Alors que les gardes du corps se levaient, Siderius sortit son couteau et le lança vers eux.
Buster s'éloigna de la table sans la moindre hésitation. Il n'avait pas l'intention de prendre part à tout ça. Joe le suivit prestement.
Le Gamin Casper esquissa un sourire et se renversa sur sa chaise, apparemment indifférent à ce qui se passait.
Les deux gardes du corps se décalèrent sur les côtés, le couteau fiché dans le poteau en bois entre eux. Le couteau avait toujours visé ce poteau et même s'ils n'avaient pas bougé, les gardes auraient été indemnes.
Bas claqua sa main sur la table et se leva à son tour. Sa paume s'imprima sur la surface dure du bois, une fine fumée blanche s'en éleva.
Les gardes du corps restèrent figés sur place. Avec eux se trouvait Dunn Longar, ses yeux froids et perçants allant de Siderius à Bas.
« Vous réagissez avec un peu trop d'agressivité, messieurs, ne trouvez-vous pas ? » dit Dunn.
« Et vous avez fait preuve d'un manque de respect un peu trop évident, Dunn Longar. » Siderius inclina la tête.
Bas afficha un large sourire sans rien dire. Ses dents blanches apparurent.
Dunn plissa les yeux et observa la pièce.
Le Gamin Casper haussa les épaules. « Vos garçons se sont levés. »
Buster, aussi lâche fût-il, vint se placer près de Casper. « Même moi je dois dire que vous avez été un peu grossier, Longar. »
Joe ne dit rien et se contenta de fixer la scène. Un couteau était glissé dans sa ceinture, ce qui lui donnait du courage dans ce conflit.
Dunn sourit. Son sourire était doux et sans rancune. Mais on ne pouvait pas savoir ce que l'adversaire ressentait vraiment à l'intérieur.
L'homme riche tourna la tête vers ses deux gardes du corps. « Asseyez-vous, les gars. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Juste un petit malentendu entre joueurs. »
Les gardes évaluèrent la pièce une dernière fois avant de se calmer. L'un d'eux arracha le couteau du poteau en bois et le tendit à Siderius.
Siderius releva légèrement les sourcils, semblant vouloir provoquer le garde. Celui-ci ne réagit pas cette fois et regagna sa place à la table derrière Dunn.
« Bon. Ça, c'est réglé. » Buster se rassoit à la table. « On peut enfin jouer aux dés. Si quelqu'un veut vérifier quoi que ce soit, qu'il le fasse maintenant, sinon on commence. »
« Ça me va. » Joe s'assit à côté de Buster.
Dunn posa une bourse sur la table. Elle était remplie de pièces d'argent. « Comme je l'ai dit. Il faut qu'on sache que ces messieurs peuvent assumer la mise. »
Son regard se posa sur Siderius et Bas.
Siderius sortit sa bourse de cinquante pièces d'argent, récupérée au monastère, et la posa sur la table. « Plus que suffisant. »
Bas posa également sa bourse par terre.
Les bourses de Joe, de Buster et les pièces de Casper étaient déjà sur la table.
Dunn acquiesça enfin. Son regard glissait vers Siderius de temps à autre. « On peut commencer. »
Dans l'esprit de Dunn, ce qu'il faisait était tout à fait légitime. Il ne savait pas qui ils étaient et il avait besoin de savoir s'ils pouvaient porter le poids de la partie. Tous les roturiers ne méritaient pas de s'asseoir avec lui.
Siderius fit semblant d'ignorer le regard de Dunn et apprécia la partie comme d'habitude.
Les six joueurs saisirent leur gobelet et le posèrent sur les dés. Puis ils le secouèrent.
Les six gobelets atterrirent sur la table. Les dés reposaient sur leur valeur finale.
Les joueurs se dévisagèrent, jaugeant la détermination et le cran de chacun avant de jeter un œil dans leur gobelet.
Les joueurs vérifièrent leurs dés avec soin et discrétion, s'assurant que personne ne pouvait apercevoir leurs chiffres. Puis ils se regardèrent.
