Finn saisit le morceau de fer rougeoyant avec la pince et le posa sur la large enclume.
George était celui qui tenait le marteau. Il employa toute sa force pour abattre le marteau sur le morceau de fer, encore et encore.
Le bruit du métal qui s'entrechoque emplissait toute la garnison. Il était si fort que quelques soldats l'entendirent jusqu'au bout de la garnison.
« Maître Finn travaille vraiment d'arrache-pied... »
Les soldats ne dérangèrent pas l'atelier et continuèrent leurs occupations.
En martelant le fer encore et encore, George le compacta, éliminant toutes les poches ou cavités cachées à l'intérieur du morceau de métal. De plus, ce procédé fit aussi disparaître les impuretés du fer, produisant un acier encore meilleur qu'auparavant.
C'était une tâche chronophage et éprouvante physiquement. George put la poursuivre sans arrêt parce qu'il l'avait faite toute sa vie. Une personne ordinaire aurait perdu le souffle après quelques coups.
Finn était tout aussi important. Tenir la pince pouvait sembler simple, mais une seule distraction aurait pu ruiner tout le processus. Finn n'était pas de ces amateurs. Il resta concentré en permanence.
Et quand le morceau de fer refroidissait, Finn le remettait vite dans la forge pour le chauffer à nouveau. George profitait de ce temps précieux pour respirer et récupérer son endurance.
Ils continuèrent ainsi toute la nuit. À l'aube, le morceau de fer avait été façonné en une longue barre de fer de mauvaise qualité.
Pour en faire une épée, un affinage et un travail d'artisan supplémentaires étaient nécessaires.
Finn et George s'assirent tous deux sur leurs chaises et haletèrent après l'épreuve. Leur front était couvert d'innombrables perles de sueur.
Ce n'était pas seulement parce qu'ils étaient vieux. C'est parce que ce morceau de fer était bien plus dur que tout ce qu'ils avaient manipulé de leur vie.
C'est pour cela qu'ils n'avaient pas arrêté de la nuit.
Ils avaient compris que le fer entre leurs mains était quelque chose de spécial. Et ils ne pouvaient pas dormir sans en voir le véritable potentiel.
La longue barre de fer refroidit, perdant sa couleur rouge vif pour adopter le gris foncé de l'acier non poli.
George se leva et saisit la meilleure épée de l'atelier.
« L'heure de vérité. » George regarda Finn.
Finn acquiesça. « J'espère qu'elle ne nous décevra pas. J'ai vu beaucoup d'aciers durs se briser face à la moindre pression. »
La dureté n'était pas la durabilité. La durabilité, c'était la capacité à encaisser les dégâts sans casser. La durabilité nécessitait dureté, ténacité et flexibilité tout ensemble.
Un acier d'une dureté extrême serait si fragile qu'il se briserait au premier choc violent avec un autre objet. Finn et George avaient fait l'expérience directe de la dureté de ce « fer de sang ».
Mais ce qui les intéressait, c'était sa durabilité.
Finn posa le morceau de fer sur un support horizontal pour épée, le bloquant en position. Puis il recula.
George avança. Il banda tous les muscles du haut de son corps et exécuta un coup descendant sur la barre de fer.
Jude Fisher, le baron de Scalize, n'était pas né noble. Il descendait d'une longue lignée de pêcheurs qui sillonnaient l'infinie Mer Vaste, la plus grande mer à l'est d'Eldoria.
Personne ne vivait sur la Côte Est. Du moins, pas de façon permanente. La Côte Est devait faire face à des vagues de tsunamis inattendus chaque année. Ces tsunamis tuaient tout être vivant sur terre et lavaient la souillure de la terre.
Après chaque tsunami, des poissons rares qu'on ne trouvait qu'aux profondeurs les plus grandes de la Mer Vaste jonchaient la Côte Est. Ces poissons étaient le mets le plus recherché de tout le royaume d'Eldoria.
Les gens se ruaient sur la Côte Est après chaque tsunami pour ramasser un maximum de poissons et les revendre aux nobles.
Cependant, quand les gens arrivaient, la plupart des poissons avaient déjà tourné car des jours s'étaient écoulés.
Vinrent alors les Fisher. Une famille courageuse de pêcheurs décida de rester sur la Mer Vaste quand le tsunami frappa, de façon à être les premiers à collecter ces poissons rares quand il se retirerait.
Les gens les prirent pour des fous. Les gens pensèrent que tous les Fisher mourraient. Mais non, les Fisher survécurent et firent des milliers de pièces. Cela posa les fondations de l'énorme richesse que Jude Fisher s'était battue toute sa vie pour obtenir.
Le Destin semblait avoir favorisé Jude encore davantage. Il s'était éveillé en sorcière. Ou plus précisément, en sorcier mâle, ce qu'on appelait aussi un wicca.
Son pouvoir grandit vite et il devint la sorcière la plus puissante de la région de Scalize.
Scalize était une ville commerciale animée dans un coin reculé du royaume d'Eldoria. Jude était puissant, mais seulement dans cette petite zone.
Il n'avait même pas atteint le second rang de sorcière et était bloqué au stade de sorceleur depuis des ans. Mais c'était le sorceleur le plus puissant, bien plus puissant que des gens comme Nora, des sorcières qui commençaient à peine à tripoter leur pouvoir.
Mais tout a un prix. Ce prix s'abattit sur Jude.
Il n'avait pas dormi de la nuit. Le gros ventre du baron enfila des vêtements et sortit pour un footing dans la cour ouverte de la garnison.
C'est là qu'il entendit le bruit de la forge venant de l'atelier de Finn.
« Argh. Ce vieux fou y était encore. Je lui ai dit de se reposer. »
La tête de Jude le faisait encore mal. Il vida une fiole de vin, espérant qu'il engourdirait sa douleur inexplicable.
Il s'approcha de l'atelier de Finn et tenta de regarder à l'intérieur pour voir ce que faisaient les forgerons.
Ils avaient fermé la fenêtre et la porte d'entrée n'était pas ouverte.
« Qu'est-ce que ces forgerons font ? » Jude soupçonne le duo de tramer quelque chose de mauvais. Les derniers jours l'ont rendu incapable de faire confiance à qui que ce soit.
Jude fit appel au pouvoir de la Magie, la force qu'il avait abandonnée depuis si longtemps, et la dirigea dans ses yeux.
Un sort mineur ne devrait pas trop l'affecter, alors Jude était rassuré. Ses yeux s'allumèrent d'une faible couleur grise et il put voir à l'intérieur de l'atelier.
George leva l'épée et l'abattit sur la barre de fer.
L'épée la plus solide de l'atelier de Finn se brisa en deux et, avec cela, un « CLANG » aigu résonna dans la zone.
Jude Fisher avait tout vu.