Ashe et Siderius quittèrent le camp minier. Sur le chemin du retour, Siderius faisait tournoyer les pièces de bronze dans sa main.
Les pièces de bronze étaient d'un métal pur, à peine arrondies. Elles étaient fines et faciles à plier, mais faites de cuivre pur.
« Es-tu vraiment capable de sauver Carsten ? » demanda Ashe.
« Bien sûr. Je ne mens jamais. » répondit Siderius.
Il lui tendit la bourse de vingt pièces de bronze. « Je ne peux pas entrer en ville. Trouve-moi un couteau. L'idéal serait un couteau de chasseur. Il doit être épais, solide et en bon état. »
Ashe acquiesça. « Je comprends. Mais le marché n'ouvrira qu'au matin. »
« Ce n'est pas grave. Nous passerons la nuit chez toi. Et je pourrai t'enseigner quelques rudiments de notre voie. »
« En quoi consiste exactement notre voie ? » demanda Ashe.
Siderius sourit et resta mystérieux. Le duo regagna sa maison.
Siderius alluma une bougie et la posa au milieu de la pièce. Il s'assit face à Ashe.
« Que sais-tu de notre réalité, Ashe ? » dit Siderius.
Sa voix avait retrouvé cette indifférence solennelle. La même que lors de leur première rencontre.
« Je... je ne comprends pas ta question ? » bredouilla Ashe.
« Regarde la bougie, Ashe. La flamme consume la mèche. La cire fond. La fumée s'élève dans les airs. Pourquoi ? Que se passe-t-il ? Comment cela fonctionne-t-il ?
La voix de Siderius était apaisante, hypnotique. L'esprit d'Ashe s'évada et ses yeux observèrent la flamme vacillante.
— Notre voie est la vérité. Notre voie est d'apprendre la vérité de cet univers.
Non par la croyance ni la superstition. Nous observons. Nous étudions. Et nous concluons.
Nous sommes des quêteurs de vérité.
Cette flamme ici est la meilleure représentation de la réalité.
La flamme brûle sur la mèche. La mèche agit comme un vecteur, tirant la cire vers la flamme. Vois son pied ? Vois comme la cire grimpe le long de son corps ? »
Ashe acquiesça. Elle était totalement captivée par ce processus simple qu'elle voyait chaque jour.
Puis Siderius continua.
« La cire fond. C'est une transformation. La cire est le carburant, elle agit comme un catalyseur pour assurer l'existence de la flamme.
Mais la matière ne cesse jamais d'exister. Elle ne fait que se transformer.
La cire représente l'élément Terre. Mais quand elle brûle, elle se change en liquide, ce qui représente l'Eau.
Le « moteur » central de cette transformation est la flamme. La flamme est l'élément Feu, la nature violente de toutes choses.
Et enfin, un élément crucial dans ce processus, habituellement invisible à tous. L'Air.
La flamme crée de la fumée ? Non, cela violerait la Règle de Conservation.
La flamme ne crée pas de fumée. Elle change l'Air invisible, le gaz que nous respirons chaque jour, en fumée. C'est là que la fumée vient.
Le Feu a de multiples formes, tout comme la Terre, l'Eau et l'Air. L'Air passe de son moi invisible à un moi visible. Voilà l'explication. »
« Alors... Rien n'est créé. Rien n'est détruit. Tout se transforme seulement. » marmonna Ashe. Et Siderius sourit.
Elle apprenait vite. Et cette flamme de bougie, aussi banale fût-elle, avait allumé une flamme d'illumination dans son âme.
« C'est l'Alchimie, l'étude des règles et lois de la réalité elle-même.
Dans le monde naturel, il n'y a que quatre éléments principaux. Feu, Eau, Terre et Air.
Mais il existe aussi un cinquième élément. Celui qui façonne le monde.
L'Éther. C'est le seul élément pur, immuable, ne se transformant jamais. Le cœur de la réalité.
Et ce que tu vis en cet instant, mon apprentie, c'est le Vrai Éther. »
Siderius se posta derrière Ashe et posa sa main sur sa tête. Ses majeurs effleurèrent délicatement ses tempes.