« Bon, les gars. Je mise le premier. » Buster alluma la pipe qu'il tenait en main et tira une longue bouffée. « Commençons petit. J'aime bien la mise minimum de cinq pièces d'argent. »
« Moi aussi. Cinq, ça suffit. » dit Joe.
« Je relance. Dix pièces d'argent. » Le Gamin Casper sourit à Buster.
« Whoo-wheee ! T'as un beau jeu de dés, hein. » dit Buster. La seule réponse fut un haussement d'épaules du Gamin Casper.
Ce fut le tour de Bas de miser. « Dix pièces pour le premier tour me semble bien. Je suis. »
« Je suis aussi. » dit Siderius.
Dunn mita également dix pièces d'argent. Maintenant Buster et Joe devaient miser le même montant qu'eux ou se retirer. Tous deux augmentèrent leur mise en conséquence.
Il y avait au total soixante pièces d'argent dans le pot. Le gagnant raflerait tout. Une somme de richesse encore supérieure à ce que Siderius avait pillé au monastère.
Buster fut le premier à annoncer. Ses dés étaient trois 3, un 5 et deux 6. Maintenant il devait déclarer sa combinaison souhaitée. Il avait trois 3, donc commencer par trois 3 était un choix très prudent.
Mais Buster savait qu'au moins quelqu'un là-bas aurait un autre 3. Alors s'il disait quatre 3, il serait très probablement en sécurité.
« Quatre 3. » dit Buster.
Ce fut ensuite le tour de Joe. Il devait soit augmenter le nombre de dés, soit la valeur des faces, ou les deux. Ses dés étaient un 2, quatre 4 et un 5.
« Quatre 4. » dit Joe. Il était en sécurité et quoi que dise qui que ce soit, il ne perdrait pas de dé.
Puis ce fut le tour du Gamin. Il n'hésita même pas et dit : « Cinq 4. »
Il avait joué à ce jeu avec Joe pendant un moment. Il savait que Joe ne miserait jamais un chiffre qu'il n'avait pas. Combiné avec ce que le Gamin avait actuellement, il ne pouvait pas non plus perdre. Les dés du Gamin étaient quatre 2, un 4, un 6.
Bas avait aussi un 4. Avec la même logique, il annonça : « Six 4. »
Les dés de Bas étaient deux 1, un 2, un 4, deux 5.
Siderius était le suivant. Ses dés étaient un 1, deux 2, deux 3 et un 5.
Il n'avait pas de 4 à ajouter à la pile. En supposant que Joe, le Gamin et Bas disaient tous la vérité. Cela signifiait que les six 4 devaient être répartis entre tous leurs jeux.
Si Siderius défiait Bas, ce qui signifiait le traiter de menteur, il y aurait deux scénarios.
Si Bas disait la vérité et qu'il y avait six 4 parmi tous les dés, Siderius perdrait un dé. En revanche, s'il n'y avait pas six 4, Bas perdrait un dé.
Six 4 étaient un nombre réaliste de dés. Mais sept 4 étaient difficiles à avoir.
Les 1 étaient des jokers. Siderius avait un dé valant 1, donc il pouvait facilement annoncer sept 4 s'il le voulait.
Mais Siderius se sentait un peu plus aventureux que ça. Et il avait déjà calculé toutes les possibilités et la probabilité d'avoir deux 1 parmi tous les dés était très possible.
Siderius annonça : « Huit 4. »
Les joueurs observèrent son sourire et le retroussement de ses lèvres. Ils essayaient de déterminer quelle part était vérité et quelle part était bluff.
Le tour suivant appartenait à Dunn. Il était tombé dans un dilemme. Huit 4 semblait inimaginable mais pas entièrement impossible. Il y avait six joueurs et un total de trente-six dés. Huit d'entre eux étant des 4 ou des 1 serait très probable.
Cependant, neuf 4 étaient un concept complètement différent.
Maintenant Dunn avait trois choix.
Un, défier Siderius et le déclarar menteur.
Deux, augmenter la quantité de 4 et miser neuf 4.
Trois, augmenter la valeur des faces et miser huit 5.