« Non. Tu ne peux pas être Snow. Il n'est pas... » George secoua la tête.
« Comment le sais-tu ? » Siderius esquissa un sourire.
« Parce que tu as été élevé dans un cirque. Tu n'es rien de plus qu'un acteur... » Puis la compréhension frappa George. Une réponse simple qui pourrait tout expliquer.
Siderius haussa les épaules. « Est-ce important, George ? Dis-moi. Veux-tu vraiment connaître ma véritable identité ? Ou veux-tu savoir comment rendre une épée indestructible ? »
George avala sa salive. Ses yeux se mirent à courir tout autour, songeant à la réalité de la situation.
Puis. Il poussa un long soupir lourd.
« Tu m'as sauvé la vie. Je te suis redevable. Si tu ne m'avais pas relâché ce jour-là, j'aurais été tué.
Tu auras ma loyauté. »
« Bien. Viens à l'Auberge de la Croisée cette nuit. Je t'attendrai. »
Siderius fit demi-tour.
« Ah. Et souviens-toi. Ta vie appartient à la guilde. Si tu ne te présentes pas, nous te retrouverons. »
Siderius leva les doigts et dessina le sceau pour que George le voie.
Soudain, la vision de George se tordit en spirale. Une sensation nauséeuse s'empara de lui. Le forgeron dut s'agripper à la table pour ne pas s'effondrer.
Siderius n'avait pas utilisé toute la puissance du sceau. Le sceau était devenu plus puissant. Il craignait qu'en l'utilisant à pleine puissance, George ne vomisse sur place. Il n'en fit qu'assez pour le perturber.
Quand le forgeron retrouva son équilibre, Siderius avait disparu.
Il était arrivé sans prévenir. Il était parti comme un fantôme.
« Dans quoi je me suis fourré ? » George leva les yeux vers le ciel et contempla.
Il était très reconnaissant d'avoir été sauvé par Snow. Mais maintenant, on dirait qu'il s'était enfoncé encore plus profondément dans un terrier de lapin qu'il n'avait pas creusé.
Cette nuit-là, le forgeron enfila une cape et chevaucha jusqu'à l'Auberge de la Croisée. C'était une nuit plutôt paisible, avec seulement quelques clients à l'intérieur de l'auberge.
« Bienvenue. Qu'est-ce que je vous sers ? » accueillit Jayce.
« Juste une bière. Je cherche... » George regarda autour de lui. Il n'était pas difficile de repérer une silhouette en noir assise dans un coin. « Peu importe. Apportez la bière à cette table. »
George s'approcha de Siderius et s'assit. Il baissa sa capuche et se révéla.
La nuit pleuvait doucement et la cape de George était couverte de gouttelettes. Mais elles ne pénétraient pas à l'intérieur de la cape, le gardant au sec.
Siderius observa le vêtement. Il s'imaginait bien porter ce genre de chose. Ce serait une excellente cape de pluie pour la route. Mais Mucktown ne possédait aucun tissu convenable pour en faire une cape de pluie. Le tissu était de mauvaise qualité et le travail de couture ne pourrait jamais être assez bon pour empêcher l'eau de passer.
« C'est une belle pièce de cape. » dit Siderius.
George acquiesça. « En effet. Ce tissu a été importé du lointain pays de l'Est de la Restera. La soie y est la meilleure de ce royaume. »
Restera, hein ? C'est la patrie d'Ashe. Je me demande à quoi ça ressemble. songea Siderius.
« Alors... Je suis là. De quoi as-tu besoin ? Quelle guilde est-ce que je rejoins ? »
« Sois patient, George. D'abord, nous allons manger. Tu dois être fatigué par la route, non ? »
Jayce apporta alors à manger et une chope de bière comme il l'avait demandé.
Une fois qu'il eut fini, Siderius et George firent une promenade sur la route solitaire à l'extérieur de l'Auberge de la Croisée. Il n'y avait personne en vue. Les voyageurs s'abstenaient de voyager la nuit par sécurité.
