« Ces bandits ? » dit Jude.
« Donc tu les connais. » dit Siderius.
Jude hocha la tête. « Ce sont deux bandits très connus dans le coin. Ils ont dévalisé pas mal d'endroits et de riches marchands. Les marchands veulent les voir morts plus que tout. Les voleurs, c'est mauvais pour les affaires. »
« Pourquoi veux-tu savoir ça sur eux ? »
« J'ai eu l'occasion de les rencontrer tous les deux avant. Casper est un guerrier très capable, tandis que Buster est très intelligent. Ils me sont utiles. »
« Ah bon ? Dans ce cas, tu ferais mieux de te dépêcher avant qu'ils ne se fassent prendre. »
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » Siderius leva un sourcil.
« As-tu déjà entendu parler de la Banque Ivitsio ? C'est l'une des plus anciennes institutions financières de tout l'Ithisium. Ils ont offensé l'agent représentant à Scalize. La Banque a tendu un piège solide pour attraper ces deux-là. »
« Un agent représentant... Je suppose qu'il s'agit de Dunn Longar ? »
Siderius esquissa un léger sourire.
Quelques jours plus tard, sur la Route Sableuse reliant Scalize au continent d'Eldoria. Le paysage environnant était rempli de collines orangées chauves et de sable jaune à perte de vue. Le soleil brûlant inondait la terre. Aucune humidité, aucune eau ne parvenait à s'y retenir.
Il n'y avait qu'un seul convoi de caravanes sur la Route Sableuse, avec quatre petites charrettes et une dizaine de cavaliers l'entourant.
Ils avançaient lentement. Les cavaliers gardaient l'œil ouvert, scrutant l'horizon, s'assurant de repérer tout danger qui pourrait surgir.
Sur l'une des collines chauves, Casper et Buster étaient allongés à plat ventre. Buster tenait une longue lunette d'approche et scrutait à travers.
« Il y a une vingtaine de gardes là-bas, Casper. Tu crois qu'on peut les prendre ? » dit Buster.
« Y a-t-il des sorcières ? » dit Casper.
« Non. J'en doute fort. Mais tu peux regarder toi-même. »
Buster passa la lunette à Casper. Le Casper Kid plissa les yeux en regardant à travers la lunette.
« Ouais. Pas de sorcières, c'est bon. Ces cavaliers peuvent être très embêtants. Mais tant qu'on peut les prendre en embuscade quand ils se reposent, ça ira. »
« Donc le plan est validé ? »
« Le plan est validé. Appelez les gars. » Casper retira la lunette.
Lui et Buster rampèrent lentement en descendant la colline pour éviter d'exposer leurs silhouettes. Au pied de la colline, une bande de bandits les attendait. Ils avaient tous des chevaux et étaient armés jusqu'aux dents.
Les chevaux étaient vieux et petits, pas du genre à pouvoir être comparés à Red. Pourtant, ces bêtes avaient accompagné les voleurs à travers bien des batailles.
« En selle, les gars. On va suivre le convoi de près. Gardez une distance d'une ou deux collines, sauf si je dis le contraire. » dit Buster.
« Mon corps chauffe ! »
Casper et Buster montèrent à cheval. Ils menèrent la bande à la poursuite du convoi.
Le groupe suivit les ordres de Buster de près, maintenant leur distance et faisant de leur mieux pour faire le moins de bruit possible. Le Casper Kid quittait souvent la formation, mais personne ne disait rien. Il savait ce qu'il faisait et était un bandit très expérimenté, différent des autres.
Le rôle de Casper était celui d'éclaireur. Il courait partout pour espionner le convoi et rester sur ses gardes pour repérer tout danger potentiel.
Les bandits suivirent le convoi longtemps dans la journée. Puis la nuit tomba.
La bande de bandits resta loin du convoi, mais ils pouvaient encore voir les colonnes de fumée du feu de camp. Cela leur signalait que les gens du convoi s'étaient mis au repos.
« Installez notre camp aussi, les gars. Remplissez vos ventres et reposez-vous bien. Mais ne faites pas de feu. On ne veut pas alerter notre cible. » cria Buster.
Les bandits installèrent un camp temporaire rapide et commencèrent à manger et boire. Ils rechargèrent l'énergie perdue au fil de la journée, se préparant pour une bataille d'acier et de sang.
« Souvenez-vous. S'ils se rendent, on les laisse partir. » dit le Casper Kid.
Le Casper Kid et Buster finirent leur repas en premier, puis chevauchèrent vers l'emplacement du convoi. Ils firent une dernière reconnaissance pour s'assurer que tout se passait selon le plan.
Les gens du convoi s'étaient endormis. Ils avaient dressé des tentes et des sacs de couchage au sol.
Les gardes dormaient dans des sacs de couchage. C'était un peu plus froid et moins confortable que les tentes, mais ça leur permettait de mieux sentir le danger autour et d'y réagir. Ils s'emmitouflaient serré pour éviter que le froid de la nuit ne les atteigne.
Le front de Buster se plissa.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » dit le Kid. Il avait déjà vu cet air inquiet.
« J'ai un mauvais pressentiment, Kid. Y a quelque chose qui cloche. » dit Buster.
Le Kid regarda en arrière vers le campement du convoi. Il releva à nouveau la lunette pour voir. Dans cette obscurité, il n'y avait pas grand-chose à repérer.
Les gardes étaient tous recouverts de couvertures. Le feu de camp scintillait doucement avec des braises rouges.
« Merde ! C'est un piège ! » dit le Casper Kid.
« Quoi ? Comment tu sais ? »
« Il n'y a pas un seul feu dans ce campement. Même s'ils n'éteignent pas le feu de camp, ils devraient avoir une lanterne ou une torche à proximité. »
Buster comprit tout de suite. La lumière était nécessaire pour assurer la survie. Elle chassait les bêtes et aidait les gens à rester vigilants la nuit.
« Mais ce qui m'inquiète vraiment... C'est où sont tous les chevaux ? » continua le Kid.
Les oreilles du Kid tressaillirent légèrement. Il entendit un bruit sourd mais net derrière eux. Le Kid poussa Buster de côté. Lui-même roula hors de leur position.
Une volée de flèches s'abattit juste là où ils étaient allongés.
La sueur inonda le front de Buster et il se tourna.
Les cavaliers du convoi les avaient approchés par derrière sans qu'ils s'en rendent compte. Aux pommeaux de leurs chevaux pendaient des têtes qui semblaient être celles de leurs camarades.
Le Kid serra fermement son épée. Sa mâchoire se crispa. « Ils attendaient qu'on baisse la garde. Les gars... sont morts. »
Buster saisit l'épaule du Kid et l'entraîna en courant. « Tu es fou ?! Il y a au moins vingt gardes ici ! Ce ne sont pas nos clients saouls habituels. Il faut courir. MAINTENANT ! »
Tous deux montèrent rapidement à cheval et filèrent à toute allure.
Les cavaliers les poursuivirent. Des flèches sifflèrent à leurs côtés maintes fois. Casper et Buster éperonnèrent leurs montures, les pressant d'aller le plus vite possible.
« Hahaha ! » Derrière eux, une voix familière hurla. « Courez, sales tricheurs ! Courez ou je vous coupe les couilles quand je vous attrape ! »
Buster et Casper se retournèrent pour voir Dunn Longar chevauchant aux côtés des cavaliers.