« Une femme ? » Siderius arrêta sa chope en plein vol. Son esprit fit défiler les scénarios possibles. « Une sorcière ? »
Bas acquiesça. « Une sorcière très belle et très puissante. La Dame Noire d'Itertia. »
« Et tu es sûr que ce n'est pas... »
« Pas un sort. » Bas secoua la tête. « La Maison Argentius l'a confirmé. De plus, Damien est un épéiste spirituel chevronné. Son esprit est bien plus fort et plus affûté que celui d'une personne normale. Tu as vu comme j'ai pu résister au sort de Nora, non ?
Mais je suis à peine un épéiste spirituel. Je n'ai même pas encore solidifié ma Volonté de Fer. Lui, en revanche, a déjà atteint le troisième rang. C'est le guerrier qui a le plus de potentiel pour atteindre le quatrième rang, celui dont tout le monde rêve en Everia. »
Le regard de Siderius se posa sur Bas. Son sourire était subtil, à peine une courbe aux lèvres. « Vas-tu me dire quels sont les rangs d'un épéiste spirituel ? »
« Argh... Ce n'est pas un secret, de toute façon, tout le monde en Everia le sait. Alors je vais te le dire.
La Volonté de l'Esprit comporte trois rangs. Chacun est plus puissant que le précédent.
Le premier est le Fer de la Volonté.
Le second est la Forge de la Flamme.
Le troisième est la Lame de l'Esprit. Certains appellent ce rang la Lame Invisible.
Je n'ai pas encore atteint le Fer de la Volonté. Mais Damien Argentius se tient à la Lame de l'Esprit depuis des ans. Nos niveaux de puissance sont le jour et la nuit. »
« Intéressant... » Les rangs de l'Art Spirituel semblaient refléter le processus de forge d'une épée.
D'abord on faisait le Fer. Puis on le forgeait avec la Flamme. Enfin, on obtenait la Lame. Mais ce n'était que la théorie de Siderius. Il devait mettre la main sur une véritable technique spirituelle pour connaître la vérité.
« Et c'est tout ce que je peux te dire, Sid. Je ne te le dirais pas si nous n'étions pas amis. » dit Bas.
Siderius ricana. Il saisit la chope. « Et je ne gâcherai pas notre amitié en posant une question qui ne convient pas. Trinquons à mon ami ! »
Siderius vida la bière d'un trait.
« Mon gars ! » Bas éclata de rire, se claquant les cuisses plusieurs fois avant de vider une chope de même taille.
Tous deux avaient le moyen d'éliminer l'alcool de leur corps, ils ne craignaient donc pas de s'effondrer. Quinlan gémissait, allongé sur la table. Malheureusement pour le riche marchand, il ne possédait pas de telle technique pour atténuer l'influence de l'alcool.
« Ça devient un peu fade, Sid. Tu veux participer à une partie de dés ? » proposa Bas.
Siderius tripotait la bourse pleine de pièces d'argent au fond de sa poche. Il venait de gagner cinquante pièces d'argent au monastère, une somme plutôt substantielle. Il serait fou de risquer ses pièces maintenant.
Siderius pourrait avoir besoin de ces pièces pour commander une épée à George.
« Je dois te le dire, cependant. » Siderius se tourna vers Bas. « Je ne joue pas loyalement. Tu veux quand même jouer ? »
Bas grimaça. « Les gars avec qui je joue ont un dicton. Si tu ne triches pas, tu ne joues pas. Pourquoi ne pas dépouiller ces idiots là-bas, toi et moi ? »
Le regard de Bas se porta vers un groupe d'hommes assis à une table.
Un jeune homme dans la vingtaine, avec une épaisse moustache en fer à cheval.
Un autre jeune homme qui semblait inoffensif mais avait un regard perçant.
Un homme vers la fin de la vingtaine au visage très sévère, mais aux doigts agités.
