« S'il n'a pas développé de cerveau, c'est normal qu'il ne réagisse pas à ma sonde. »
— Hein... Su Ze détecta soudain une fente à la surface de la Grande Coquille de Mer.
On aurait dit que quelqu'un y avait taillé une porte.
Juste au moment où Su Ze s'apprêtait à y glisser ses Tentacules de Perception, la « porte » s'ouvrit brutalement.
Quelqu'un avait vraiment aménagé une porte dans le corps de la Grande Coquille de Mer, et elle n'était pas petite — quatre ou cinq mètres de haut, au bas mot.
« Aurais-je eu tort ? La Grande Coquille de Mer n'est pas le nouveau roi des Bêtes Marines ; c'est la chose qui vit à l'intérieur qui l'est ? »
« Ça tient la route. Comment une créature sans cerveau pourrait-elle devenir un roi ! »
Bien que la grande porte fût ouverte, elle ne l'était qu'à peine. Une paire d'yeux verticaux pointa au dehors.
Ces petits yeux semblaient exprimer prudence et méfiance, ainsi qu'un air vaguement louche.
On ne voyait que les yeux, aucune autre partie du corps.
Ce regard rappela à Su Ze des yeux de crabe.
« Le nouveau roi serait-il un crabe ? »
Pour qu'une simple paire d'yeux dégage une telle impression de fourberie... cela ne collait pas vraiment avec l'idée que Su Ze se faisait d'un « nouveau roi ».
Su Ze ignorait si la créature derrière la porte pouvait détecter ses Tentacules de Perception, mais il tenta tout de même de les glisser à l'intérieur, voulant apercevoir ce nouveau roi en entier.
Il vit une créature d'un rouge vif se terrer furtivement derrière la porte, observant les alentours par l'entrebâillement de ses petits yeux.
C'était une Bête qui ressemblait à un croisement entre un crabe et une crevette. Elle possédait une longue « queue » enroulée en spirale, et son abdomen, contrairement à celui d'une crevette ou d'un crabe, paraissait mou et vulnérable au premier coup d'œil.
Un crabe ermite.
Su Ze le reconnut sur-le-champ : un crabe ermite commun, comme on en voit souvent au bord de la mer.
Mais ce crabe ermite était énorme, trois ou quatre mètres de haut, et il n'avait pas de « maison ».
« Trop gros pour trouver une coquille adaptée ? »
« Non, impossible. L'océan regorge de Bêtes escargots géantes. »
Su Ze comprit soudain. Cette Grande Coquille de Mer *était* sa « maison ».
Le Crabe Ermite profitait de l'absence de cerveau de la créature pour squatter la Grande Coquille de Mer de force.
« Mais sur quoi ce Crabe Ermite peut-il bien fonder sa prétention au titre de "nouveau roi" ? Il n'en a vraiment pas l'étoffe ! »
D'ailleurs, la Bête Crabe Ermite n'avait manifestement pas détecté la présence de ses Tentacules de Perception.
C'était au mieux une Bête de Rang 6. Que ce soit dans l'océan ou sur terre, les Bêtes féroces de Rang 6 pullulent. Sur quoi pouvait-il bien s'asseoir pour devenir le nouveau roi ?
Un instant, Su Ze ne parvint pas à démêler si le soi-disant nouveau roi était la Grande Coquille de Mer ou la Bête Crabe Ermite.
« Ou peut-être... que j'ai tout faux... »
« Il n'y a pas de nouveau roi ici du tout. Peut-être que cette Bête Crabe Ermite possède une capacité de type Gu pour ensorceler les cœurs des bêtes, lui permettant de commander ces Bêtes Marines ? »
Quoi qu'il en soit, même si le Crabe Ermite n'était pas le nouveau roi, il n'était pas simple pour autant. Le simple fait qu'il puisse faire venir tant de Bêtes — y compris de Rang 4, voire de Rang 5 — lui rendre hommage prouvait qu'il n'était pas ordinaire.
Mais peu importe qu'il soit le nouveau roi ou non, Su Ze s'en fichait pas mal. Ce qui le préoccupait vraiment, c'était l'énergie dorée.
Ses Tentacules de Perception balayèrent rapidement l'intérieur de la Grande Coquille de Mer. Il découvrit que le Crabe Ermite savait s'installer confortablement. Sans la moindre politesse, il avait vidé l'intérieur de la Grande Coquille pour s'y aménager un petit nid douillet.
Il avait même creusé une « salle de stockage » spéciale pour y entreposer quelques effets.
Les Tentacules de Perception de Su Ze passèrent au peigne fin la « salle de stockage », et, effectivement, il fit une découverte. Cachés là, deux morceaux de « minerai d'or » !
