Henry grina. « Aucun survivant ! Aucun témoin ! »
Un cavalier tenta de s'enfuir. Siderius posa le dos de sa lame sur l'avant-bras de sa main d'archer tout en tirant une flèche de son carquois. Son annulaire et son auriculaire maintenaient le pommeau d'Âme Ardente en place, l'empêchant de glisser. Son pouce, son majeur et son index saisissaient la flèche.
Sa main gauche leva l'arc bien haut.
Il maniait l'arc et l'épée simultanément et pouvait passer de l'un à l'autre sans la moindre faille.
Roland put discerner cela en pleine nuit. Cela le fascina au plus profond de lui-même. « Tu peux faire ça ? »
Un cri perçant déchira l'air tandis que la flèche fendait l'atmosphère pour s'enfoncer proprement dans la nuque du cavalier.
Siderius remonta ensuite son coude droit, faisant basculer la lame vers l'avant pour la tenir naturellement en prise classique. Il passa de la flèche à la lame en un clin d'œil, sans aucun geste superflu.
Tout s'enchaîna avec une fluidité parfaite.
Henry trancha le visage d'un cavalier avec sa lame courbe. Le sang gicla sur les vêtements d'Henry. Le cavalier hurla de douleur et s'effondra. Mais cela ne le tua pas.
Henry plongea la pointe de son épée dans la gorge du cavalier, mettant fin à ses jours.
Le Casper Kid se tourna par-dessus son épaule pour voir trois cavaliers encercler Siderius.
Le chasseur vengeur effectua une rotation avec son épée. Âme Ardente tourbillonna dans les airs, visant la tête des trois cavaliers.
Le premier leva son épée pour parer la lame de Siderius. Leur Acier Faible se brisa net quand Âme Ardente s'abattit sur leur crâne et l'éclata.
Le second cavalier sentit le danger suprême lui glacer le sang. Au lieu d'utiliser sa lame fragile, il leva ses deux bras pour encaisser le choc.
Âme Ardente brisa la lame une nouvelle fois et s'abattit sur les bras du cavalier, le projetant sur son allié derrière lui. Les deux cavaliers furent propulsés en l'air avant de rouler plusieurs fois au sol.
Le second cavalier laissa échapper un râle profond tandis que les os de ses deux mains étaient réduits en miettes. Siderius s'approcha de l'homme et enfonça la pointe dans son crâne.
La pointe d'Âme Ardente n'était pas assez tranchante pour entailler le crâne. Mais sa force pure et sa dureté traversèrent l'os et réduisirent le cerveau en bouillie.
Le dernier cavalier recula sur ses fesses.
« Pitié ! Pitié, ne me tue pas ! Je ne dirai rien à personne ! »
Siderius secoua la tête. « Je n'ai pas envie de te tuer. Mais tu dois savoir que je ne peux pas te laisser en vie. »
Le cavalier se releva et tourna le dos. Il parvint à courir quelques pas avant que trois flèches ne s'enfoncent dans son dos.
Le cavalier s'effondra au sol. Le sang s'écoula et imbiba ses vêtements.
« Putain de merde... » Henry regarda autour de lui, les corps gisant sur le sable. Il avait réussi à en tuer trois ou quatre.
Il y avait au total vingt cavaliers. Dunn Longar n'était pas compté.
Siderius en avait tué dix-sept à lui seul. La seule pensée fit dresser tous les poils sur le corps d'Henry.
« J'ai eu un pressentiment quand je t'ai rencontré pour la première fois, que tu étais dangereux, Siderius. Mais c'est bien au-delà de ce que je peux imaginer. » Henry rengaina son épée et essuya le sang sur son visage.
Siderius rit. « Et moi, je savais que tu étais un guerrier capable, Kid. »
« S'il te plaît. Mon vrai nom, c'est Henry. Tu peux m'appeler Henry. »
« Et mon vrai nom, c'est Roland. Enchanté de finally te rencontrer. » Roland surgit de derrière le rocher.
