Su Ze et le Pape suivirent les indications de la carte électronique, se dirigeant droit vers la machine de forge.
La machine de forge était massive, couvrant plusieurs centaines de mètres carrés. Elle paraissait incroyablement complexe, mais son utilisation était en réalité simple — totalement inratable.
Selon le Pape, cette machine de forge était considérée comme une technologie de pointe dans l'univers entier. Une seule machine avait une valeur inestimable et permettait de fabriquer sur mesure n'importe quel Curio de Rang 8 ou inférieur.
Par conséquent, les frais d'utilisation étaient également exorbitants. La fabrication d'un unique Artefact Divin de Rang 8 exigeait un paiement équivalent à la valeur d'un Artefact Divin de Rang 7.
Bien sûr, si l'on faisait appel à un maître forgeron spécialisé, le prix serait encore plus élevé, à moins de disposer de quelque relation que ce soit.
La machine était, naturellement, surveillée. Dès que le préposé aperçut Su Ze, un extraterrestre ressemblant à Bend Bo'Erba s'avança. Su Ze ne parvint pas à identifier son appartenance raciale.
« Que forgez-vous ? » demanda Bend Bo'Erba d'un ton plat, indifférent.
« Un Artefact Divin de Rang 8. »
« Quel type ? Avez-vous tous les matériaux ? »
« Une arme cachée. Les matériaux sont tous ici. »
On y vendait aussi des matériaux et des Cristaux d'Évolution, mais les prix y étaient plus élevés qu'à l'extérieur.
Bend Bo'Erba acquiesça et désigna le panneau de contrôle de la machine de forge. « Placez le matériau de base dans le compartiment de gauche et le Matériau d'Évolution dans celui de droite. Si vous avez des matériaux supplémentaires, mettez-les dans le compartiment du bas. La machine analysera tout ce que vous fournissez et proposera des plans de forge viables. Vous pourrez choisir sous peu. »
Su Ze hocha la tête et s'exécuta.
Bien que la machine de forge fût énorme, son panneau de contrôle n'était qu'une petite console large de deux mètres.
Il tira le compartiment de gauche et découvrit qu'il s'agissait d'un dispositif de stockage doté d'un Attribut Spatial intégré. On aurait dit un petit tiroir, mais sa capacité interne était stupéfiante, garantissant que même des matériaux énormes pourraient y tenir.
Son Jade d'Ombre n'avait que la taille d'un poing ; le placer dans le compartiment revenait à ajouter une seule goutte d'eau à un lac.
Les matériaux supplémentaires étaient optionnels, généralement utilisés pour équilibrer la réaction entre le Matériau d'Évolution et le matériau de base. Cependant, le Jade d'Ombre et le Cristal d'Évolution de niveau Dieu Lune de la Race Pan étaient déjà hautement compatibles, donc aucun n'était nécessaire.
Finalement, Su Ze sortit le Cristal d'Évolution, le posa dans le compartiment de droite, le referma vivement et lança la machine.
Une fois le Cristal d'Évolution à l'intérieur de la machine de forge, les soucis de Su Ze s'évanouirent. Il n'y avait aucun moyen pour ce marchand fourbe de la Race du Sac de le lui dérober depuis la machine.
La machine de forge se mit à ronronner et commença d'analyser les matériaux à l'intérieur.
Au bout de quelques minutes, un voyant s'alluma sur le panneau de contrôle de la machine de forge.
Su Ze étendit sa Puissance Spirituelle vers la lumière, établissant instantanément une connexion avec la machine de forge. Des images et des informations tridimensionnelles apparurent dans son esprit.
