Su Ze et son clone ne pouvaient pas s'éloigner trop l'un de l'autre, aussi fit-il plonger son corps principal près de l'entrée de la fosse avant de contrôler la petite masse du clone pour qu'il descende jusqu'au fond.
Le clone portait également un Anneau de Stockage, mais celui-ci était camouflé pour être invisible de l'extérieur. L'anneau lui-même avait été rendu transparent.
Un flux constant de bêtes mutées entraient et sortaient de la fosse. C'était si bondé que le Clone Liquide de Su Ze ne pouvait les éviter. Les bêtes traversaient son corps, mais aucune ne remarqua quoi que ce soit d'anormal.
Pour elles, cela ne différait en rien de nager dans l'eau de mer ordinaire.
Le Clone Liquide de Su Ze, après avoir été amélioré, était déjà une capacité de camouflage de niveau divin. Dans l'eau, il n'avait besoin d'aucune dissimulation active pour être parfaitement naturel.
Le clone continua sa descente et atteignit bientôt le fond de la fosse.
Il ne se donna pas la peine de ramasser les paillettes éparses de « sable d'or » dans la vase marine. Au lieu de cela, il contourna la foule de bêtes en adoration et fila droit vers le Grand Coquillage.
Su Ze avait prévu de s'enfouir directement dans la vase sous le Grand Coquillage, mais à cet instant, le bernard-l'ermite — qui n'avait entrouvert sa porte que pour en sortir un couple d'yeux — poussa soudain la porte grande ouverte et s'élança dehors.
Le clone de Su Ze le frôla de justesse, et son cœur fit un bond dans sa gorge, terrifié d'être découvert.
Mais le bernard-l'ermite n'en avait cure. Il avança de quelques pas en se pavanant, bombant le torse, et lança un regard suffisant sur la foule de bêtes prosternées devant lui.
Ses petits yeux relevés exprimaient clairement son humeur, comme si le mot « suffisant » était gravé sur son visage carapacé.
Les bêtes rassemblées faisaient preuve d'une déférence incroyable envers le bernard-l'ermite. Les plus faibles étaient si terrorisées qu'elles se prosternaient sur le fond marin, n'osant pas se relever.
Le bernard-l'ermite semblait se repaître de l'adoration et de l'effroi des autres bêtes. Il redressa le haut de son corps, posa ses deux grosses pinces sur ses hanches, et balaya l'assemblée d'une puissante onde mentale, comme s'il haranguait la foule.
Sentant l'onde mentale terrifiante émanant du bernard-l'ermite, le cœur de Su Ze battait la chamade. Il était enfin certain que ce maudit crabe était bel et bien une bête mutée de Rang 6 !
« Comment n'importe quel quidam peut-il devenir une bête mutée de Rang 6 ? »
Fixant la porte grande ouverte du Grand Coquillage et le bernard-l'ermite qui faisait le paon, Su Ze eut soudain une idée audacieuse...
« Si je m'infiltre maintenant pour voler les deux « minerais d'or » du bernard-l'ermite, je ne serai probablement pas découvert, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est qu'un minuscule morceau de mon clone, de toute façon. Si je le perds, je le perds. » Se donnant du courage, Su Ze guida le clone vers l'intérieur du Grand Coquillage.
« Au vu des sens émoussés dont le bernard-l'ermite a fait preuve jusqu'ici, les chances d'être découvert sont faibles. Même s'il me repère, il ne semble pas avoir de moyen de remonter jusqu'à mon corps principal. Il me suffira d'abandonner le clone et de battre en retraite. »
Le clone de Su Ze glissa à l'intérieur du Grand Coquillage. À une telle distance, il pouvait ressentir une force de vie en émaner, confirmant que l'énorme créature était toujours vivante.
« Quelle créature sans cervelle, » songea-t-il. « Même après avoir évolué en bête mutée, c'est toujours un idiot. Quelque chose lui creuse un trou dans le corps et s'y installe, et il ne réagit pas du tout. »
Le clone de Su Ze progressa le long de la paroi intérieure jaune du Grand Coquillage et trouva rapidement un compartiment évidé. À l'intérieur, outre les deux « minerais d'or », gisaient une pile de bric-à-brac.
Il y avait des billes de verre rayées, des os de poisson blanchis, une balle de tennis couverte de mousse...
« Je n'ai aucune idée d'où le bernard-l'ermite a ramassé tout ce bric-à-brac. Une partie provient probablement de déchets humains jetés à la mer, pourtant il les avait thésaurisés comme des trésors. »
Su Ze s'empara discrètement des deux seuls « minerais d'or », les déposant sans un bruit dans l'Anneau de Stockage du clone.
Puis, il se retira du Grand Coquillage, dispersa la forme de son clone, l'amincit et le pressa petit à petit dans la vase marine en contrebas.
La vase était déjà saturée d'eau. Il força son clone à déplacer cette eau et à fusionner avec la vase elle-même.
Effectivement, dans la vase sous le Grand Coquillage, il vit de fins graviers dorés. Ces cailloux étaient également des trésors, et Su Ze les collecta un par un.
Il mémorisa l'emplacement de la barrière violette mais ne s'en approcha pas pour l'instant. Il prévoyait de d'abord ramasser tout le gravier doré environnant avant d'explorer plus avant.
Un instant plus tard, Su Ze avait collecté tout le gravier doré dans la zone autour de la barrière violette.
Après un moment de réflexion, il fit battre en retraite le clone.
« Après tout, j'ai déjà amassé tant de « minerai d'or ». Mieux vaut l'assurer d'abord. Si le clone m'arrive malheur lors de la prochaine phase d'exploration et que je ne peux le récupérer, la perte serait immense. »
Le bernard-l'ermite débitait toujours son « discours » passionné, s'arrêtant par moments comme pour attendre des applaudissements, espérant une réponse de son auditoire.
À chaque pause, les bêtes rassemblées se mettaient soit à danser sur place, soit à cogner leur tête contre le fond marin, soit à pousser toutes sortes d'acclamations bizarroïdes.
Le bernard-l'ermite était totalement perdu dans son moment de gloire.
Le clone de Su Ze glissa furtivement devant le bernard-l'ermite, remonta jusqu'à son corps principal, et y déposa l'Anneau de Stockage rempli de « minerai d'or ». Puis, il plongea à nouveau vers le fond de la fosse.
Son corps principal récupéra l'Anneau de Stockage et sentit la riche énergie dorée contenue dans le petit tas de « minerai d'or ». L'énergie des deux gros morceaux qu'il avait pris au bernard-l'ermite était pratiquement débordante.
Su Ze se sentit bien plus à l'aise. « Avec ce butin de « minerai d'or », cette aventure est déjà un gain massif. »
Maintenant, il pouvait envoyer son clone en mission suicide pour explorer sans aucun souci.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est couper la connexion immédiatement si le clone rencontre le moindre problème, pour que mon corps principal ne soit pas affecté. »