La bataille entre Feng Bqing et l'Arbre Racine Spirituelle faisait rage, mais Feng Bqing se trouvait dans une position clairement défavorable.
Les plantes spirituelles comme l'Arbre Racine Spirituelle troquent leur mobilité contre un avantage du terrain massif, ce qui les rend quasi imbattables face à des adversaires du même rang. Et cet Arbre Racine Spirituelle était une plante spirituelle de quatrième rang au sommet, à un pas seulement du cinquième rang.
Feng Bqing tranchait sans relâche les racines de l'Arbre Racine Spirituelle, mais elles étaient tout simplement trop nombreuses. Elles se régénéraient à une vitesse incroyable, les rendant impossibles à éradiquer complètement.
Chaque coup de fouet lui déchirait la chair. Seul le corps robuste d'un évolué de niveau Saint pouvait encaisser un tel châtiment. Si ça avait été Su Ze, un seul coup l'aurait probablement contraint à faire détoner son Noyau de Régénération rien que pour survivre.
Au moment où le combat entre Feng Bqing et l'Arbre Racine Spirituelle atteignait son paroxysme, un rugissement sourd résonna depuis une source inconnue, et une autre lueur verte d'évolution s'alluma.
Le regard de Su Ze suivit la lumière, et il remarqua quelque chose qui se débattait désespérément au pied de l'Arbre Racine Spirituelle, au cœur de l'enchevêtrement de ses innombrables racines. Une griffe géante perça le barrage, brisant plus d'une douzaine de racines, mais avant de pouvoir émerger complètement, elle fut submergée par encore plus de racines et repoussée à nouveau.
C'était une griffe de tigre. Su Ze était certain de ne pas s'être trompé. Piégé dans les racines de l'Arbre Racine Spirituelle se trouvait une Bête Tigre de quatrième rang.
L'Arbre Racine Spirituelle supprimait simultanément une bête de quatrième rang tout en conservant assez de puissance pour maltraiter Feng Bqing.
Soudain, tout s'emboîta pour Su Ze.
« Cette Bête Tigre vient d'évoluer au quatrième rang peu de temps avant d'être capturée par l'Arbre Racine Spirituelle pour être dévorée.
« L'Arbre Racine Spirituelle est déjà au bord du cinquième rang. S'il parvient à digérer cette Bête Tigre de quatrième rang, il pourrait réussir sa cinquième évolution.
« À l'origine, l'Arbre Racine Spirituelle aurait pu dévorer et digérer lentement la bête de quatrième rang. Mais pour une raison inconnue, il s'est retrouvé à combattre le fou Feng Bqing, ce qui a révélé son existence.
« L'intelligence d'une plante spirituelle de quatrième rang est comparable à celle d'un humain. L'Arbre Racine Spirituelle doit savoir à quel point il serait dangereux d'être découvert. C'est pourquoi il concentre toute son énergie sur la dévoration de la Bête Tigre, tentant de percer au cinquième rang le plus vite possible. Ce faisant, il a dû baisser sa garde sur le reste de l'intérieur de la montagne, permettant à Feng Bqing de s'approcher.
« Cette Bête Tigre est probablement au bout du rouleau. Ce dernier coup de griffe était sans doute sa lutte finale, désespérée. »
Su Ze se remémora les connaissances sur l'évolution apprises auprès de Liou Wenxin. Lorsque les plantes spirituelles carnivores dévorent leurs proies, elles ne mâchent et n'avalent pas comme les bêtes. Elles n'ont ni bouche ni dents, sans parler d'estomac ou de système digestif.
Elles torturent souvent leur proie jusqu'à l'épuisement ou la tuent purement et simplement, puis en prélèvent lentement la chair et le sang comme nutriments. Certaines plantes spirituelles sécrètent des substances acides spéciales pour dissoudre complètement un cadavre avant de l'absorber.
« Bien que la Bête Tigre soit encore en vie, elle a dû être vidée jusqu'à l'extrême faiblesse — pas loin de la mort. Sinon, elle n'aurait pas pu être supprimée si complètement, sans force pour résister. »
Si l'Arbre Racine Spirituelle avait pu parler, il aurait sans doute maudit Feng Bqing. Tout ce qu'il voulait, c'était se concentrer tranquillement sur l'absorption de l'énergie de la Bête Tigre pour achever sa cinquième évolution, mais Feng Bqing lui collait aux basques comme une sangsue têtue qu'il ne pouvait ni tuer ni chasser.
Juste à cet instant, les bruits d'un combat féroce éclatèrent au-dessus. Su Ze ne voyait pas ce qui se passait, mais il devina que les quatre Saints des pays de Mu et de Luofan étaient enfin intervenus.
« Ils ont dû réaliser que quelque chose clochait avec l'Arbre Racine Spirituelle et décider qu'ils ne pouvaient plus attendre. »
Et il avait raison. Feng Bqing ne pouvait pas venir à bout de l'Arbre Racine Spirituelle seul. S'ils attendaient plus longtemps, l'Arbre Racine Spirituelle pourrait bel et bien achever sa cinquième évolution.
