Siderius fixa le baron. Son regard mit Jude mal à l'aise, comme une flèche perçante s'enfonçant sous sa peau.
« Quoi ? » dit le baron.
« Toi et moi, nous devrions peut-être avoir une discussion. Je connais l'identité du Fantôme. »
Et il semblait que Jude pût aussi la deviner, à en juger par son visage. Son expression s'assombrit, emplie de culpabilité et de chagrin.
Siderius n'insista pas. Il se tourna vers les victimes fraîchement réveillées.
Il connaissait déjà Anna, la servante du domaine du baron. L'autre était un domestique masculin. Le soldat les aida à se relever et les porta vers l'infirmerie. Ils avaient dormi pendant quelques semaines, leurs jambes ne fonctionnaient plus comme avant. Il leur faudrait sans doute un certain temps pour récupérer.
Anna tourna la tête avant de partir. « Puis-je connaître votre nom, monsieur ? »
Le soldat l'emporta. Il vit la lueur dans ses yeux. Une autre était tombée dans le piège.
« Arrête de regarder. C'est un haut seigneur. » dit le soldat.
Le baron ne dit rien et s'enfuit. Il trouva un coin isolé dans le domaine et s'agenouilla. Sa poitrine se soulevait. Son cœur battait sans contrôle.
Jude saisit sa poitrine, tentant de se calmer. La sueur perlait et inonda son front.
Siderius était à proximité. Il assista à tout. Mais il n'approcha pas le baron. Le chasseur partit discrètement.
Parfois, les gens ont besoin de temps pour faire face à leur traumatisme. À en juger par les apparences, Jude avait définitivement fait des choses horribles à son fils.
Il avait tué l'enfant et, ce faisant, avait engendré le Fantôme Cauchemar qui semait le chaos dans Scalize. Siderius se demanda ce qui s'était réellement passé.
Il ne resta pas dans le domaine du baron cette nuit-là. Le chasseur chevaucha jusqu'à l'Auberge de la Croisée et y passa la nuit. Il avait besoin d'un endroit privé pour poursuivre ses tâches.
Le sel jaune n'était pas seulement capable de venir à bout du Fantôme. Il était aussi crucial pour créer la nouvelle arme de Siderius.
Auparavant, en tentant d'extraire le soufre de la pyrite, Siderius avait créé de la pyrrhotite. Un minerai aux proportions équilibrées de fer et de soufre.
De par sa nature, la pyrrhotite n'avait aucune application spécifique en elle-même. Dans l'ancien monde de Siderius, elle servait surtout de source pour obtenir du soufre. Après tout, la pyrrhotite était un minerai très courant.
Cependant, avec le nouveau sel jaune, la pyrrhotite pouvait se transformer en un type de métal véritablement utile, un fer doté du pouvoir du soufre.
Une fois qu'il eut loué une chambre à l'Auberge de la Croisée, Siderius monta sur Rouge jusqu'à une zone isolée des Bois Pourris. Là, il déposa la pyrrhotite à l'intérieur d'un nouveau sceau de sel fait de sel jaune.
Le sel jaune scintillait dans la nuit comme de la poussière d'étoiles.
Le sel normal avait la capacité de conduire la cristallisation, un processus qui le transformait en cristal ou affectait d'autres éléments. La cristallisation se limitait au processus alchimique habituel et ne pouvait pas rompre les liens de l'élément.
Le sel jaune, en revanche, possédait la Cristallisation Suppressive, une version améliorée de la cristallisation. Grâce à la Cristallisation Suppressive, non seulement Siderius pouvait cristalliser des éléments, mais il pouvait aussi supprimer le pouvoir et les attributs physiques qui s'y trouvaient.
En supprimant le soufre à l'intérieur de la pyrrhotite, Siderius transforma le morceau de métal en un véritable lingot de fer. Mais à l'intérieur, au sein des liaisons moléculaires, le soufre demeurait dormant, prêt à être activé à tout moment.
Siderius joignit ses deux mains et invoqua le pouvoir de l'Alchimie.
Le sel jaune s'illumina, cette fois d'une couleur dorée. Il restait fidèle à son nom.
