Les racines de l'Arbre Racine Spirituelle s'étendaient dans toute la montagne. En théorie, aucun mouvement à l'intérieur de la montagne ne devait échapper à ses sens.
Il pouvait tolérer que certaines bêtes creusent des trous ou construisent des nids près de ses racines, car elles ne représentaient aucune menace. Mais pour un expert de niveau Saint qui suivrait l'une de ses racines jusqu'à son tronc... l'Arbre Racine Spirituelle aurait dû agir depuis longtemps.
Pourtant, la réalité était que tandis que le tunnel de Feng Bqing s'enfonçait de plus en plus, l'Arbre Racine Spirituelle restait parfaitement immobile.
Su Ze sentit instinctivement que quelque chose n'allait pas. Soit l'Arbre Racine Spirituelle était dans un état affaibli, soit il préparait une attaque dévastatrice.
Par prudence, il cessa de suivre Feng Bqing dans le tunnel. De toute façon, Feng Bqing avait encore une longue distance à creuser pour atteindre le tronc, alors il décida d'attendre et de voir.
Su Ze fit marche arrière jusqu'à son point de départ. N'ayant rien d'autre à faire, il fouilla ses poches et fut surpris de trouver son téléphone encore sur lui.
Il essaya de contacter Liou Wenxin et Madame Yun, mais le signal souterrain était terrible. Il ne parvint même pas à envoyer un seul message.
Il ouvrit alors son application de streaming, pour ne voir s'afficher que « Pas de réseau ».
Après d'innombrables actualisations, les titres de quelques diffusions finirent par charger, bien qu'aucune image vidéo n'apparaisse. Néanmoins, les titres confirmaient que le streamer, Monsieur Ya, diffusait toujours depuis la Chaîne de Montagnes de Roches Noires.
Comme il ne pouvait rien faire, Su Ze remit simplement son téléphone dans sa poche. Il sortit les Élixirs de Renforcement qu'il transportait, en avala deux, et se mit à pratiquer la Danse du Cygne là, dans la caverne souterraine... « Personne ne peut me voir de toute façon. »
« Profite de chaque instant disponible pour augmenter ta force. C'est l'état d'esprit que tout évolué digne de ce nom devrait avoir. »
Il perdit la notion du temps qu'il dansa. Au moment où Su Ze eut pris six Élixirs de Renforcement et que ses hanches étaient douloureuses et engourdies, il n'y avait toujours aucun bruit du côté de Feng Bqing. On aurait dit qu'il n'avait pas encore commencé à combattre l'Arbre Racine Spirituelle.
« Je me demande ce qui arrive à Feng Bqing. »
Su Ze se reposa un moment. Après réflexion, il rampa à nouveau dans le tunnel que Feng Bqing avait creusé.
Il tenait son téléphone dans une main pour s'éclairer tout en avançant rapidement. En chemin, il observa la racine de l'Arbre Racine Spirituelle traversant le tunnel devenir progressivement plus épaisse — de la largeur d'un doigt, à celle d'un bras, puis d'une cuisse...
Su Ze commençait à se sentir hypnotisé par ce tunnel apparemment sans fin lorsqu'il aperçut enfin Feng Bqing plus loin. Les mains de l'homme étaient un flou alors qu'il creusait avec une intensité fiévreuse.
« Je me souviens qu'on était assez loin du tronc principal au départ », pensa Su Ze, « mais on a dû parcourir assez de distance pour l'atteindre maintenant, non ? »
Au moment où cette pensée traversa son esprit, Feng Bqing projeta sa main en avant comme une pelle, perçant dans une cavité.
Un mince filet de lumière s'infilra.
« Il a percé ! »
Le premier réflexe de Su Ze ne fut pas de voir ce qui se trouvait de l'autre côté, mais de faire demi-tour.
« Là, tout de suite, j'aimerais avoir deux jambes de plus. Pourquoi suis-je même rampé là-dedans ? »
« Quoi d'autre pourrait se trouver de l'autre côté ? Ce ne peut être que l'Arbre Racine Spirituelle ! »
Su Ze retroceda en scrambant, mais avant d'avoir fait deux pas, il vit Feng Bqing écarter la dernière couche de terre, perçant complètement le mur de terre. Une lumière verte se déversa dans le tunnel.
Feng Bqing bondit à travers l'ouverture.
La seconde d'après, la racine de l'Arbre Racine Spirituelle à l'intérieur du tunnel se mit soudain à bouger, se rétractant hors de l'ouverture.
Su Ze faillit être entraîné dehors avec elle. Il s'aplatit rapidement contre le côté du tunnel pour laisser assez d'espace à l'énorme racine pour passer.
De l'extérieur parvinrent le CRAC de fouets, le VROMBISSEMENT de quelque chose fendant l'air, et toutes sortes d'autres bruits massifs et non identifiables.
La terre même tremblait !
Su Ze se brossa, faisant tomber une douche de poussière et de terre.
Il continua à reculer, terrifié à l'idée que le tunnel s'effondre soudainement. « Je ne suis pas un Grand Saint », songea-t-il grimement. « Je ne peux pas survivre à être écrasé par la Montagne des Cinq Doigts. »
Mais il n'avait fait que la moitié du chemin lorsque, avec un RUMBLE assourdissant, quelques rochers et mottes de terre lui tombèrent dessus.
