Siderius s'assit près de Carsten et l'examina. Il n'avait jamais vu ce genre de maladie auparavant.
La Peste bubonique dans son ancien monde était une malédiction à grande échelle, portée par les mouches et alimentée par la magie des sorcières. Elle était extrêmement contagieuse et les mouches pouvaient se multiplier en dévorant la chair des malades.
Cette Mort Grise était différente. Elle rongeait la chair de la victime depuis l'extérieur. Leur peau se fissurait par sécheresse et perdait sa couleur saine. C'était similaire à une infection nécrotique causée par les morts-vivants.
Mais ces blessures se comportaient différemment. Un vampire pompait la vie de quelqu'un en consommant son sang. Un zombie infectait le système biologique et décomposait rapidement un être vivant.
Pour en savoir plus sur la Mort Grise, Siderius avait besoin d'un examen plus approfondi. Il tendit la main pour toucher les membres pétrifiés de Carsten.
Carsten se réveilla de son sommeil et recula immédiatement.
« Ne me touche pas ! Je suis malade ! » cria Carsten.
« Je suis un guérisseur. Je peux t'aider. Si tu me le permets. » dit Siderius.
« C'est contagieux. Tu mourras aussi ! »
« Je ne me laisserai pas tuer par une simple maladie. » Siderius tendit la main.
Carsten remarqua Ashe derrière Siderius.
« Tu es venue ? » Une lueur apparut sur son visage. Carsten était heureux de voir Ashe, mais il cacha vite son émotion. « Tu n'aurais pas dû venir, Ashe. Tu peux attraper la Grise à cause de moi ! »
Ashe s'assit au bord du lit et serra sa main fermement. « Je ne peux pas t'abandonner, Carsten. Pas quand tu as besoin de moi. »
Puis elle se tourna vers Siderius. « C'est... Siderius. C'est un guérisseur. Il peut t'aider si tu le laisses faire. »
Ashe posa la main de Carsten dans celle de Siderius. Carsten hésita mais ne recula pas. Il choisit de faire confiance à Ashe.
Le chasseur palpait soigneusement la surface de la peau de Carsten.
La peau avait subi une sorte de transformation temporaire. Ce n'était pas de la nécrose, mais toute sa force vitale avait été aspirée. Elle devait bien être allée quelque part.
« Relève ton maillot. Je dois vérifier ton cœur. » dit Siderius.
Carsten regarda Ashe. Il avait besoin de sa confirmation pour continuer. Il ne connaissait pas Siderius.
Ashe acquiesça. « Tu peux lui faire confiance. »
Carsten releva son maillot. Des veines sillonnaient sa poitrine, remontant de tous ses membres pour converger vers son cœur. Siderius posa la main sur le cœur de Carsten.
Le cœur de Carsten tournait à plein régime. Il pompait le sang comme un loup affamé, concentrant toute la force vitale en un seul point. Sa tension artérielle devait être plusieurs fois supérieure à celle d'une personne normale.
Il aurait dû être mort depuis longtemps. Mais quelque chose le maintenait en vie. Quelque chose qui pouvait briser l'ordre naturel.
« De la magie... » marmonna Siderius.
Une mineuse entra dans la tente. Elle était très costaud pour une femme. Des muscles saillants étaient visibles sous sa peau.
Si on n'était pas grand et fort à la mine, on était sûr de mourir en quelques semaines. Le travail ici était inhumain.
Elle avait les courts cheveux coupés au-dessus des oreilles. Son visage était encore couvert de poussière de la mine.
Elle entendit juste à temps Siderius marmonner.
« De la magie ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » dit la femme.
« Et vous êtes ? » demanda Siderius.
« Nadia. On peut dire que je suis la patronne ici. » dit la mineuse.
« Depuis combien de temps est-il... ? » dit Siderius.
« Quelques semaines peut-être. Il a attrapé la Grise il y a un mois. On pensait que c'était un simple rhume, mais ça a empiré de jour en jour, » dit Nadia. « Il n'y a rien qu'on puisse faire maintenant. On ne peut que le laisser là jusqu'à ce que les gardes viennent le chercher. »
« Les avez-vous déjà contactés ? » dit Siderius.
« Non. J'enverrai quelqu'un prévenir les gardes demain. Il doit être mis en quarantaine pour notre bien à tous. »
« C'est tout ? Vous n'essayez même pas de le sauver ? »
Alex intervint. « Fais attention à ta langue, guérisseur ! Ne parle pas à notre patronne comme ça. »
Nadia attrapa le mineur et le tira en arrière. « Calme-toi. Il essaie juste d'aider. »
« Puis-je vraiment être sauvé ? » La voix de Carsten tremblait.