Immédiatement, la teinte dorée à la surface de la pyrrhotite commença à s'estomper. Ne resta que la couleur brillante du fer.
Le processus prit quelques minutes. Une fois tout terminé, le sel retrouva sa couleur blanche habituelle et perdit la plupart de ses propriétés élevées. Maintenant, si Siderius le souhaitait, il pouvait transformer ce sel à nouveau en sel jaune avec le même processus qu'avant ou par un processus de synchronisation.
Un processus de synchronisation était une réaction alchimique pour amener le sel normal au même niveau que le sel jaune. La différence était que Siderius n'avait plus besoin du sang et de l'urine de la vierge pour créer un vortex de Proton et d'Eschaton. Il lui suffisait d'un peu de sel jaune comme catalyseur, de l'esprit du sel et de sel normal. Il pouvait ainsi obtenir à nouveau du sel jaune sans avoir à collecter ces ingrédients difficiles à réunir.
Jude était le baron de Scalize. Il avait l'influence et les hommes pour réclamer ce genre de choses. Il avait aussi la raison parfaite pour dire que c'était nécessaire pour combattre le fantôme.
Si Siderius demandait à une femme vierge son sang, il ne pouvait pas imaginer comment elles réagiraient. Elles le tueraient probablement sur-le-champ ou quelque chose du genre.
Siderius saisit le nouveau morceau de pyrrhotite supprimée, qu'il nomma Fer d'Âme. Il n'était pas froid comme le fer habituel, mais chaud au toucher. À l'intérieur, il renfermait le pouvoir d'un des trois principes de l'Alchimie, le soufre.
« Maintenant que j'ai acquis le Fer d'Âme. La prochaine étape est de le mélanger avec du fer normal et de les forger en Acier Terné. Ce processus nécessite l'aide de George et Finn. Les deux forgerons devraient probablement être en train de discuter l'un avec l'autre en ce moment.
Je me demande ce que choisira Finn. »
Finn était forgeron, une profession respectable qui aurait toujours une place pour s'établir dans la société. Il n'avait pas besoin de rejoindre la guilde de Xander comme George.
George avait été ciblé par certains nobles. C'était la raison pour laquelle il avait fui Mucktown pour Scalize. George avait choisi de rejoindre Xander parce qu'il avait besoin de quelqu'un pour le protéger, Finn non.
Siderius aurait préféré que Finn le rejoigne. Il avait besoin de toute la main-d'œuvre possible pour développer la force nécessaire à affronter les sorcières. Tôt ou tard, il les éradiquerait de ce monde.
Siderius récupéra le Fer d'Âme et effaça les traces d'Alchimie dans les bois. Puis il remonta sur Rouge et retourna à l'Auberge de la Croisée. Son esprit s'était trop dépensé ces derniers temps. Il était temps de faire un bon long sommeil.
À Scalize, Finn et George s'assirent ensemble pour une discussion franche.
« Alors... Tu peux savoir ce que je sais à moins de rejoindre notre organisation. » dit George.
« Organisation ? Quelle organisation ? » dit Finn.
« Je ne peux pas te le dire. Sache juste que ce n'est pas une organisation ordinaire. C'est un lieu de connaissances interdites. Un endroit où nous pouvons tous deux devenir des forgerons légendaires. »
Finn posa son menton sur sa main en tambourinant rythmiquement sur la table. « Je suppose que le type qui t'a donné les schémas... Snow. Ou Siderius. Quel que soit son nom. Il fait aussi partie de l'organisation ? »
« Cela, je ne peux pas te le confirmer. Pour ta sécurité et la mienne, mieux vaut que tu ne t'enfonces pas trop dans cette affaire. »
Finn soupira. « T'as rejoint une secte, George ? »
George secoua la tête. « Si c'est une secte, ce sera bien plus simple. Il faut me faire confiance, Finn. Je peux te garantir que je partagerai avec toi toutes les connaissances que j'en tirerai. Ils peuvent aussi nous offrir une protection. Nos identités restent secrètes. Cependant... »
« Laisse-moi deviner. Ils veulent une loyauté totale ? »
George hocha la tête.