Avec les quatre Saints du haut qui entraient dans la danse, la pression sur l'Arbre Racine Spirituelle augmenta exponentiellement. Il lui fallait à la fois supprimer et drainer la Bête Tigre de quatrième rang, contrer le harcèlement de Feng Bqing, et faire face simultanément à un bombardement furieux des quatre Saints.
Si cela continuait, il était condamné.
L'Arbre Racine Spirituelle devint désespéré. Il décida de régler son compte à Feng Bqing, qui l'importunait comme une mouche domestique.
D'innombrables racines furent mobilisées. Même celles qui maintenaient l'espace sphérique se mirent à grouiller. Un instant plus tard, une tempête de fouets d'ombre s'abattit sur Feng Bqing, qui entra immédiatement en état de Transformation d'Ombre.
Dans le même temps, cependant, de nombreuses autres racines formèrent des ventouses qui tiraient sur l'ombre qu'il était devenu.
Feng Bqing était vraiment imprudent. Alors qu'il était encore sous sa forme d'ombre, il fonça soudain vers le tronc de l'arbre. Juste au moment où il l'atteignit, il ne put plus maintenir cet état et reprit son corps physique.
CRAC !
Il mordit le tronc à pleines dents, en arrachant un gros morceau d'écorce qui gouttait d'une sève verte.
L'Arbre Racine Spirituelle entra dans une rage noire, et d'innombrables racines fouettèrent furieusement Feng Bqing.
« AAAAH ! MAL, MAL, MAL, MAL, MAL ! »
Feng Bqing hurla de douleur sous les coups, se transforma à nouveau en ombre et disparut en un éclair.
Su Ze recula précipitamment, se retirant dans la partie la plus profonde du tunnel. Il craignait qu'avec le départ de Feng Bqing, il ne devienne la prochaine cible de l'Arbre Racine Spirituelle.
Mais en reculant, il fut surpris de voir Feng Bqing juste derrière lui.
Su Ze fit un bond de frayeur, mais poussa un soupir de soulagement en constatant que Feng Bqing ne le regardait même pas. Il se boucha vite le nez, n'osant respirer que par la bouche.
Feng Bqing avait un morceau d'écorce dans la bouche. Il le retira, lécha la sève verte qui le recouvrait, puis le remit dans sa bouche et, avec un fort CRAC, CRAC, le mâcha et l'avala.
Su Ze remarqua que le regard de Feng Bqing changea soudain !
Il n'était plus simple, confus ou terne. Une lueur y était revenue, accompagnée d'un éclat meurtrier acéré !
« Il a récupéré ? Il n'est plus fou ? »
Le cœur de Su Ze fit un bond.
Heureusement, la clarté dans ses yeux dura moins d'une seconde avant de revenir à son état simple et idiot.
Su Ze souffla. « Tant mieux s'il est un peu fou. Plus c'est fou, plus c'est mignon... et il ne mord pas. »
Il comprit immédiatement que c'était la sève sur l'écorce qui avait permis à Feng Bqing de retrouver brièvement la raison.
« C'est de la Moelle d'Arbre... » se rappela Su Ze la description de Liou Wenxin. Elle avait dit que la Moelle d'Arbre pouvait guérir toutes sortes de blessures, alors peut-être pouvait-elle soigner les traumatismes mentaux aussi.
« La folie de Feng Bqing vient d'un traumatisme mental. Avec assez de Moelle d'Arbre Racine Spirituelle, il pourrait guérir complètement.
« Même s'il est fou, ses instincts subconscients l'ont poussé à chercher la Moelle d'Arbre. L'intuition corporelle d'un être de niveau Saint lui a dit que son corps en avait besoin, c'est pourquoi il s'est acharné sans peur à s'approcher du tronc de l'Arbre Racine Spirituelle. »
Bien qu'il n'y ait pas eu assez de Moelle d'Arbre pour restaurer sa santé mentale, ses effets curatifs étaient bel et bien de premier ordre. Les nombreuses blessures à sa chair se mirent à guérir rapidement.
Son état rétabli, Feng Bqing repartit comme un coup de vent, reprenant son harcèlement implacable de l'Arbre Racine Spirituelle.
Pendant ce temps, le combat au-dessus redoublait d'intensité. La montagne entière tremblait comme lors d'un séisme. Su Ze rampa prudemment vers la sortie du tunnel, méfiant d'un éventuel effondrement.
Si le tunnel montrait le moindre signe d'éboulis, son seul choix serait de sauter.
Soudain, la lueur d'évolution au pied de l'Arbre Racine Spirituelle — celle qui représentait la Bête Tigre de quatrième rang — faiblit rapidement. À sa place, une intense lueur d'évolution commença à imprégner tout le tronc de l'Arbre Racine Spirituelle lui-même.
La lumière verte d'évolution était si dense qu'elle semblait tangible, et elle paraissait se transformer en une autre couleur.
L'Arbre Racine Spirituelle allait évoluer !