Le processus prendrait plusieurs heures, aussi Su Ze et le Pape patientèrent-ils sur place.
...
La machine de forge émettit un carillon net, signalant à Su Ze que le travail était achevé.
Su Ze s'avança et vit que le compartiment sur le côté gauche de la machine s'était ouvert. Un jeu d'aiguilles volantes y reposait, immobile.
Su Ze étendit sa Puissance Spirituelle et, d'un balayage léger, des centaines d'aiguilles volantes s'envolèrent, formant un unique flot.
« Retour ! »
D'une seule pensée, les centaines d'aiguilles atterrirent dans sa paume.
Il y en avait 299 au total. Chacune mesurait environ trois pouces de long, était fine comme un cheveu, mais d'une dureté incomparable.
Les aiguilles étaient d'un noir d'encre, pourtant, lorsqu'elles volaient dans les airs, elles se fondaient dans la lumière et les ombres, devenant totalement invisibles.
Su Ze tenta de suivre les aiguilles en vol avec sa Puissance Spirituelle, mais ne parvint pas à les détecter le moins du monde.
Il ignorait si la Puissance Spirituelle d'un Dieu Soleil ou d'un Dieu Ancestral pouvait les pister, mais en tant qu'Artefact Divin de Rang 8, il était certain que la Puissance Spirituelle d'un Dieu Lune ne saurait les repérer.
Les 299 aiguilles formaient un ensemble complet, une connexion distincte reliant chacune d'elles.
Su Ze infusa un filet de puissance évolutionnaire dans les 299 aiguilles. Instantanément, chacune recracha une volute d'ombre. Ces ombres convergèrent en une unique masse sphérique.
Cette Perle d'Ombre était, en réalité, la « matrice d'aiguilles ». En la tenant, il pouvait contrôler les 299 aiguilles à volonté et les rappeler à tout moment.
Après un instant de réflexion, Su Ze baptisa le jeu d'aiguilles « Aiguille Sans Ombre ».
L'attaque de l'Aiguille Sans Ombre, bien sûr, ne se limitait pas à percer sa cible. Les aiguilles portaient une puissance d'ombre, leur permettant de déclencher un effet similaire à la compétence de Rang 8, Pointe d'Ombre. Après avoir transpercé un ennemi, la puissance d'ombre se déchaînait à l'intérieur du corps de la cible, la corrodant et la détruisant de l'intérieur, infligeant des dégâts considérables.
Un expert Dieu Étoile frappé par ce jeu d'aiguilles mourrait sur le coup. Même un Dieu Lune aurait le plus grand mal à l'encaisser.
Après tout, c'était un Artefact Divin de premier ordre parmi tous ceux de Rang 8.
Su Ze était très satisfait. Les deux objectifs de son voyage sur la Planète Publique étaient remplis, et l'Aiguille Sans Ombre lui plaisait fort.
Sans s'attarder, il rangea l'Aiguille Sans Ombre et quitta les lieux prestement avec le Pape.
Il ne leur restait plus rien à faire sur l'Étoile Mille-Illusions, aussi Su Ze se prépara-t-il à partir.
« Peut-être devrais-je aller chasser un expert Dieu Lune et piller ses compétences. »
Il n'avait toujours pas acquis de compétence pour son stade Dieu Étoile.
Sa précédente retraite avait considérablement accru sa force. Maintenant qu'il possédait également l'Artefact Divin de Rang 8, l'Aiguille Sans Ombre, la confiance de Su Ze flamboya. « Je pense pouvoir tester ma force contre un Dieu Lune à présent. »
« Dans l'état actuel des choses, je peinerais à trouver un adversaire à ma mesure parmi les autres Dieux Étoiles. »
« Peut-être seul un Dieu Étoile issu d'une Race Suzeraine pourrait vraiment me mettre au défi. »
Tous deux se dirigèrent droit vers le « parking » de l'Étoile Mille-Illusions et embarquèrent à bord du Cube Magique.
Le vaisseau s'éleva lentement, quitta la surface de l'Étoile Mille-Illusions et franchit l'atmosphère...