Siderius dit avec une confiance écrasante. « Oui. Je peux te sauver. »
« Qu'est-ce que tu racontes, guérisseur ? Il n'y a pas de remède à la Grise. C'est une maladie incurable. » La voix d'Alex montait.
« Toute maladie peut être guérie, avec les bons instruments. Même l'infâme Mort Grise. » dit simplement Siderius.
Nadia réfléchissait en silence. La simple idée de se débarrasser de la Grise était trop pour elle.
Cette propagande avait été martelée dans l'esprit des gens de cet endroit pendant des générations, les faisant croire qu'ils étaient punis pour leur condition de bas-nés.
Elle observa Siderius de près. Ses yeux sombres étaient uniques et son aura lui disait qu'il ne mentait pas. Nadia savait qu'au moins Siderius pensait pouvoir sauver Carsten.
Il n'y avait aucun mal à le laisser essayer. Après tout, Carsten serait mort de toute façon.
« Sors, Alex. Laisse-moi parler avec notre ami ici. » dit Nadia.
« Tu es sûre de pouvoir gérer ça, Nadia ? »
« Tu ne penses pas que ce guérisseur maigrichon peut me faire du mal, si ? »
Alex hocha la tête et quitta la tente, laissant Nadia avec Siderius et Ashe.
« Balance tout, alors. Comment peux-tu guérir Carsten ? » dit Nadia.
Siderius s'assit près de Carsten et posa la main sur son front.
« Sa température corporelle est basse. Cette maladie semble absorber toute sa force vitale, » dit Siderius. « Je crois pouvoir le sauver avec le bon médicament. Mais j'ai besoin de certains matériaux.
Du sel gemme. Je sais que vous en avez. »
En entrant dans la Fosse Rocheuse, Siderius avait vu toutes sortes de minéraux. Mais un seul avait piqué son intérêt. Le sel gemme était une excellente source pour extraire le Sel, l'un des trois principes de l'Alchimie, un ingrédient important pour de nombreux procédés alchimiques.
Nadia resta silencieuse. Ses ongles tambourinaient sur la table en bois.
Puis elle dit : « Combien t'en faut-il ? »
« Et tu penses que je vais te les donner gratis ? » Nadia fit la moue. L'offre de Siderius commençait à sonner de plus en plus louche.
« Pas gratis. » Siderius secoua la tête. Il posa les lapins sur la table. « Je sais que la viande est rare par ici. Combien puis-je avoir pour ces petites bêtes ? »
Siderius avait prévu de vendre la viande en échange d'une carte. Mais là, il y avait une affaire plus importante en jeu. Il ne pouvait pas laisser passer la chance d'obtenir du Sel, du Sel pur parfait pour l'Alchimie.
De plus, s'il parvenait à guérir cette Mort Grise, il pourrait aussi établir un lien avec les mineurs, ce qui à son tour faciliterait l'acquisition de matériaux à l'avenir. Beaucoup d'éléments alchimiques devaient être extraits et ce serait trop pour Siderius de tout faire lui-même.
Il valait mieux faire faire le travail par quelqu'un d'autre.
« Normalement, une prise se vend vingt à trente pièces de bronze. Mais je vois que celui qui a dépecé ces lapins a fait du bon travail. Alors pour être juste, trente-cinq pièces de bronze chacun.
Un sel gemme coûte dix pièces de bronze chacun. Combien en veux-tu ? »
« Seulement dix pièces de bronze, hein ? » pensa Siderius en silence. À son avis, le sel gemme valait bien plus que de simples lapins et ne pouvait définitivement pas s'échanger à ce taux. Mais les prix étaient dictés par la demande.
Le sel était partout alors que la viande fraîche était rare. Les gens avaient peur de chasser dans les bois. Ils ne pouvaient manger que ce qu'ils cultivaient ou élevaient. Cela rendait la viande de gibier bien plus chère qu'elle n'aurait dû l'être.
Cet échange était une aubaine pour Siderius.
« Alors je prends cinq morceaux. Et donne-moi le reste en pièces. »
Ashe s'assit près de Carsten et lui prit la main.
« Accroche-toi, Carsten. On ne te laissera pas mourir. » dit Ashe.
Carsten sourit. Même dans la douleur, il essayait de paraître fort pour ne pas inquiéter la jeune fille.
« Ne t'inquiète pas, Ashe. Je ne mourrai pas avant ton retour. »