Su Ze demeura impassible tout en continuant à sortir des trésors pour la vente.
Un bon nombre d'entre eux étaient, en fait, des « biens volés » — certains qu'il avait acquis en tuant des experts du Parti Extraterrestre.
Au final, Su Ze avait présenté un total de dix-huit objets d'évolution de haut niveau. Le fragment de puzzle n°1 ne se distinguait pas parmi eux.
Il lança un regard à Frank Stu. « L'Association Commerciale Stu n'est pas ma seule option, tu sais. Mais je doute que tu trouves un autre client comme moi. Je peux t'offrir 5 % de commission sur la valeur totale de la vente, à une condition...
« Vous devez utiliser toutes vos ressources pour la promotion !
« Je veux une vente aux enchères si massive qu'elle soit sans précédent. Non seulement les évolués des Abris de l'Aube doivent être informés, mais la campagne promotionnelle doit couvrir chaque établissement humain du continent Occidental ! »
Frank Stu, qui s'était tant accroché à ses marges, jeta un regard discret au fragment de puzzle n°1. Cette fois, il ne tenta pas de marchander, se contentant d'acquiescer.
Avec dix-huit objets d'évolution de haut niveau au total, la valeur de la vente serait astronomique. Une commission de 5 % était pratiquement de l'argent gratuit ; il n'avait aucune raison de refuser cet accord.
Bien sûr, le fragment de puzzle n°1 avait aussi joué un grand rôle dans sa décision...
« Soyez tranquille, » promit Frank Stu. « L'Association Commerciale Stu fait des affaires avec presque tous les établissements de la région. J'enverrai nos équipes de marchands itinérants propager la nouvelle. »
Ensuite, ils discutèrent des détails et du prix de chaque objet, fixant une mise de départ basée sur le prix souhaité par Su Ze et les valeurs du marché actuel.
Ils commencèrent par deux fioles d'extrait de Rang 5, examinant chaque objet l'un après l'autre. Il ne fallut pas longtemps avant d'en arriver au fragment de puzzle n°1.
Frank Stu prit le fragment de puzzle n°1, le sopesa dans sa main. Il feignit la confusion. « Monsieur Lin, pardonnez mon ignorance, mais qu'est-ce que c'est exactement ? »
Su Ze haussa les épaules. « Aucune idée. Tout ce que je sais, c'est qu'il est incroyablement résistant — même un expert de rang Légendaire ne peut pas l'endommager. C'est définitivement un matériau de premier ordre ! Je pensais fixer sa mise de départ au même prix que ces deux fioles d'extrait de Rang 5. Qu'en pensez-vous ? »
Frank Stu sourit en coin. « Monsieur Lin, vous ne savez même pas ce que c'est, et vous voulez le vendre au prix d'un extrait de Rang 5. Je crains que personne ne morde à l'hameçon. »
« Mais c'est un trésor qui résiste à une attaque d'expert de rang Légendaire. Cela en fait un matériau de Rang 6, au minimum ! Faites-en la publicité comme ça. Il y a toujours quelque riche idiot à la recherche de curiosités qui paiera pour l'avoir. »
« Bon... peut-être pourriez-vous révéler ses origines ? Cela ajouterait une couche de crédibilité à notre matériel promotionnel, » suggéra Frank Stu, feignant la résignation.
« Qui sait d'où il vient ? Je l'ai juste trouvé dans l'objet de stockage de quelqu'un d'autre... Son ancien propriétaire était un personnage important, ceci dit. »
« Seriez-vous prêt à dire qui ? Si c'était quelqu'un de célèbre, cela ajouterait une certaine aura de mystère à l'objet. Ce serait bien plus facile à vendre. »
Su Ze fit un geste de la main pour écarter la question. « Oubliez. N'entrons pas là-dedans. Faites juste de la publicité comme je l'ai dit. Qui sait, peut-être que quelqu'un craquera ? Si c'est vraiment un problème, on peut baisser un peu la mise de départ. Prixez-le comme un matériau de Rang 5 standard. »
Frank Stu hésita un instant. « Et si... on le rendait un peu moins cher, et je te l'achète personnellement. Je l'ajouterai simplement à ma collection. »
Su Ze le toisa, taquin : « Monsieur Stu, vous ne sauriez pas par hasard à quoi sert cette chose, vous ? »
L'expression de Frank Stu se figea une seconde, mais en voyant le sourire taquin de Su Ze, il secoua vite la tête et rit. « Je ne vais pas mentir, je suis exactement le genre d'idiot dont vous parliez — celui qui adore collectionner des bibelots étranges et inutiles. »
« Monsieur Stu, si vous êtes vraiment intéressé, vous pouvez toujours participer à la vente. Mais je ne baisse pas le prix, » répondit Su Ze, fermant la porte.
Voyant la réponse de Su Ze, Frank Stu abandonna l'idée d'acheter le fragment de puzzle pour ne pas éveiller plus de soupçons.
Mais Su Ze était maintenant certain à cent pour cent. 'Frank Stu sait définitivement quelque chose sur ce fragment de puzzle.'
'Il pourrait même connaître l'héritage mystérieux.'
'Voilà une piste inattendue.'
Après avoir arrêté les prix pour les dix-huit objets de la vente, Su Ze signa un contrat avec l'Association Commerciale Stu.
Il ne daigna même pas jeter un œil au contrat en signant. D'une part, il n'utilisait pas son vrai nom. D'autre part, le document n'était qu'une formalité — un simple bout de papier.
'Si je veux rompre le contrat, ce bout de papier ne m'en empêchera pas.'
'Je vois d'un coup d'œil que Frank Stu est probablement un évolué de rang Suprême, mais peu importe. Avec ma puissance de combat actuelle, je peux faire ce que je veux sur le continent Occidental. Personne ne peut m'atteindre.'
Les deux parties convinrent de tenir la vente dans deux semaines.
Cela laisserait deux semaines à l'Association Commerciale Stu pour gérer la promotion et créer l'engouement.
« Monsieur Lin, maintenant que nous avons un accord, je dois vous demander de stocker les dix-huit objets de la vente dans notre entrepôt pour le moment, » demanda Frank Stu.
Su Ze secoua la tête. « Monsieur Stu, pour la sécurité de mes biens, je préfère ne pas les laisser hors de ma vue. »
'Normalement, je me serais moqué de laisser les objets à l'Association Commerciale Stu. Je n'ai peur de personne qui essaierait de me voler.'
'Mais maintenant qu'il est clair que Frank Stu sait quelque chose, si je laisse le fragment de puzzle ici, il pourrait profiter de ce délai pour l'emmener au Point d'Héritage n°4.'
'Si Frank Stu lui-même détient le fragment n°4, tant mieux. Le problème, c'est s'il ne le détient pas. Cela gâcherait mes plans.'
« Mais Monsieur Lin, ce n'est pas que nous ne vous fassions pas confiance, » argua Frank Stu, « mais si nous investissons des ressources importantes dans cette promotion et que vous ne livrez pas les dix-huit objets comme convenu, le coup porté à la crédibilité de notre association serait immense. J'espère que vous comprendrez notre position. »
Su Ze dit : « Dans ce cas, puisque je ne suis pas un homme déraisonnable, je laisserai ces deux fioles d'extrait de Rang 5 à votre association en guise de bonne foi. Je ne vais quand même pas jouer avec vous pour deux fioles d'extrait de Rang 5. Même si je me rétractais, je suis convaincu que leur valeur suffit amplement à couvrir tout dommage à votre réputation. »