« Je dois refuser, George. Je suis vieux. Je ne serai plus en vie très longtemps. Il me reste quelques années tout au plus. Toi, en revanche. Tu es en bonne santé. Tu es encore fort.
Tu peux encore réaliser ton rêve de fabriquer l'Acier Petrinium. »
Alors qu'il exposait ses intentions, Finn toussa violemment. Du sang jaillit de sa bouche.
« Ça va ? » George tapa dans le dos de Finn. Il recula d'un bond en apercevant le sang dans la main de son ami. « Tu... Tu es malade. »
Finn secoua la tête. « Je n'y peux rien. Je suis vieux. »
« C'est la Mort Grise ? » demanda George, l'inquiétude dans les yeux.
« Pas la Mort Grise. Je n'ai pas tant de malchance. Mais j'ai la Pourriture. »
« La Pourriture... » George baissa la tête. Ses yeux se posèrent sur Finn avec une profonde inquiétude.
« Ouais. Ouais. Je sais. J'aurais dû te le dire plus tôt. Mais il n'y a pas de remède. Alors ça n'aurait servi à rien de te le dire de toute façon.
Comme tu le vois. Je vais mourir bientôt. Donc ça n'a pas d'importance. »
« Non ! Ça a de l'importance. Et si on peut te soigner ? »
Cette idée fit s'écarquiller les yeux de Finn. Personne ne veut mourir. Pas même un vieux comme Finn. Il s'agrippa à l'espoir de vivre dès l'instant où il l'entendit. Il n'aurait peut-être pas rejoint la guilde pour les mêmes raisons que George.
Mais il le ferait pour sauver sa propre vie.
Le lendemain, le duo retrouva Siderius à l'Auberge de la Croisée. Ils s'installèrent dans un coin isolé de la taverne, en bas.
« La Pourriture ? C'est quoi, cette maladie ? » dit Siderius.
« Donc tu ne la connais même pas. Peut-être que je suis irrécupérable. » Finn baissa la tête et poussa un soupir. Il savait qu'il ne devait pas trop espérer.
« Tiens bon, Finn. » George rassura son ami, puis se tourna vers Siderius. « La Pourriture est une maladie qui te fait tousser de manière incontrôlable. D'habitude, tu craches du sang. Elle te ronge le corps de l'intérieur jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. »
« Ah ? » Siderius se frotta le menton. Son regard se perdit dans une profonde réflexion.
D'après la description de George, la maladie ressemblait à la tuberculose. Cette maladie existait aussi dans l'ancien monde de Siderius. Elle avait tué bien des gens, l'une des plus mortelles. Mais les alchimistes avaient déjà trouvé un remède des centaines d'années plus tôt.
C'était une maladie tenace, mais guérissable.
Siderius sortit une fiole en verre et la tendit à Finn.
« Je pense savoir de quelle maladie tu souffres. Mais pour en être sûr, j'ai besoin de ton sang. »
« Je comprends. » Finn prit la fiole. Il avait déjà laissé tomber tout espoir d'être sauvé. Pourtant, il irait jusqu'au bout du processus pour George. Il ne pouvait pas décevoir son ami.
« Il me faut des herbes. Surtout des herbes rares. Y a-t-il quelqu'un ou un endroit qui en vend ? » dit Siderius.
« Des herbes rares ? » George et Finn se regardèrent. Ils réfléchirent longuement et restèrent silencieux pendant quelques minutes.
Soudain, Finn prit la parole. « Il y a une jeune herboriste qui réside dans la partie ouest de Scalize. Elle reste en dehors des murs de pierre de Scalize, dans les champs de blé à découvert.
Sa grand-mère entassait toutes sortes d'herbes spéciales dans la maison. Certaines, elle les plantait elle-même. Tu peux aller jeter un œil ? »
« Je m'en occupe. » Siderius hocha la tête. « On se revoit ce soir. La fiole de sang devrait être prête pour que j'examine ta maladie. »
Finn caressa doucement la fiole. « Y a-t-il vraiment un remède ? »
« Je ne sais pas, Finn. Il y en a peut-être un. Mais il me faut savoir quelle maladie tu as. Et ne t'inquiète pas, il n'y a pas grand-chose qui puisse nous poser problème. »
Les yeux de Finn se rallumèrent d'espoir. Il hocha la tête en silence.