Deux pierres de la taille d'un poing, gorgées d'une riche énergie dorée.
« Est-ce un某种 Minerai d'Évolution inconnu ? Ou de simples pierres saturées d'énergie dorée ? »
Su Ze n'en était pas sûr, mais l'énergie dorée qu'il avait extraite précédemment en tuant des Bêtes ne pouvait pas rester longtemps dans son corps. En revanche, l'énergie dorée contenue dans ces pierres semblait pouvoir se conserver indéfiniment.
Su Ze convoitait les deux morceaux de « minerai d'or », mais après réflexion, il jugea qu'il serait trop difficile de s'en emparer.
Le Crabe Ermite pouvait avoir l'air un peu louche, son rang n'était définitivement pas bas. Su Ze n'aurait probablement pas le dessus.
De plus, la créature se montrait excessivement prudente, n'entrouvrant sa porte que d'une fente. Même s'il réussissait à s'infiltrer dans la Grande Coquille de Mer, il serait piégé si le Crabe Ermite refermait la porte.
Prendre un tel risque pour seulement deux morceaux de « minerai d'or » n'en valait pas la peine.
La quantité d'énergie dorée dans deux morceaux de « minerai d'or » était limitée. Il valait mieux retourner tuer des Bêtes et l'extraire tranquillement, sans aucun risque.
Ce que Su Ze voulait savoir encore plus, c'était d'où provenaient ces deux morceaux de « minerai d'or ».
Et la poussière dorée dans la vase au fond de la fosse — d'où venait-elle ?
Il porta son attention sur d'autres parties de la fosse, cherchant des indices. Ses Tentacules de Perception s'enfoncèrent dans la vase, détectant des particules de poussière dorée, trop infimes pour être vues à l'œil nu, mélangées à la vase et aux algues.
Il semblait que plus on s'approchait de la vase où la Grande Coquille de Mer était ancrée, plus la concentration de poussière dorée augmentait.
Une idée traversa l'esprit de Su Ze. Il guida ses Tentacules de Perception plus profondément sous terre. La poussière dorée semblait ne saupoudrer que la couche superficielle de la vase. À moins d'un demi-mètre de profondeur, il n'en restait plus trace.
Cependant, lorsque les Tentacules de Perception de Su Ze atteignirent la vase directement sous l'endroit où la Grande Coquille de Mer était enracinée, ils furent soudain repoussés !
Su Ze fut surpris. C'était la première fois qu'il rencontrait une telle situation. « Quelqu'un aurait-il détecté mes Tentacules de Perception ? »
Il contrôla à nouveau prudemment ses Tentacules de Perception, les rapprochant de la zone sous la Grande Coquille de Mer. Cette fois, il ralentit, progressant millimètre par millimètre, jusqu'à ce qu'il aperçoive enfin une tache violette !
On dirait une barrière violette. Il fit de son mieux pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur, mais dès qu'il s'approchait un peu, il était repoussé.
Pourtant, Su Ze découvrit un anneau de minuscules cailloux dorés entourant la barrière violette !
Ils émettaient cette énergie dorée familière.
Bien qu'ils fussent bien plus petits que les deux morceaux de « minerai d'or » du Crabe Ermite, ils étaient très nombreux. Leur total dépasserait sans doute les deux morceaux du Crabe Ermite.
« Comme je le pensais... » Su Ze supposa que la source de l'énergie dorée se trouvait très probablement à l'intérieur de cette barrière violette.
« Il doit y avoir d'autres "minerais d'or" derrière la barrière violette ! »
Après y avoir réfléchi longuement, Su Ze sentit que s'il repartait maintenant, il n'arriverait probablement pas à dormir de la nuit.
Même s'il ne parvenait pas à mettre la main sur du « minerai d'or », il devait au moins comprendre ce qui se tramait.
Bien sûr, ce serait encore mieux s'il pouvait faire une bonne affaire au passage.
Le grand avantage du « minerai d'or » sur l'énergie dorée extraite en tuant des Bêtes, c'était qu'il se stockait. Il pourrait le sortir et l'utiliser quand il aurait besoin de digérer ses extractions, à l'avenir.
Avec un truc pareil, plus il y en a, mieux c'est, évidemment.
Il décida de descendre tenter le coup, pour voir s'il pouvait faire des gains ou des découvertes.
La volonté de Su Ze de prendre ce risque tenait aussi au fait que la Grande Coquille de Mer et le Crabe Ermite ne semblaient pas particulièrement intelligents.
Bien sûr, il ne prévoyait toujours d'envoyer que son clone. Celui-ci descendrait en forme liquide pour inspecter discrètement la situation sous la Grande Coquille de Mer et subtiliser de l'« or » au passage.