La femme en rouge fut soudain tiraillée. D'un côté, elle était stupéfaite par cette aubaine incroyable. De l'autre, sa raison lui murmurait qu'un tel bonheur s'accompagnait souvent d'un piège.
Elle suspectait fortement que la potion était un faux.
« Mais et si c'était vrai ? »
Elle ne parvint pas à se résoudre à confier l'expertise d'un objet valant des millions à un tiers, alors elle rafla vivement le flacon. « Laissez-moi réfléchir. »
Le vendeur ne sembla pas s'en offusquer. En tant qu'employé de l'Association Commerciale Stu, il avait traité des affaires majeures pour des centaines de millions. Une vente de quelques millions n'était pas quelque chose qu'il jugeait particulièrement important.
...
Dans le bureau, un homme d'âge moyen au nez crochu fut légèrement surpris en apercevant le jeune Su Ze. Il demanda : « Monsieur, comment puis-je vous aider ? »
Su Ze jeta un coup d'œil à la plaquette nominative de l'homme et constata qu'il n'était qu'un gérant. Il perdit tout intérêt à lui parler. Il sortit nonchalamment deux fioles d'extrait de Rang 5 de son objet de stockage et les claqua sur le bureau. « Appelez votre patron. »
Les yeux de l'homme au nez crochu s'écarquillèrent. « Deux fioles d'extrait de Rang 5... c'est une affaire massive ! »
Après tout, les évolués les plus puissants de tout le Continent Occidental n'étaient actuellement que de rang Suprême.
Il ne perdit pas de temps en politesses et contacta immédiatement son supérieur.
Un instant plus tard, un vieillard alerte s'avança jusqu'à la porte du bureau. Le vendeur qui patientait dehors le salua prestement et respectueusement : « Monsieur Stu ! »
« Le client est-il toujours à l'intérieur ? » demanda Monsieur Stu.
« Il l'est. »
Monsieur Stu n'ajouta rien et poussa la porte pour entrer.
« Monsieur Stu ? Serait-ce... ? » spécula la femme en rouge.
« C'est exact. » Le vendeur acquiesça. « C'est notre patron. »
La femme en rouge fut secrètement ravie. « Il semble que ce jeune étranger ne soit vraiment pas une personne ordinaire, pour inciter le propriétaire de l'Association Commerciale Stu à le recevoir en personne... Plus Su Ze paraît extraordinaire, plus la potion que je tiens a de chances d'être authentique. »
Un instant plus tard, le gérant au nez crochu ressortit, ne laissant que le propriétaire de l'Association Commerciale Stu et Su Ze pour s'entretenir dans le bureau.
« Bonjour, je suis Frank Stu. Et vous êtes ? » Frank Stu tendit poliment la main.
« Lin Luo. » Su Ze la serra, donnant distraitement un faux nom.
« Son nom est Lin ? »
Les yeux de Monsieur Stu scintillèrent un instant avant qu'il ne sourit. « Monsieur Lin, quel prix espérez-vous obtenir pour ces deux fioles d'extrait de Rang 5 ? Et comment souhaitez-vous procéder à la transaction ? »
« Je n'ai pas l'intention de vendre ces deux fioles directement à votre association, » déclara Su Ze sans détour. « Je préférerais m'associer à vous pour les écouler publiquement aux enchères. »
Frank Stu ne fut pas surpris. « Vous voulez dire que vous souhaitez tirer parti de l'influence de l'Association Commerciale Stu pour organiser une vente aux enchères ?
« Nous n'avons aucune vente de prévue dans un futur proche, mais nous pourrions certainement en organiser une pour ces deux fioles d'extrait de Rang 5. Cependant, nous devrions prélever une commission de dix pour cent sur le prix final. Qu'en pensez-vous ? »
Su Ze se moquait de l'argent, mais il n'appréciait pas qu'on le prenne pour un imbécile. « L'extrait de Rang 5 est une denrée prisée partout, une ressource rare. Je suis certain qu'il y a plein d'autres associations prêtes à l'adjuger pour moi gratuitement — voire à me payer pour l'opportunité. C'est une excellente occasion pour n'importe quelle association de booster son influence. »
« Vous avez un point, » concéda Stu, ses mots teintés d'implication. « Alors pourquoi venir jusqu'au Continent Occidental, jusqu'à l'Abri de l'Aube, pour écouler ces deux fioles d'extrait de Rang 5 ? Si mes vieux yeux ne me trompent pas, vous n'êtes pas du coin, n'est-ce pas ? Ces fioles obtiendraient probablement un meilleur prix dans votre pays d'origine. »
« Il suspecte que ces deux fioles ont une origine douteuse ! »
« Elles pourraient être considérées comme des biens volés sur le Continent Lin Hua. »
« C'est pour ça que ce jeune homme se faisant appeler Lin Luo a traversé tout le Continent Occidental pour s'en débarrasser. »
Bien sûr, Stu ne se souciait pas vraiment de la légitimité des objets. Des biens volés sur le Continent Lin Hua n'étaient pas considérés comme volés à l'Abri de l'Aube. Il utilisait simplement cela comme levier pour obtenir une meilleure marge.
Frank Stu continua : « En outre, si deux fioles d'extrait de Rang 5 sont précieuses, elles ne suffisent pas à porter une vente aux enchères à elles seules. L'Association Commerciale Stu devrait tout de même investir des ressources significatives pour garnir l'événement. »
« Vous n'avez pas à vous en soucier, » dit Su Ze avec désinvolture. « J'ai plein d'autres beaux objets — matériaux de haut rang, médicaments naturels... leur valeur n'est pas bien inférieure aux extraits de Rang 5. »
Les pupilles de Frank Stu se contractèrent. Il réfléchit un instant avant de dire : « Si c'est le cas, nous pouvons réduire notre commission. Que diriez-vous de huit pour cent ?
« Croyez-moi, cela en vaut plus que la peine. Je suis sûr que vous avez choisi l'Association Commerciale Stu pour notre influence profondément enracinée sur le Continent Occidental. Nous avons un vaste réseau de clients, pas seulement à l'Abri de l'Aube, mais bien au-delà. En fait, presque tous les évolués de haut rang de tout le Continent Occidental ont fait affaire avec nous à un moment ou un autre.
« C'est quelque chose qu'aucune autre association ne peut réaliser. Seule l'Association Commerciale Stu peut vous garantir le prix le plus élevé possible ! »
Su Ze se contenta de sourire et de secouer la tête, puis se mit à sortir objet après objet de son dispositif de stockage.
Il y avait des matériaux de Rang 5, de précieux médicaments naturels, des Curios de Rang 4...
Les trésors que Su Ze sortait variaient en valeur, mais même le moins précieux d'entre eux était de Rang 4 !
Et parmi eux se trouvait un fragment de puzzle.
C'était le Fragment de Puzzle n° 1, laissé par la Légende de Lin Hua.
Su Ze prévoyait d'utiliser cette pièce comme appât pour attirer le détenteur du Fragment de Puzzle n° 4.
Cependant, ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que lorsqu'il sortit le fragment de puzzle, l'expression de Frank Stu changea soudainement.
Bien qu'il la camoufla rapidement et que son visage revînt à la normale, Su Ze, qui avait son « Œil de Vérité » actif, perçut tout de même ce changement fugace.
« Frank Stu reconnaît-il ce fragment de puzzle ? Ou l'a-t-il déjà vu ? »
Les choses semblaient prendre une tournure inattendue.