« Cet amateur ! » dit le Kid. « Je savais qu'on aurait dû le tuer. »
« Dunn Longar ? Il a dû planifier tout ça depuis le début. »
Casper et Buster chevauchèrent sans relâche, essayant de semer les cavaliers. Mais ce n'était pas chose aisée.
Cette route sablonneuse était bordée de collines chauves et de déserts. Il n'y avait absolument aucun abri pour l'un ou l'autre pour se cacher de la vue de leurs poursuivants.
Bientôt, leurs chevaux s'épuiseraient et ils seraient rattrapés.
Casper regarda Buster. Ils échangèrent un regard complice. Ils savaient tous les deux que c'était la fin de la ligne pour eux.
« T'as un plan brillant pour nous tirer de là cette fois, Buster ? »
Buster Cass offrit un triste sourire. « La rivière la plus proche est à une demi-journée. Le bois le plus proche est à deux jours. Du sable tout autour de nous.
On est dans la merde, Henry. »
Le Casper Kid laissa éclater un long rire bruyant. Cela faisait longtemps que Buster n'avait pas utilisé son vrai nom.
« Je n'ai pas l'intention de passer mes dernières heures à courir, Roland. Je vais me battre. Tu me suis ? »
Les yeux de Buster fouillèrent les alentours, cherchant une issue avant de répondre.
Le vrai nom du Casper Kid était Henry Alvaro Lichtenfield.
Celui de Buster était Roland Louis Graves.
Tous deux étaient nés dans des Clans Nobles. Leurs clans étaient mineurs, pas les Grands Clans Nobles comme les Costeau d'Ashe ou les Starcrow de Lyara.
Jusqu'à présent, ils avaient conservé leur noblesse, mais tous deux l'avaient reniée dès la première occasion de quitter leur maison.
Ils n'étaient pas des sorcières et n'approuvaient pas ce que les sorcières font aux humains. Ils en avaient fait l'expérience directe et avaient entrevu les coulisses d'Eldoria.
Ils savaient que les roturiers et même les citoyens n'étaient rien de plus que des cochons et des chiens prêts à être abattus pour les sorcières. Les nobles fermaient la bouche pour préserver leur richesse et leur influence.
Henry et Roland n'étaient pas comme ça. Ils méprisaient les sorcières et s'étaient trouvés, un autre avec la même histoire qu'eux.
Alors ils s'étaient associés et avaient pris la route ensemble. Leurs petits « coups » de toutes ces années étaient tout ce qu'ils pouvaient faire pour riposter aux sorcières.
Ils volaient les nobles et les hauts nobles et répartissaient l'argent à ceux qui en avaient besoin.
Ils n'étaient pas des saints, évidemment. Ils l'admettaient de bon cœur. Ils gardaient une partie de l'argent pour avoir une vie libre, boire des bières et baiser des putes. Surtout, pour voir le monde avec leurs amis et leurs frères.
Mais au bout du compte, ils n'étaient que deux humains tripotant les jouets des dirigeants. Tôt ou tard, ils se feraient prendre.
Henry esquiva une flèche venue de derrière.
« Merde ! » Mais Roland n'eut pas cette chance. Une flèche le toucha à l'épaule et le projeta hors de sa selle.
Henry arrêta net son cheval et sauta à terre. Il attrapa Roland et le traîna derrière un gros rocher pour le mettre à l'abri des flèches.
Roland respirait lourdement. Il ne trouvait rien.
« C'est la fin de la ligne pour nous, Henry. Je suppose que je vais te rejoindre dans ce combat. »
Roland saisit son épée. Heureusement, la flèche avait touché son épaule gauche, il pouvait encore manier l'arme. Mais tous deux savaient que Roland ne ferait pas long feu.
Henry rit et tapa l'épaule de Roland. « J'ai rêvé de me battre à tes côtés maintes fois, frère. Mais toi, tu fuyais toujours. »
« Je n'ai aucun talent pour le combat, frère. Tu devrais le savoir. »
« Et j'étais aussi un bâtard stupide qui ne savait même pas compter correctement. Mais tu m'as appris à tricher aux cartes, Roland. »
Roland sourit. « T'as raison. En fait, j'avais peur. Le combat me fait trembler les nerfs. J'aurais dû apprendre de toi. On aurait peut-être eu une chance si j'avais fait. »
« Dis pas ça, frère. C'est pas de ta faute. »
Henry releva Roland. Ils se préparèrent tous deux pour leur dernier match.
Les cavaliers les rattrapèrent. Dunn leva la main et ordonna aux gardes de rester en arrière. Il descendit de cheval et s'approcha du rocher derrière lequel la paire de bandits se cachait.
