Le clone de Su Ze effleura à nouveau le bernard-l'hermite et fila droit vers le fond du Grand Coquillage. Cette fois, il se dirigea directement vers la barrière violette.
De près, il put enfin distinguer nettement la barrière violette. Ce n'est qu'à cette distance qu'il découvrit qu'elle n'était pas purement violette ; elle était parcourue de filaments bleus.
Selon ses déductions, le violet représentait le rang Divin d'une septième évolution, tout comme un Cristal de Lignée contenant un Prototype de Compétence Divine était également violet.
L'apparition d'une barrière violette ici fit donc immédiatement penser à Su Ze au légendaire « nouveau roi ». On disait qu'il était sur le point d'achever sa septième évolution pour devenir une bête aberrante de rang Divin.
Et maintenant, cette barrière violette mêlée de bleu semblait correspondre parfaitement à la description de ce nouveau roi. Il avait un pied dans le rang Divin mais n'avait pas encore pleinement ascensionné, d'où la présence d'une énergie bleue, symbole du sixième rang.
« Cette barrière violette pourrait-elle vraiment être l'œuvre de ce nouveau roi ? »
Les Tentacules de Perception de Su Ze ne purent traverser la barrière violette. En fait, ils furent repoussés dès qu'ils la touchèrent. Il n'osa pas non plus utiliser sa Puissance Spirituelle ; avec une bête aberrante de sixième rang présente, elle serait facilement détectée.
Il ne put que s'approcher au maximum et utiliser sa « vision » pour voir. Même à l'état liquide, sans yeux, Su Ze était encore capable de voir.
Il fit de son mieux pour se déguiser en eau de mer et se colla contre la barrière violette. Heureusement, la barrière ne le repoussa pas, mais l'énergie violette et bleue, constamment fluide et entrelacée à sa surface, obstruait grandement sa vue.
Il ne put distinguer vaguement qu'une étendue dorée scintillante à l'intérieur...
« Est-ce que tout est du "minerai doré" ? »
Le cœur de Su Ze se mit à battre la chamade.
La barrière violette enveloppait une zone circulaire de six ou sept mètres de diamètre et d'environ cinq mètres de profondeur. Si cette zone était remplie de "minerai doré", sa valeur serait inestimable.
« S'il y a vraiment autant de minerai doré, ne pourrais-je pas ascensionner directement au rang Divin rien qu'en collectant quelques fioles d'extrait de haut niveau ? »
Cependant, il n'en était pas certain, sa vue n'étant pas très claire.
Il continua d'avancer, et ce fut comme s'il traversait une membrane d'énergie à la surface de la barrière. Comme on tire un rideau, la scène devant lui devint soudain limpide.
Il y avait bien beaucoup de "minerai doré", mais pas autant qu'il l'avait imaginé...
À l'intérieur de la barrière, le sol était recouvert de quelque chose de jaune d'or. Ce n'était pas du minerai, mais une masse criblée d'innombrables minuscules pores. Elle était attachée à plusieurs gros morceaux de "minerai doré" et semblait en absorber lentement l'énergie dorée.
« Est-ce une bête aberrante ou une Plante Spirituelle ? »
Su Ze n'en était pas sûr. La masse jaune d'or était de forme irrégulière, accrochée au hasard aux "morceaux de minerai doré". Elle avait l'air molle, facile à écraser.
« Une éponge ? »
Su Ze pensa soudain à cet animal extrêmement simple.
Cette chose jaune d'or ressemblait un peu aux éponges courantes de la vie quotidienne, bien que la plupart de celles qu'on voit soient artificielles.
Mais Su Ze savait que les premières éponges utilisées par les humains étaient naturelles, fabriquées à partir d'un type d'animal marin.
Après tout, les éponges étaient à l'origine des animaux vivant dans la mer.
« Une éponge peut-elle devenir une bête aberrante ? »
« Ne me dites pas que le soi-disant "nouveau roi" est une éponge ! »
Après tout, les éponges, les ascidies et les coraux étaient tous des animaux de niveau extrêmement bas, avecvirtuellement aucun espoir de devenir des bêtes aberrantes.
Même ce bernard-l'hermite avait l'air d'un bon à rien.
Mais sous l'influence de l'énergie dorée, il semblait que ces animaux étaient non seulement devenus des bêtes aberrantes, mais avaient aussi grandi à une vitesse incroyable, toutes atteignant le rang Saint.
« On dirait que même la boue peut tenir au mur ! »
Su Ze allait observer davantage pour vérifier ses soupçons quand la chose ressemblant à une éponge à l'intérieur de la barrière bougea soudain.
Elle se rassembla rapidement, formant une sphère. Vu ainsi, elle ressemblait encore plus à une boule d'éponge.
Su Ze était maintenant pratiquement certain : cette chose était une éponge qui avait acquis la sentience.
Il eut soudain un mauvais pressentiment, comme s'il était épié.
Ce sentiment venait de son clone ; il ne s'étendait pas à son corps principal à l'entrée de la fosse.
« Est-ce que... ? »
Comme il l'avait prévu, l'éponge sphérique bondit comme un « facehugger » de film et se rua droit sur lui.
La barrière violette les séparant s'ouvrit simultanément d'une fente, et une force d'aspiration irrésistible attira le corps liquide de Su Ze vers l'éponge.
La boue marine et l'eau environnantes affluèrent frénétiquement dans la barrière violette, tout absorbé par l'éponge. Un tunnel assez large pour qu'un homme adulte puisse passer fut aspiré directement dans la boue à la base du Grand Coquillage. Quelques bêtes aberrantes malchanceuses furent prises au dépourvu et emportées par l'aspiration, aspirées à leur tour.
Au moment où ces bêtes aberrantes touchèrent l'éponge, elles furent elles aussi absorbées dans son corps comme si elles étaient faites d'eau.
Pourtant, après avoir absorbé autant d'eau de mer, de boue et de plusieurs bêtes aberrantes, la taille de l'éponge ne semblait pas avoir changé du tout.
Ce revirement soudain effraya les bêtes aberrantes qui écoutaient le discours du bernard-l'hermite, mais celle qui réagit le plus violemment fut le bernard-l'hermite de sixième rang lui-même.
La créature fut terrifiée. Elle se précipita vers le Grand Coquillage dans la panique mais ne trouva même pas l'entrée au début. Elle fit le tour à moitié avant de trouver la porte ouverte, et après s'être engouffrée à l'intérieur, elle scella immédiatement l'entrée.
Le Clone Liquide de Su Ze n'eut même pas la chance de résister. Il fut instantanément aspiré dans les innombrables pores de l'éponge, et tout « devint noir ».
Su Ze trancha net sa connexion avec le clone. Il nagea aussi vite et silencieusement que possible, en direction des côtes du Royaume de Dongli.
Cependant, en partant, il laissa derrière lui un Clone Liquide de la taille d'un poing pour observer la situation derrière lui.