Les deux forgerons se levèrent les premiers et partirent. Ils allaient probablement à l'infirmerie demander de l'aide pour prélever le sang de Finn sans danger.
Quant à Siderius, il irait voir l'herboriste pour chercher des herbes. Siderius avait besoin d'un type de plante unique pour concocter un nouveau Tonique. Ce tonique serait le moyen de s'introduire dans l'esprit de Caterina, l'aidant à découvrir ce qui s'était réellement passé.
Siderius doutait que le Baron lui dise quoi que ce soit. Il avait déjà eu une grosse réaction en apprenant que le Fantôme était son fils.
Siderius se rendit à l'écurie et récupéra Red. Lycan était aussi là, sautant sur le dos de Red enjoué.
Siderius ne s'attendait pas à croiser un visage familier devant l'auberge. Anna, la première victime, était là.
« Maître Siderius ! Je vous ai enfin trouvé ! » Le visage d'Anna s'illumina de joie. Elle s'approcha rapidement de Siderius.
La fille était plus âgée que Snow. Elle avait la vingtaine. Le véritable âge de Snow n'était que seize ans.
« Bonjour, Anna. Tu vas bien ? » Siderius sourit doucement.
« Oui, mon seigneur. Mes jambes étaient encore un peu faibles à cause du coma. Mais je vais parfaitement bien maintenant. C'est tout grâce à vous ! » dit Anna.
Siderius hocha la tête. « Je suis ravi de l'entendre. Maintenant, je dois vous dire au revoir. J'ai un endroit où aller. »
Siderius tira la longe de Red. Lycan observa Anna attentivement, cherchant à déterminer si elle était une ennemie ou non.
« S'il vous plaît, attendez, mon seigneur ! Puis-je... Puis-je venir avec vous ? »
Siderius s'arrêta et se tourna vers elle. Son sourcil gauche se haussa légèrement.
« Pourquoi veux-tu me suivre, Anna ? »
« Vous m'avez sauvée, haut seigneur ! Je... Je veux vous remercier. »
« Ton maître me remerciera, Anna. Pas besoin que tu fasses quoi que ce soit. » dit Siderius.
Jude avait promis une récompense pour régler l'affaire du Fantôme et sauver les victimes. Il avait accompli la seconde tâche. La première était un peu plus compliquée maintenant que Jude savait que c'était son fils.
« S'il vous plaît, maître Siderius. J'ai déjà dit au Baron que je voulais aller avec vous.
Je veux être votre servante, haut seigneur. Permettez-moi de vous servir. »
« Je n'ai pas besoin de servante pour l'instant, Anna. Tu peux partir. »
« Si je ne peux pas être servante, je peux être tout ce que vous voulez, mon seigneur. J'ai déjà pris la décision de vous appartenir quand je vous ai vu dans cet endroit ! »
Siderius fixa à nouveau Anna. La fille se couvrit vivement la bouche, réalisant ce que ses mots impliquaient réellement. Son visage rougit.
« C'est bon. Je comprends, Anna. » Siderius se frotta légèrement le menton. La fille semblait admirer Siderius. Cette admiration pouvait se muer en loyauté. Elle pourrait être utile.
Mais Siderius ne mentait pas. Il n'avait vraiment pas d'utilité pour elle sur le moment. Il avait déjà un apprenti et n'avait pas l'intention d'en prendre un second de sitôt.
« Qu'est-ce que tu sais faire, Anna ? »
« Je sais cuisiner. Je sais nettoyer. Je connais aussi beaucoup de choses sur la plantation d'arbres et d'herbes. J'étais la domestique principale qui s'occupait du jardin de la dame au domaine. »