Jayce déposa deux grands chopes devant Siderius et George. Les deux contenaient de la bière.
Les gens de ce monde n'avaient pas accès à un système de purification fiable. Ils savaient la faire bouillir et connaissait les procédés de purification les plus basiques. Mais cela ne suffisait pas à faire face à toutes les menaces physiques comme les bactéries et les virus.
Et aussi aux menaces non-physiques comme la magie corrompue ou les malédictions.
La bière était une valeur sûre. La nature de la levure tenait les menaces physiques nuisibles à distance. Elle était également extra sensible à la magie et la plus infime trace, même minime, provoquerait une réaction visible de la levure, alertant le buveur de son contenu potentiellement nocif.
George saisit la chope et en descendit la moitié d'une traite.
Le forgeron avait chevauché jusqu'à l'Auberge de la Croisée depuis le matin. Il était fatigué par le voyage et anxieux quant à la suite des événements. Il ne connaissait pas Snow aussi bien et ne pouvait pas anticiper comment Siderius réagirait en apprenant que le Baron avait découvert l'Acier Terné.
« Dis-moi, George le forgeron. As-tu réussi à créer l'Acier Terné ? »
Les yeux de George brillaient d'enthousiasme et de curiosité. Il redevenait un enfant. Après toutes ces années de stagnation.
« J'ai réussi. Avec l'aide de mon ami, Finn. J'espère que tu ne m'en voudras pas. »
« Pourquoi m'en voudrais-je, George ? Je t'ai permis de partager tous tes connaissances. » Siderius sourit doucement. Il caressa délicatement le bord de sa chope. On aurait dit qu'il n'était même pas concentré.
« À propos du Baron... » George baissa la tête.
Siderius leva un sourcil. « Continue. »
Le forgeron raconta au chasseur ce qui s'était passé. Le Baron avait découvert l'Acier Terné. Il n'avait pas été tellement impressionné par le métal. Mais il voulait rencontrer Siderius.
« Le Baron veut mon expertise, hein... » Siderius se renfonça dans son siège. Son regard s'attarda au plafond, réfléchissant soigneusement à ce qu'il devait faire.
« Mes excuses, Seigneur Guetteur. J'aurais dû être plus prudent. » George avait honte et son expression le montrait clairement.
« Ce n'est grave, mon cher George. Mais je te suggère d'être davantage sur tes gardes à l'avenir. »
George acquiesça à plusieurs reprises.
« Quant à Jude Fisher... Dis-lui que je le rencontrerai. J'examinerai le corps. Et si je peux m'en occuper, je l'aiderai. »
George sourit jusqu'aux oreilles. Il poussa un immense soupir de soulagement. Il n'avait cessé de ruminer sur ce qui allait se passer. Snow serait-il furieux et le punirait-il ? La guilde les poursuivrait-elle ? Mais la réalité était bien moins grave que ce qu'il avait imaginé. Néanmoins, il fit une note mentale pour ne plus jamais laisser cela se reproduire.
Siderius sortit quelques feuilles de schémas et les fit glisser vers George.
« Voici ce que je veux que tu fasses. Regarde et dis-moi si tu as des questions. »
George prit les parchemins et se courba profondément. Ses yeux restèrent collés aux feuilles comme une abeille sur une fleur.
« Ça ?! » George dut se frotter les yeux plusieurs fois pour s'assurer qu'il ne rêvait pas. « Quelle ingéniosité ! Quelle délicatesse ! Le maître qui a dessiné ça doit être un artisan unique en son genre. »
« J'apprécie ton compliment, Maître de la Forge. »
George fixa Siderius, les yeux écarquillés. « C'est toi qui as dessiné ça, Seigneur Guetteur ? »
« Es-tu aussi un artisan ? »
« Je le suis... d'une certaine façon. Mais mon expertise ne réside pas dans la forge ou la ferronnerie. J'ai les connaissances pour ça, mais mon talent se trouve ailleurs. »
« Bien sûr. J'aurais dû savoir que Seigneur Guetteur est un génie. »
George se replongea dans les schémas et les examina minutieusement. Il y avait des formules détaillées et des instructions sur tous les procédés, dont il en reconnaissait certains.
« Ce procédé de création d'acier semble similaire à la Production d'Acier Terné. Mais c'est quoi, le Fer-Sang ? » demanda George.
« C'est compliqué. Mais tu peux voir le Fer-Sang comme le vrai sang utilisé pour améliorer le fer. Quand on utilise du Fer-Sang au lieu du Sang animal habituel, on peut obtenir un Acier Terné plus pur et plus puissant. Un acier qui a beaucoup moins de grains dans sa structure.
Tu as réussi à créer de l'Acier Terné. Tu as dû examiner ses propriétés, non ? »
George acquiesça. « Je l'ai fait, Seigneur Guetteur. L'Acier Terné est plus lourd, bien plus durable que l'acier normal, mais sa surface est difficile à lisser et à affûter. J'ai essayé beaucoup de méthodes mais le mieux que j'ai pu faire était un couteau de cuisine à peine acceptable. »
« Prends les parchemins et étudie-les. Une fois que tu seras prêt, nous commencerons. Je m'occuperai du coût des matériaux et de ton paiement. Ton ami, Finn, peut participer aussi, mais il ne doit pas savoir l'existence de la guilde ni nos vraies identités. »
« Je comprends, Seigneur Guetteur. Et pour le Baron ? »
« Je viendrai le rencontrer ce soir. »
Plus tard dans la journée, George était retourné à Scalize et avait rapidement invité Finn à étudier ensemble la conception de la nouvelle arme. Siderius passa son temps libre à chasser dans la forêt, essayant de trouver un bon gibier à manger. Il entraîna aussi davantage Red pendant qu'ils étaient sur la route.
Red était très obéissant et avait compris la plupart des ordres que Siderius lui avait appris. Siderius lui enseigna seulement davantage sur le mouvement et la traversée dans les bois.
Après cela, le cheval devait être désensibilisé.
Siderius ne ferait face qu'à de plus en plus de dangers à partir de maintenant. Parfois, Red devrait les affronter avec lui. Siderius ne pouvait pas laisser Red être un cheval peureux tout le temps. Il en avait besoin de brave pour la survie de tous les deux.
Le début de cette prochaine section d'entraînement consistait à habituer Red aux bruits forts et chaotiques. Ce n'est que lorsqu'il apprendrait à rester calme que Siderius pourrait passer à l'entraînement suivant.
Siderius chevaucha jusqu'au marché de Scalize et laissa Red traîner sur la place du marché animée où tout le monde criait et où toutes sortes de bruits retentissaient.
Un garde s'approcha même et questionna Siderius à propos de Red. Il n'avait aucune raison de mentir et dit simplement qu'il entraînait le cheval à s'habituer aux bruits. Les marchands faisaient ça tout le temps, donc l'action de Siderius n'était pas trop suspecte.
Une fois le soleil couché, Siderius mena Red vers une écurie proche, puis il se rendit au domaine du Baron.
Cette fois, Siderius ne couvrit pas sa tête avec l'écharpe noire. Au lieu de cela, il la laissa pendre autour de son cou, révélant son visage et ses cheveux d'un blanc pur.
C'était un coup stratégique de la part de Siderius. Il ne voulait pas éveiller les soupçons du Baron en essayant de cacher son visage. Après tout, Siderius venait dans son domaine en tant qu'invité et le Baron avait besoin de son aide.
Siderius se tenait devant le domaine du Baron et immédiatement, un groupe de soldats l'encercla.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi venez-vous ici ? »