Une voix se transmit dans son esprit :
« Matériaux détectés : Jade d'Ombre de Rang 8, Cristal d'Évolution de niveau Dieu Lune. »
« Plans d'Artefact Divin disponibles : Artefact fonctionnel de type furtivité, Artefact offensif de type arme cachée, Arme énergétique d'élément Ombre, Artefact consommable à usage unique. Veuillez faire un choix. »
» Je n'ai pas besoin d'objet de furtivité, » songea Su Ze. » Quant aux armes, j'ai ma Graine d'Arme. La faire passer au Rang 7 suffira pour l'instant. Un consommable à usage unique serait incroyablement puissant, mais je ne peux pas me permettre de le gaspiller. «
» Je ne suis pas assez extravagant pour utiliser un Artefact Divin de Rang 8 comme objet à usage unique. «
Su Ze fit son choix : « Type arme cachée. »
L'image dans son œil mental changea, présentant plusieurs styles d'armes cachées parmi lesquels choisir.
Les images montraient les produits finis : des armes cachées de Rang 8 forgées en Jade d'Ombre. Toutes étaient d'un noir de jais, du genre qu'on néglige aisément si l'on n'y prête pas attention.
Il y avait des flèches noires, des couteaux de lancer acérés, des fléchettes, des chakrams volants et des aiguilles volantes...
Su Ze passa les options en revue, et son regard se fixa enfin sur les « aiguilles volantes » !
Il choisit les aiguilles volantes pour deux raisons. Premièrement, la compétence « Frappe d'Ombre » du Cristal d'Évolution s'y accordait mieux. Deuxièmement, il pouvait en obtenir une grande quantité.
Choisir les couteaux de lancer ou les fléchettes n'aurait produit qu'une seule arme, mais choisir les aiguilles volantes en produisait plusieurs centaines.
Bien sûr, ces centaines d'aiguilles individuelles formaient un seul ensemble, comptant comme un unique Artefact Divin de Rang 8.
Toute arme cachée forgée en Jade d'Ombre possédait la capacité de bloquer les sondes de Puissance Spirituelle et de devenir invisible.
» Et ma compétence « Poing le Plus Fort » a l'effet d'absorption de matière et d'énergie du Canon d'Impact, » songea-t-il. » Je peux y mélanger toutes sortes d'énergies et d'autres matériaux aléatoires. «
» Je pourrai cacher des centaines d'aiguilles volantes dans le « Poing le Plus Fort ». Quand je le tirerai, l'explosion les entraînera et transformera l'ennemi en pincushion. «
» Même sans la compétence, les aiguilles seront puissantes par elles-mêmes. Des centaines, invisibles, silencieuses, indétectables par la Puissance Spirituelle — ce sont les armes parfaites pour une embuscade. «
» Mon style de combat a toujours été la confrontation frontale, directe. Mais maintenant que j'y pense, jouer sale a l'air pas mal aussi. Ce sera l'occasion d'essayer un style de combat différent. «
» C'est ça ! «
Une fois son choix confirmé, la Puissance Spirituelle de Su Ze se déconnecta automatiquement de la machine de forge.
Un prix apparut automatiquement sur le panneau de la machine de forge — les « frais de forge » que Su Ze devait payer.
Bend Bo'Erba jeta un coup d'œil au panneau et demanda : « Comment allez-vous payer ? »
Su Ze sortit la Corne de Tempête, avec l'intention d'utiliser l'Artefact Divin de Rang 7 pour couvrir le coût.
Finalement, Bend Bo'Erba accepta la Corne de Tempête à sa valeur de reprise et rendit même de l'argent à Su Ze.
Su Ze fixa la monnaie dans sa main, faite d'un matériau inconnu. Il savait qu'il s'agissait de la devise émise par la Race des Esprits, l'une des Races Suzeraines.
Dans cet univers, seules les devises émises par les cinq grandes Races Suzeraines étaient universellement acceptées. Les devises des autres races, même les Races Fortes de premier rang, n'avaient cours que dans des régions spécifiques.
Une fois le paiement effectué, Bend Bo'Erba effectua une série d'opérations sur la machine de forge. Elle se mit immédiatement à ronronner et entama le processus de forge.