« Notre guilde s'appelle Xander. C'est une organisation secrète qui chérit son identité par-dessus tout. Si tu nous rejoins, tu ne dois pas en souffler mot et emporter les secrets dans ta tombe. »
« Je comprends. » George hocha la tête gravement.
Tous deux arrivèrent dans une vaste prairie. Siderius sortit le couteau de chasse. Il alluma la torche et passa la lame au-dessus de la flamme, la désinfectant.
« Selon la tradition, toute nouvelle recrue doit porter la marque de notre guilde jusqu'à devenir un membre officiel.
Mais j'ai le pouvoir de te permettre de sauter cette étape et de devenir notre membre officiel tout de suite.
Genouille-toi, George de Mucktown. »
George se mit lentement à genoux, les yeux écarquillés fixés sur Siderius. Il était encore dans un état second face à ce qui se passait.
« Tout membre officiel a un titre. Je suis le Seigneur Guetteur de Xander.
Par le pouvoir que la guilde m'a accordé, je te nomme Maître de la Forge. »
Les lèvres de George tremblèrent. « Suis-je vraiment digne d'un tel titre ? »
« Tu ne l'es pas. Mais avec mon aide. Tu le deviendras. Je te donnerai les connaissances dont rêve tout forgeron. Et avec ton talent, un jour, tu gagneras le titre de Maître de la Forge.
Pour l'instant, considère cela comme ma bénédiction pour toi. Un cadeau personnel à mon ami au sein de la guilde. »
« Je comprends... Seigneur Guetteur. »
« Répète après moi, George de Mucktown.
Je jure de garder la porte des hommes.
Je jure de frapper tout le mal qui oserait traverser le royaume des hommes.
Je jure de me tenir aux côtés de mes frères et sœurs même face à la mort.
Je jure de demeurer dans l'ombre pour protéger la lumière.
Je jure de ne jamais trahir la guilde, l'humanité et mon honneur. »
« Je jure... » George récita le serment avec soin.
« En guise de preuve devant la terre et le ciel, verse ton sang pour marquer la création de ton serment. »
Siderius tendit le couteau de chasse à George. « Une simple entaille sur la paume suffira. »
George saisit le couteau d'une main tremblante. Il avait de grandes mains aux veines saillantes aux poignets. Le signe de ses années à la forge.
D'un coup net, le sang jaillit de sa peau et goutta sur l'herbe verte en contrebas.
Siderius sortit un flacon de verre et saisit le poignet de George. Il versa soigneusement quelques gouttes sur sa blessure.
Sous les yeux du forgeron, la petite incision se referma rapidement, ne laissant que du sang séché.
Siderius acquiesça et rangea le Flesh Restoration. C'était le tonique de soin à base de vin de riz qu'il n'avait pas eu l'occasion d'utiliser auparavant. Maintenant, il servait parfaitement à convaincre George d'adhérer à cette guilde fictive que Siderius avait entièrement inventée.
George essuya le sang sur sa paume. Il avait entendu parler de tels miracles. Il avait même vu le pouvoir de la sorcière. Mais il n'avait jamais eu l'occasion de le voir de si près.
« Lève-toi, mon frère. Ou plutôt, Maître de la Forge. Tu es membre de Xander à partir de maintenant. Grave bien ton serment dans ta mémoire. »
George se leva et s'inclina devant Siderius. Plus que tout, le tonique l'avait convaincu de placer sa loyauté au bon endroit.
« Je ne peux exprimer ma grande gratitude pour cette chance, Seigneur Guetteur. Je ne te décevrai pas. »
Au début, George avait cru s'être fourré dans encore plus d'ennuis. Mais maintenant, peut-être avait-il trouvé une force puissante sur laquelle s'appuyer. Peut-être pourrait-il même retourner à Mucktown si la guilde était capable de s'occuper du noble qui l'avait lésé.
« Je sais que non. » Siderius tendit un morceau de parchemin à George.
« C'est... » Les yeux de George s'écarquillèrent et ses pupilles se dilatèrent d'excitation. Read complete version only at novel•fire.net
Dessus figurait une formule pour transformer l'acier faible en acier terne.