Le baron donna un coup de pied dans la porte et entra. Les deux forgerons tressaillirent à sa vue.
George laissa tomber l'épée brisée. Ses lèvres tremblèrent pour former des mots, songeant à quoi dire à ce baron tristement célèbre.
Finn tira George derrière son dos, puis s'inclina devant le baron.
« Comment puis-je vous être utile, mon seigneur ? »
Jude passa devant les deux forgerons d'un pas décidé. Il s'approcha du support d'épées et, sans hésiter, saisit la barre d'acier.
« Oh ? Bien plus lourde que je l'imaginais. Un bel morceau d'acier. Mais ça ne fera pas grand-chose face à une sorcière. » Jude admira la barre d'acier.
C'était différent de l'acier ordinaire. Plus sombre, plus robuste et plus lourd. Le corps était rempli de minuscules grains et bruits qui ne lui permettraient jamais d'être assez affûté. Sa couleur sourde rappelait celle d'un charbon moussue.
« La voici. » Jude rendit la barre à Finn. « Où l'avez-vous eu ? »
« Je... » Fin se tourna vers George. Ce seul geste dit à Jude tout ce qu'il avait besoin de savoir.
« C'est donc toi qui as fait cet acier ? Très impressionnant, je dois dire. » Jude sourit.
George se gratta la tête. « Ce n'est pas ma création, mon seigneur. J'ai simplement suivi ce qu'on m'a donné. »
« Et qui te l'a donné ? »
George ne répondit pas. Il regarda Finn pour obtenir de l'aide.
Le forgeron de Scalize était stupéfait. Ils n'avaient vraiment pas discuté de la nature de cet acier ni de son origine. Pourtant, Finn comprit que c'était quelque chose que George ne voulait pas dire.
Jude éclata de rire et tapota l'épaule de George.
« Détends-toi. Tu es George, n'est-ce pas ? Le forgeron fugitif. »
« Fu... Fugitif ? Comment le savez-vous, mon seigneur ? »
« Rien n'échappe à ma vigilance dans ma ville, George. Je dois connaître chaque personne d'intérêt. Sinon, je ne serais pas le baron. »
« Donc tu ne peux pas me dire qui c'est ? »
George hocha la tête. « Excusez-moi, mon seigneur. J'ai fait le serment de ne pas divulguer son nom à moins d'y être autorisé. »
Jude plissa les yeux. En sorcier expérimenté qu'il était, il comprenait que les mots avaient bien plus de poids qu'on ne le leur accordait. Il ne connaissait pas l'Éther Lumineux ou les brins du Destin comme Siderius, mais il savait qu'ils étaient toujours là. Briser un serment serait préjudiciable à quiconque.
Le monde s'assurerait qu'ils le sachent.
« Je ne te ferai pas briser ton serment, George. Mais je trouve tout de même très intéressante cette personne qui t'a donné cette "technique". Veux-tu bien organiser une rencontre avec cet homme mystérieux ? »
« Comment savez-vous que c'était un homme ? »
Jude rit à nouveau. « Bien. Maintenant je sais. »
George baissa la tête. Face à ces figures rusées, un simple mot pouvait en révéler beaucoup. Cela le rendait hésitant à en dire plus sur le sujet.
« Détends-toi, George. Je n'insisterai pas davantage. Mais mon offre tient toujours. Dis à qui que ce soit que je veux le rencontrer. »
« Puis-je demander pourquoi, mon seigneur ? »
« Ce n'est pas un secret d'État, tu peux le dire à ton ami. Nous avons un meurtrier qui court. Un meurtrier qui utilise une lame que nous ne comprenons pas.
Ton ami, Finn, m'a aidé à l'examiner, mais il n'a pas vraiment compris ce que c'était. Peut-être que ton ami, avec sa connaissance de la forge, peut m'aider à le découvrir ? »
George hocha la tête. « Bien sûr, mon seigneur. Je ferai passer le mot. »
« Bien. Et tu peux aussi lui dire qu'il n'a rien à craindre. Tant qu'il ne menace pas l'existence de Scalize, il est le bienvenu dans mon domaine. »
« Je suis sûr qu'il l'appréciera, mon seigneur. »
Jude hocha la tête et dit au revoir aux forgerons.
