait à n'importe quel autre éviscérage. Siderius sortit les organes avec soin, en prenant garde de n'en déchirer aucun.
Il put enfin récupérer la viande. Chez la tortue, elle se concentrait dans les pattes, le cou et la queue. Deux longues bandes de chair couraient aussi sous le haut de la carapace.
Siderius les détacha avec précaution et les sala pour les conserver.
Lycan observait Siderius de près. Sa mâchoire pendait, et la bave en coulait sans fin.
Siderius gloussa, puis désigna les organes posés sur le côté.
« Tu n'as pas le droit de toucher à la viande. Mais ces organes-là sont à toi. »
Lycan se dressa et fit le salut. Puis il bondit dans le tas d'organes et s'en régala.
Les gloutons étant des charognards, Lycan préférait tout naturellement les organes à la viande. Ils regorgeaient de nutriments, de vitamines et de minéraux dont il pouvait se nourrir.
Une fois la viande bien salée, Siderius la suspendit à une branche basse pour la faire sécher.
« Bien, tout le reste est réglé. Place à la carapace. »
L'évolution de Parave en Parare était simple dans son principe, mais exigeait un sceau alchimique complexe pour être menée à bien.
Le sceau demandait du Mercure, pour son rôle dans la transformation. Et du Sel, pour son rôle dans les sceaux défensifs.
Le sceau de Mercure fut tracé sur le sol : un sceau circulaire qui entourait la carapace placée en son centre. Le sceau de Sel fut tracé à l'intérieur de la carapace. Au milieu du sceau de Sel figurait le symbole du Parare amélioré.
Le sceau de Parave était un losange inscrit dans un cercle.
Celui de Parare lui ressemblait beaucoup, avec une croix en plus à l'intérieur du losange d'origine.
Le sceau achevé, Siderius fit jouer sa main gauche et invoqua le brassard du système.
Il tapota la surface du miroir noir et ouvrit les emplacements de sceaux. Les symboles de ses trois sceaux actuels apparurent sur le miroir.
Le V barré d'un trait horizontal était Vertige.
Le deuxième symbole était Parave.
Le troisième était les trois cercles entrelacés de Dispellera.
« Activer le surrégime manuel de Sceau. »
[SURRÉGIME MANUEL DE SCEAU ACTIVÉ]
[VEUILLEZ SÉLECTIONNER LE SCEAU ENREGISTRÉ]
Siderius tapota le symbole de Parave. Le sceau s'éleva du miroir noir et resta suspendu dans l'air. Sa lumière blanche miroitait doucement, faisant ressortir les grains de poussière qui flottaient alentour.
Siderius joignit les deux mains et entama la séquence de signes.