« Retiens cette pensée. Cette illumination temporaire que tu as. Ferme maintenant les yeux. »
Siderius posa ses deux mains l'une sur l'autre sur le haut de son visage, lui couvrant les yeux. Ashe ferma les yeux comme on le lui demandait.
« Le Vrai Éther ne s'obtient que par l'apprentissage. Il vient de ta compréhension du monde. Tu as acquis une infime quantité de Vrai Éther. Utilise-le pour élever ton âme et devenir une Alchimiste. »
Ashe deixou échapper un souffle doux. Des poussières d'or s'échappèrent de sa bouche, scintillèrent puis disparurent aussitôt.
C'était le Vrai Éther. L'élément le plus insaisissable, le plus difficile à appréhender.
Ashe s'effondra au sol et perdit connaissance. Son âme traversait une métamorphose. Quelque chose qui la changerait à jamais.
Siderius releva Ashe et la border dans son lit. Il lui entrouvrit délicatement les yeux pour observer le mouvement rapide et chaotique de ses pupilles.
Elle rêvait. Un phénomène naturel pour les alchimistes débutants. Ce rêve déciderait de sa voie.
Siderius avait déjà arpenté ce chemin, la voie du quêteur de vérité. Alchimiste n'était qu'un titre parmi les quêteurs de vérité. Son âme s'était élevée, endurcie, améliorée. Il avait obtenu le titre de Grand Alchimiste dans sa vie antérieure pour cet accomplissement.
Mais tout avait disparu quand il avait fusionné avec Snow. Un petit prix à payer pour une seconde chance dans la vie.
Pourtant, tout n'était pas perdu. Ses connaissances étaient intactes. Son illumination était toujours présente. Elles avaient seulement été séparées de lui.
Siderius n'avait pas besoin de rallumer le feu de l'illumination. Et tout ce qu'il avait à faire était de fusionner à nouveau son âme avec son Vrai Éther.
Siderius mit encore du bois dans la cheminée, s'assurant que la maison restait chaude. Puis il s'agenouilla devant, retrouvant sa posture de méditation.
Pour mener un processus alchimique, la connaissance et l'habileté ne suffisaient pas. L'âme devait être forte pour évoquer le processus.
Et la voie pour renforcer son âme s'appelait la Voie de la Quête de Vérité. La version originelle de la technique de méditation, que les chasseurs de sorcières avaient adaptée à leur système.
La méditation servait à apprivoiser la bête et reposer l'esprit.
La Voie servait à étudier et élever son âme.
Similaires mais entièrement différentes dans leur concept.
Les techniques de méditation peuvent varier d'une personne à l'autre. Mais il n'existait pas de voie prédéterminée pour un Alchimiste.
La voie était différente pour chacun et donc, aucune quantité de sceaux et de signes ne pouvait être conçue pour la Voie. Il n'y avait pas de raccourci vers l'illumination.
La seule façon était d'apprendre et pratiquer pendant des années.
Il fallait regarder au plus profond de son âme et désirer véritablement la connaissance. Ce n'est qu'alors que le Vrai Éther serait trouvé.
Dans l'espace mental obscur de Siderius, un second être se matérialisa.
Un humain sans visage était assis au centre des ténèbres. D'innombrables poussières d'or flottaient autour de lui. Elles illuminaient tout l'espace sombre de leur lumière dorée.
Il y en avait tant qu'elles recouvraient une petite zone autour de l'être.
C'était son Vrai Éther. La quantité qu'il avait accumulée en deux cents ans de recherche et d'expériences.
Sa lumière illuminait même le hibou enfermé dans une sphère bleue au loin.
Il existait de nombreux noms pour le Vrai Éther. Les moines d'Orient les appelaient Mandala. L'Ordre Saint les appelait Lumière Sacrée. Quel que soit leur nom, c'était tous le même aspect. La voie vers la vérité.
Et Siderius resta à genoux toute la nuit, affûtant son âme et devenant enfin un véritable alchimiste. La poussière d'or fut lentement absorbée à l'intérieur de l'être sans visage, qui était la représentation de sa propre âme.