« Vous ne courez plus, les rats ? » La voix de Dunn était sarcastique.
Roland sortit la tête du rocher. « Dunn, mon pote. C'est quoi toute cette hostilité ? On peut en parler. »
« Je suis pas ton pote, rat ! » hurla Dunn. « Comment oses-tu m'avoir volé mes pièces ! »
« Hé. Hé. C'est bon, tu sais. Je comprends. Alors laisse-nous te rendre les argents en guise d'excuses. Ça te va ? »
Dunn grinça des oreilles. « Des excuses ? Et après ? Tu veux que je vous laisse partir ? »
« Si tu peux faire ça, je te serai très reconnaissant. »
« Continue à rêver, rat. Garde ! »
Sur l'ordre de Dunn, les cavaliers sautèrent de leurs chevaux et tirèrent leurs lames.
« Attendez ! » cria Roland. « Tuez-nous maintenant et qu'est-ce que vous gagnez ?
Rien. Moi et le Casper Kid, on a dévalisé plein de caravanes, cambriolé plein de banques. On a des centaines de pièces d'or planquées dans une grotte secrète dans les bois.
Laissez-nous partir et vous aurez la plus belle fortune de votre vie ! »
Les cavaliers se regardèrent, semblant considérer l'offre de Roland.
« Rappelez-vous, mercenaires », dit Dunn. « C'est moi qui vous ai engagés. Si vous pensez pouvoir trahir notre contrat, préparez-vous à passer le reste de vos vies comme esclaves dans une carrière. »
« Désolé, les gars. » dit un cavalier. « Le client a raison. On peut pas trahir notre contrat. »
Roland changea de cible et pointa Dunn. « Toi ! Tu sais même qui on est ? »
Dunn grimaça : « Qui êtes-vous alors ? »
« Je suis Roland Louis Graves, fils aîné de Louis Percy Graves, héritier légitime du Clan Graves. Le vrai nom du Casper Kid est Henry Alvaro Lichtenfield, second fils d'Alvaro Nicholas Lichtenfield.
Nous sommes des nobles du Royaume d'Eldoria. Nos vies sont protégées par la Cour Royale et quiconque oserait nous tuer sans procès sera traqué par tous les clans d'Eldoria.
Vous voulez nous tuer ? Alors amenez-nous à la Cour Royale. »
Dunn laissa échapper un rire sec et moqueur. « Tu te fous de ma gueule ? Pourquoi je ne vous tuerais pas ici ? Personne ne saura rien ! »
« Les humains ne sauront pas. Mais tu crois que les sorcières ne peuvent pas ? Elles ont la magie pour voir le passé, le présent et le futur. Tue-moi et Lord Henry ici et tu connaîtras la vraie colère de nos Hauts Seigneurs et Dames ! »
La main de Dunn se crispa. Son front se plissa. « Merde, ces sorcières... Elles pourraient vraiment le découvrir. »
Roland ne savait pas vraiment si les sorcières pouvaient faire ça, il l'avait inventé.
Roland vit l'hésitation dans les yeux de Dunn et continua. « En tant que nobles d'Eldoria, Lord Henry et moi avons le droit de racheter nos crimes avec de l'or et de l'argent. Amenez-nous à un procès et on achète tout le monde.
Vous n'aurez rien. Rien du tout. Alors... comme je disais, moi et Henry on a une grotte pleine d'or qu'on peut partager avec vous.
On vous la donne en excuses. Vous nous laissez partir et on oublie ce qui s'est passé aujourd'hui. »
« Pourquoi vous me donnez les pièces ? Vous pouvez pas juste acheter votre liberté au procès ? »
Roland roula des yeux. « L'argent ne rachète que votre vie. Même après avoir donné l'argent à la Cour Royale, Lord Henry et moi devrions encore rester en prison quelques années. On veut pas ça. »
Dunn considéra l'offre attentivement. Il regarda autour de lui et vit que les cavaliers avaient baissé leurs épées. Ils avaient tous peur quand les sorcières étaient mentionnées. Peu leur importait que ce soit vrai ou pas, ils n'osaient pas tester la Cour Royale.
Dunn poussa un long soupir. Il savait qu'il avait perdu le contrôle des cavaliers. Au mieux, ils amèneraient les deux au tribunal et ne les tueraient pas.
« Bon. Mais vous devez nous mener à la grotte d'abord. »
Roland se tourna vers Henry et lui fit un pouce en l'air.
« Putain ! T'as une langue bien pendue, Roland. » chuchota Henry à son partenaire.
« Je propose un autre marché. » Un autre joueur venait d'entrer dans la partie.