Siderius atteignit les faubourgs de Scalize. Un vaste champ de blé s’étendait ici et une maison solitaire se dressait au pied de la colline.
Siderius s’approcha de l’habitation. Les sabots de Red martelaient le sol, laissant des empreintes sur son passage.
« Bonjour ! Quelqu’un est là ? » Siderius mit pied à terre et frappa à la porte.
La serrure grinça derrière la porte, qui s’ouvrit bientôt. Une grande femme aux cheveux noirs bouclés se tenait au milieu.
« Puis-je vous aider ? » demanda la femme.
« Bonjour. Un ami m’a dit que vous pourriez posséder quelques plantes rares ici. Je souhaite les acheter. »
« Une cliente ? Entrez donc. »
La femme écarta grandement la porte et fit entrer Siderius. Sa maison regorgeait de tous types de pots et de végétaux. Sur le mur ouest, une plante grimpante s’accrochait même au bois.
« Alors, que cherchez-vous ? » La femme tira une chaise pour Siderius.
« Juste des herbes rares dans ces contrées. »
« Hmm. Suspect. Vous ne savez même pas ce que vous achetez ? »
« Si, en réalité. Mais ce sera difficile de vous l’expliquer. »
Il lui fallait une plante dotée de quatre éléments. Une plante quadréllane. Les végétaux à deux ou trois éléments étaient courants. Mais une plante réunissant les quatre éléments de l'alchimie — Feu, Eau, Terre et Air — se faisait rare. C'était l'ingrédient principal nécessaire à la création d'un esprit spécial.
« Essayez-moi alors. » dit la femme sur un ton taquin.
Siderius esquissa un sourire. « Je cherche une plante contenant quatre éléments naturels : le Feu, l'Eau, la Terre et l'Air. »
L'élément alchimique n'avait cours nulle part dans ce monde. Siderius savait qu'elle n'y comprendrait rien. Il se préparait à réagir avec amusement.
« Des éléments... » La femme cligna des yeux. Elle se leva et attrapa un livre sur l'étagère. C'était un vieux ouvrage poussiéreux dont la couverture était en cuir. Sans titre.
« C'est le cahier de ma grand-mère. Elle affirmait toujours que tous les végétaux renfermaient des éléments. Feu, Eau, Terre. Mais elle n'a jamais pu le prouver. Je ne croyais pas qu'il existait quelqu'un partageant son avis. »
Siderius prit le livre des mains de la femme. À l'intérieur, des notes manuscrites de sa grand-mère. On y trouvait des relevés, des recherches et même quelques théories sur la nature des plantes et leurs catégories.
Sa grand-mère était une herboriste brillante, effleurant les confins de l'alchimie. Hélas, personne pour partager ses travaux. Si elle avait vu le jour dans le monde de Siderius, elle aurait sans doute été une alchimiste renommée.
« Incroyable. Elle a réussi à élucider beaucoup de choses seule. » dit Siderius.
« Vous voulez dire que ses théories étaient fondées ? »
« Oui. Et même la plupart du temps. Les plantes renferment bel et bien des éléments. Il n'y en a que quatre. Feu, Eau, Terre et Air. Votre grand-mère a identifié ceux de Feu, d'Eau et de Terre. Elle était sur le point de découvrir celui d'Air. »
Siderius tourna la dernière page du carnet. Sa grand-mère étudiait la capacité proliférante de certaines plantes, ainsi que leur interaction avec le corps humain, évoquant la manière dont elles représentaient l'élément Air. Il lui manquait toutefois assez de temps pour en percer le secret.
Le visage de la femme se voila de pensées et de nostalgie. Elle était devenue herboriste sous l'impulsion de l'enthousiasme de sa grand-mère. Celle-ci lui avait ouvert les portes d'un monde échappant à la magie. Un univers où l'émerveillement et l'étude avaient toute leur place.
« Si elle était encore parmi nous, elle serait très heureuse. » dit la femme.
Siderius hocha la tête. « J'en suis certain, où qu'elle se trouve désormais. »
La femme soupira. « Je m'appelle Tanya. Et vous ? »
« Vous pouvez m'appeler Siderius. »
« Ma grand-mère conservait une plante qu'elle réservait pour ses dernières recherches. Elle illustrait la nature des trois premiers éléments. Elle cherchait à déterminer quel quatrième élément s'y trouvait. Peut-être est-ce ce que vous recherchez. »
Tanya se dirigea vers sa fenêtre, devant laquelle elle disposait certains de ses pots. L'herboriste en saisit un, puis le posa devant Siderius. Une plante commune, dénuée de toute particularité apparente.
« Regardez ici. C'est une autre plante. » Tanya désigna une branche touffue sur le petit végétal. Elle portait bien plus de feuilles et contrastait nettement avec la suite.
Le reste de la plante arborait des feuilles vertes ordinaires, tandis que celles de cette branche tirait vers le jaune. On y distinguait également de petits fruits cerise d'une teinte rouge sombre.
Siderius examina la scène de plus près et remarqua que les racines de la branche s'enfonçaient de manière antinaturelle dans le tronc. Elles semblaient totalement étrangères au végétal hôte.
« Une plante parasite ? » questionna Siderius.
« Vous êtes vraiment particulier. Personne d'autre n'a su discerner ce qui fait sa singularité. Ce pot que vous voyez contient en réalité deux végétaux distincts.
L'un est le grand tronc droit, aux racines enfouies dans la terre.
L'autre est cette branche-ci, qui s'est greffée sur le corps de la plante initiale. Ma grand-mère l'appelait Bonbon Rouge, car son fruit est très sucré et savoureux.
« Bonbon Rouge, hein ? » Siderius toucha le fruit à travers ses gants. Il était mou et souple. « Combien pour ça ? »
« Eh bien… Il m'en reste un seul dans la maison. C'est donc rare. Je vous le vends une pièce d'argent. Que dites-vous ? »
L'acceptation immédiate de Siderius fit reculer légèrement Tanya. Elle s'exécréta en silence. Elle aurait dû fixer un tarif bien plus élevé. Cet homme semblait fortuné.
Pour Siderius, une pièce d'argent ne représentait pas grand-chose, mais c'était une somme considérable pour une roturière comme Tanya. Cela pouvait lui assurer la vie pendant des mois.
« Je vous en donne deux. Donnez-moi toutes les plantes rares que vous possédez. »
« Par les Arbres-Mères, mon jour de chance est arrivé ! »
Tanya empocha rapidement toutes les plantes qu'elle estimait rares et les glissa dans un sac pour Siderius. Quant au Bonbon Rouge, il repartit avec le pot entier.
Le Bonbon Rouge présentait un mode de croissance singulier et, d'après Tanya, il se faisait extrêmement rare aux abords de Scalize. S'il s'agissait bel et bien d'une quadréllane, Siderius comptait en faire cadeau à Anna et laisser sa culture se poursuivre.
Par la suite, Siderius remonta sur Red et regagna l'Auberge de la Croisée. Tanya lui fit signe depuis sa maison. Pour les chapitres originaux, rendez-vous sur novel✶fire.net
« Revenez vite, l'homme riche ! »