Un homme plus âgé vêtu de vêtements luxueux qui se comportait comme s'il possédait l'endroit. Derrière lui se tenaient deux brutes, ses gardes du corps, assis à une table non loin.
« Je ne me retiendrai pas. » dit Siderius.
« Bien. Chacun pour soi. » Bas grinça.
Le duo s'approcha de la table des quatre.
« Une place pour deux joueurs de plus, les gars ? » dit Bas.
Les quatre hommes levèrent les yeux vers lui. Les deux jeunes hommes ne dirent rien, un intérêt modéré brillait dans leurs yeux. L'homme aux doigts agités plissa les yeux, semblant observer Bas et Siderius.
L'homme riche les dévisagea puis dit. « Mise minimum : cinq pièces d'argent. Le gagnant rafle tout. Vous êtes partants ? »
Siderius tira déjà une chaise et s'assit. « Nous sommes partants. »
Bas le suivit et s'assit rapidement.
Le jeune homme aux yeux perçants ricana. « Vous n'avez même pas demandé à quel jeu nous jouions, mec ! »
Siderius haussa les épaules. « Peu importe. Nous sommes tous là pour nous amuser, non ? »
Les yeux de Siderius se portèrent sur les deux gardes du corps derrière l'homme riche sans la moindre hésitation.
« Il me plaît. » dit l'homme à la moustache.
« Moi aussi. Buster Cass. À votre service. » L'homme aux yeux perçants salua Siderius et Bas d'un coup de chapeau.
« On m'appelle le Gamin Casper. » dit l'homme à la moustache.
L'homme sévère se joignit à eux. « Joe de Scalize. »
Et enfin, l'homme riche se présenta. « Vous avez peut-être déjà entendu parler de moi. Dunn Longar de la Banque Ivitsio. »
« Étonnamment. Non. Je n'ai jamais entendu ce nom, Lombaire. » Bas lâcha ça puis rit de sa propre blague.
Dunn parut contrarié. Sa mâchoire se raidit et son regard se fixa sur Bas. Il essaya de garder son calme.
« Je m'appelle Dunn Longar. » répéta-t-il lentement.
« Ouais. Ouais. Je sais. » dit Bas.
« À quoi jouons-nous ? » demanda Siderius.
Buster souleva un gobelet, révélant six dés dessous. Il fit glisser deux gobelets avec deux séries de dés vers Siderius et Bas.
« Le Jeu du Menteur. » dit le Gamin. « On joue en annonçant le nombre de dés et la valeur de face de ces dés.
À chaque annonce, il faut enchérir plus haut que le joueur précédent. Augmenter le nombre de dés ou la valeur de face. Les deux marchent.
Si tu penses qu'un joueur a annoncé une combinaison fausse, tu peux le traiter de menteur. Si tu as raison, il perd la manche et perd un dé. Si tu as tort, tu perds la manche et tu perds un dé.
La mise est placée au début de la partie, après avoir vu notre premier jeu de dés. Mise minimum : cinq pièces d'argent. Si quelqu'un mise plus haut, il faut suivre ou relancer.
On joue jusqu'à ce qu'un seul joueur ait encore des dés. Celui-là remporte tout le pot. »
Buster leva alors l'index. « Ah. Et n'oubliez pas, les as sont des jokers, ce qui veut dire qu'ils peuvent compter pour n'importe quelle valeur de face. »
Le Gamin Casper acquiesça puis désigna Buster. « Ce qu'il a dit. »
« Eh bien alors. » Bas frotta ses deux mains avec passion, la langue lécha le coin de sa bouche. « Commençons. »
Soudain, Dunn posa sa canne sur la table. « Comme je l'ai dit. Mise minimum : cinq pièces d'argent. EST-CE QUE VOUS, ivrognes, avez assez de pièces pour jouer ? »
Siderius repoussa la canne de la table d'un léger coup de main. « Tu es un peu grossier avec mon ami, Dunn Longar. »
Les deux gardes du corps derrière Dunn se levèrent immédiatement.