Le baron quitta l'atelier. Il était surpris de trouver cet acier particulier. Mais la qualité de cet acier n'était pas si impressionnante. En tout cas, elle ne nécessitait pas beaucoup d'attention de la part du baron.
Les forges étaient partout et les gens essayaient toujours de nouvelles méthodes. Tant que ce n'était pas quelque chose de dangereux comme l'Acier Pétri, Jude pouvait l'ignorer.
Être baron signifiait maintenir ses subordonnés sous assez de tension pour qu'ils vous écoutent, mais pas assez pour être haï.
La famille de Jude n'était pas de haute naissance. Mais même lui savait qu'il valait mieux être craint, mais pas haï. Perdre l'approbation de ses sujets était un moyen sûr de perdre son statut. Surtout pour quelqu'un sans longue lignée d'utilisateurs de magie comme Jude Fisher.
« Il est bien plus réservé que je ne le pensais. » dit George.
« Le baron est un dirigeant sage, mais il n'est pas réservé. Ça, tu dois le savoir. Ne te trompe pas quand tu as affaire à ces autorités. Sinon, tu perdras la tête un jour sans comprendre pourquoi. » dit Finn.
« Donc tu as eu la recette d'un homme mystérieux, hein ? Peux-tu m'en dire plus sur lui ? »
George secoua la tête. « J'ai peur que ça ne nous mène qu'à plus de danger. Penses-tu que le baron tiendra sa parole ? »
« Jude Fisher est bien des choses, mon ami. Menteur n'en fait pas partie. »
De retour à l'Auberge de la Croisée, Siderius avait passé les derniers jours à finaliser le design de ses nouvelles épées. Il était plutôt satisfait du résultat.
Il fallait cinq étapes pour fabriquer l'épée.
D'abord, il devait supprimer le soufre à l'intérieur de la pyrrhotite. Cela nécessitait une forme plus puissante de cristallisation, la Suppression Cristalline, qui ne pouvait être réalisée qu'en utilisant du sel jaune. Le nouveau morceau de fer s'appelait Fer d'Âme, nommé par Siderius.
Le sel jaune était une forme supérieure de sel ordinaire avec une concentration bien plus élevée en élément Feu et une propriété naturelle de repousser les forces du mal.
Ensuite, Siderius devait forger ce morceau de fer spécial avec du fer normal et du Fer-Sang, créant un Acier Ternes unique avec la force dormante du Soufre et de l'élément Feu. Ce type d'Acier Ternes fut nommé Acier de Feu par Siderius.
Siderius théorisa qu'il pouvait répliquer ce processus pour de l'acier supérieur. Plus tard, une fois qu'il aurait acquis les matériaux nécessaires, il pourrait créer de l'Acier de Feu de grade Acier Fort ou même supérieur.
Troisièmement, une poche d'énergie unique pour stocker l'élément Feu. Le Soufre lui-même ne suffirait pas à manipuler l'élément Feu. Siderius avait besoin d'autre chose. C'est là que la nature de la Veine-de-Feu pourrait l'aider.
La quatrième et dernière étape était de forger l'épée à partir de l'Acier de Feu terminé. Siderius devait aussi fabriquer deux fourreaux uniques pour encapsuler parfaitement la puissance de la nouvelle arme. Cette étape devrait être la plus facile et il ne devrait avoir aucun problème à l'accomplir avec l'aide du savoir-faire de George.
Une fois que Siderius eut fini son design, une poussée de Véritable Éther s'accumula en lui. Il exhala un nuage de poussière dorée, prouvant que sa création était approuvée par le monde.
« C'est un design fonctionnel. Je le sais au moins. »
Les alchimistes avaient un avantage sur les érudits ordinaires. Ils pouvaient savoir immédiatement si leur voie était correcte grâce au Véritable Éther. Il y avait une raison pour qu'on les appelle Chercheurs de Vérité.
« Il est temps pour moi de retrouver George. J'espère qu'il a réussi à forger l'Acier Ternes. Sinon, peut-être devrai-je trouver un meilleur forgeron. »
Siderius descendit de l'Auberge de la Croisée, avec l'intention d'entrer dans Scalize. À sa surprise, un George nerveux était déjà assis à l'une des tables.
« Tu as l'air anxieux, mon cher George ? » dit Siderius.
George regarda autour de lui, s'assurant que personne n'écoutait. Puis il chuchota.
« Le baron veut te rencontrer, Seigneur Guetteur. »