« Henry, Roland. » Siderius hocha la tête vers eux deux. « Je suis là pour vous proposer un travail. »
« Quel genre de travail ? » demanda Roland.
« Avant ça. » Henry coupa court. « Ils disaient la vérité ? Tu es vraiment une sorcière ? »
Siderius sourit doucement. « J'ai une tête de sorcière, moi ? »
Henry secoua la tête. « Non. Mais toute la magie ne se voit pas en surface. J'ai vu pas mal de sorcières qui n'avaient rien d'extraordinaire. »
« Je peux te le garantir. Je ne suis pas une sorcière. Mais j'ai d'autres formes de pouvoir. Tu entendras les gens m'appeler Sorcière Blanche parce qu'ils croient que mon pouvoir est magique.
Je les laisse faire et je ne les contredis pas. Mieux vaut qu'ils se trompent plutôt qu'ils ne sachent ce que je suis vraiment. »
« Qu'es-tu, vraiment ? » demanda Roland.
« Je te l'ai déjà dit. Je suis un chasseur de sorcières. Ce n'est pas une blague. »
« Chasseur de sorcières... » Henry et Roland ruminaient le titre.
Puis Siderius continua. « Comme je disais. Je suis venu vous chercher parce que j'ai besoin d'hommes. D'hommes intelligents et capables pour m'aider à maintenir Santa Roberto. »
« Santa Roberto ? Ce monastère isolé dans les Bois Pourris ? Ce n'est peut-être pas un endroit génial, mais il est immense avec plein de structures à l'intérieur. Comment tu l'as obtenu ? » demanda Roland.
« J'ai tué le fantôme qui hantait Scalize. Le Baron m'a récompensé avec ce lieu. Lui aussi pense que je suis une sorcière. »
« Pourquoi moi ? Pourquoi lui ? » Roland désigna les deux d'un geste.
« Tu es malin, Roland. Sans moi, tu t'en serais tiré en parlant. Et Roland est un guerrier expérimenté avec beaucoup de potentiel. Avec les bons "outils", vous deux pouvez devenir bien plus. Vous pouvez devenir quelque chose comme moi. »
« C'est ça, Roland. Être chasseur de sorcières, ce n'est ni une lignée ni un privilège. C'est une voie qu'on peut emprunter. Et toi aussi, tu peux devenir chasseur de sorcières, Roland.
Toi et Henry, continuez le chemin que vous vous êtes tracés. Mais cette fois, vous pourrez faire bien plus que voler des pièces aux sorcières. »
Henry serra le poing. Il regarda les têtes qui pendaient encore aux chevaux des cavaliers. C'étaient ses alliés, des gens qui partageaient les mêmes idéaux que lui et Roland. Mais on les avait massacrés sans pitié.
Dunn n'était peut-être pas une sorcière, mais il travaillait pour la Banque Ivitsio. La banque existait pour préserver les intérêts des sorcières. Aux yeux d'Henry, c'était tout pareil.
« On peut avoir le temps de réfléchir ? » dit Henry.
Siderius hocha la tête. « C'est indispensable qu'on enterre vos amis. Leurs âmes doivent rejoindre l'au-delà. Laissez-moi vous aider aussi. »
« Merci beaucoup, Siderius. » dit Henry.
Tous trois récupérèrent les têtes des bandits. Puis ils retournèrent au campement temporaire des bandits. La plupart avaient été massacrés dans une attaque surprise.
Leurs corps sans tête gisaient éparpillés au sol. Siderius et le duo les enterrèrent. Le chasseur vengeur fredonna le Rite des Morts pour chacun d'eux afin de s'assurer qu'ils puissent passer de l'autre côté en toute sécurité.
Henry et Roland baissèrent la tête pendant que Siderius se tenait devant eux et récitait le Rite des Morts :
« Par la terre en bas et le ciel au-dessus,
J'accorde paix et repos.
Aucune traction d'ombre, aucune chaîne de nuit,
Ne peut dérober cette âme à la sainte lumière. »