Il braqua la lumière de son téléphone vers l'arrière, et son expression devint sombre. Le tunnel derrière lui s'était bel et bien effondré !
Il avait de la chance. Quelques pas de plus et il aurait été enseveli.
Ce que Su Ze ne savait pas, c'est que l'Arbre Racine Spirituelle n'avait pas seulement rétracté cette unique racine. Il avait rappelé toutes ses racines de l'intérieur de toute la montagne pour se défendre, ce qui avait provoqué un tel bouleversement.
Le sol tremblait encore, et sa route de fuite était coupée. Il ne restait plus à Su Que deux choix : rester sur place ou avancer.
Rester sur place serait un pur pari sur sa chance ; le prochain effondrement pourrait facilement l'écraser à mort.
Avancer, il ne pouvait que prier pour ne pas être tué par les ondes de choc d'un combat de niveau Saint.
Après un moment de réflexion, Su Ze choisit de poursuivre. Il décida de ramper jusqu'au bout du tunnel pour évaluer la situation.
Lorsque Su Ze atteignit la fin du passage, il resta totalement stupéfait par le spectacle qui s'offrait à lui.
Devant lui se trouvait un vaste espace sphérique et clos. Les parois étaient faites d'innombrables racines épaisses, densément compactées. Il se trouvait à l'intérieur d'une sphère massive tissée par le système racinaire de l'arbre.
Un tronc colossal, comme un pilier soutenant les cieux, se dressait au centre même de la sphère !
Su Ze avait déjà vu l'Arbre Racine Spirituelle dans le stream de Monsieur Ya. Il traversait verticalement toute la montagne, son sommet presque au niveau du sommet, mais ses profondeurs les plus basses étaient impossibles à voir.
Mais maintenant, Su Ze contemplait sa base, ici même à l'intérieur de cette sphère massive.
Su Ze repensa au parcours. Feng Bqing l'avait guidé à travers toute la montagne, et même après avoir atteint sa base, il ne s'était pas arrêté, mais avait continué à creuser plus profond dans la terre. Cela signifiait que sa position actuelle était loin sous la surface.
La Chaîne de Montagnes de Roches Noires était au-dessus de sa tête.
Donc l'Arbre Racine Spirituelle était, comme prévu, enraciné profondément dans la terre sous la montagne.
À cet instant, la base de l'Arbre Racine Spirituelle irradiait une lumière verte éblouissante d'évolution, et ses innombrables racines fouettaient Feng Bqing sous tous les angles concevables, ne laissant aucune zone d'ombre.
Feng Bqing faisait de son mieux pour esquiver, mais il y avait tout simplement trop de racines ; il était impossible de toutes les éviter. Son seul recours était d'utiliser la Transformation en Ombre pour les traverser.
Mais chaque fois qu'il se transformait en ombre, les racines s'enroulaient autour de lui comme des tentacules garnis de ventouses. Utilisant une aspiration étrange, elles parvenaient réellement à tirer et tirer la forme d'ombre de Feng Bqing.
En conséquence, chaque fois que Feng Bqing utilisait sa Transformation en Ombre, il ne pouvait la maintenir que quelques secondes au maximum avant d'être forcé de reprendre sa forme et d'encaisser plusieurs coups de fouet solides des racines.
Feng Bqing hurlait de douleur sous les coups de fouet des racines, pourtant il restait imperturbable. Sans reculer, il continua à avancer vers le tronc, pas à pas, comme attiré par quelque chose à l'intérieur.
Voyeu que sa cachette à l'entrée du tunnel était relativement sûre, Su Ze poussa un soupir de soulagement. L'Arbre Racine Spirituelle était complètement concentré sur Feng Bqing et ne semblait pas pouvoir être dérangé par une petite frappe comme lui.
« Pour l'Arbre Racine Spirituelle, je ne suis probablement pas différent de ces bêtes qui creusent des trous et construisent des nids à côté de ses racines. »
Son regard balaya la chambre sphérique, et il remarqua rapidement que le sol en contrebas était jonché d'os.
Su Ze se souvint que Liou Wenxin lui avait expliqué que l'Arbre Racine Spirituelle était une Plante Spirituelle carnivore qui chassait aussi bien les bêtes que les humains. Parmi les os en bas, certains étaient humains, mais la plupart appartenaient à des bêtes.
La plupart des os semblaient anciens, mais quelques Os de Bêtes émettaient encore une faible lueur verte fluorescente.
« Les squelettes de bêtes de Rang 4 ! »
Ces bêtes avaient été incroyablement puissantes de leur vivant, leurs squelettes presque indestructibles. Même après tant d'années, une puissance évolutive résiduelle émanait encore de l'intérieur des os.
« Pas étonnant qu'aucune bête de Rang 4 n'ait été vue dans la Chaîne de Montagnes de Roches Noires depuis toutes ces années. »
Su Ze devina que toute bête de Rang 4 née ici était probablement dévorée par l'Arbre Racine Spirituelle presque immédiatement.
Après en avoir dévoré tant de bêtes de Rang 4, il était logique que l'Arbre Racine Spirituelle ait évolué jusqu'à un niveau approchant le Rang 5.