À cet instant, le Pape pointa l'écran des senseurs du navire. « Un vaisseau nous suit. »
« Beaucoup de monde va et vient sur l'Étoile Mille-Illusions chaque jour. Ce peut être une coïncidence. » Su Ze marqua une pause. « D'un autre côté, peut-être quelqu'un nous a-t-il dans le collimateur. La Race des Sacs, par exemple. »
La première pensée de Su Ze alla naturellement au propriétaire de l'échoppe de la Race des Sacs.
Après tout, s'il s'était fait un ennemi durant son séjour sur l'Étoile Mille-Illusions, c'était bien lui.
D'ailleurs, la Race des Sacs avait une réputation. Être Pirates Stellaires était leur fonds de commerce.
« Accélère. Semons-les ! »
Su Ze n'hésita pas. Qu'ils cherchent noise ou non, les larguer était la bonne décision.
Le Cube Magique accéléra instantanément, mais ne se lança pas dans un Saut Spatial supraluminique.
Le vaisseau derrière eux accéléra à son tour, calant sa trajectoire sur la leur.
« On dirait qu'ils nous poursuivent, neuf chances sur dix. »
Su Ze ne perdit pas son sang-froid. Il était peu probable que l'autre partie dispose, elle aussi, d'un Vaisseau Spatial de niveau Dieu Soleil. Une fois les gaz à fond, le Cube Magique les distancerait sans peine.
Après tout, les vaisseaux spatiaux étaient d'une valeur extrême. Le maître de l'Arbre Mère était un Dieu Lune, pourtant ils ne pouvaient s'offrir qu'un Vaisseau Spatial de niveau Dieu Étoile.
Un vaisseau spatial valait plus que des Cristaux d'Évolution, voire que des artefacts rares du même rang.
Su Ze n'avait aucune envie de s'embarrasser avec eux. Le navire accéléra de nouveau, passa en vol supraluminique et initia un Saut Spatial.
Derrière eux, le vaisseau poursuivant passa également en vol supraluminique dans une tentative de rattrapage.
Cependant, si les deux vaisseaux étaient capables de vol supraluminique et de Sauts Spatiaux, le Cube Magique était plus rapide et sa portée de saut plus grande. Il laissa instantanément le poursuivant loin derrière.
À ce moment-là, à l'intérieur de l'autre vaisseau, un mâle et une femelle de la Race des Sacs maudissaient de rage.
« Merdre ! C'est un Vaisseau Spatial de niveau Dieu Soleil ! »
« Ils nous ont filé entre les doigts ! »
« Ces deux-là étaient vraiment un gros coup. Pour penser qu'ils avaient un Vaisseau Spatial de niveau Dieu Soleil... Quelle perte. »
La femelle de la Race des Sacs, une Dieu Lune, bouillait de colère. Elle abattit son poing sur l'accoudoir, le pulvérisant.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda le mâle, le propriétaire d'échoppe que Su Ze avait croisé plus tôt, à la femelle.
Cette dernière claqua : « On peut faire quoi d'autre ? On les a perdus, alors on abandonne. Puisqu'on est déjà dehors, pas la peine de retourner sur l'Étoile Mille-Illusions. Rentrons d'abord sur nos terres tribales, puis on trouvera une nouvelle Planète Publique. »
Plus ils faisaient tourner leurs arnaques au même endroit longtemps, plus c'était risqué, aussi changeaient-ils régulièrement de Planète Publique.
Ils ne s'éloignaient jamais trop, se contentant de faire la rotation parmi les dizaines de Royaumes Stellaires environnants. Ils ne s'éloignaient jamais trop de leur tanière.
Après tout, de temps en temps, ils devaient y retourner pour mettre bas et déposer leurs petits.
La Race des Sacs était incroyablement prolifique. Une seule portée pouvait compter des douzaines de petits, et ils pouvaient en produire une nouvelle tous les six mois. Un petit de la Race des Sacs atteignait l'âge adulte en seulement trois ans, vivant dans la Poche d'Allaitement de la femelle jusque-là.
Ainsi, à son apogée, une femelle de la Race des Sacs pouvait avoir trois à quatre cents petits vivant dans sa Poche d'Allaitement.