Su Ze dormit jusqu'à cinq heures de l'après-midi avant de se réveiller.
Il resta allongé, songeant à une question. « Et maintenant ? »
Son but avait toujours été de fuir le pays de Mu. Maintenant qu'il l'avait fait, il se sentit soudain un peu perdu, ne sachant plus où aller.
Évoluer et devenir plus fort, c'était un objectif à long terme.
À court terme, ce dont il avait besoin, c'était d'une identité légale. Peu importe le pays où il vivrait, une identité légale était indispensable.
Sinon, il resterait coincé comme ça : un multimilliardaire obligé de se terrer dans un petit hôtel.
Cependant, Su Ze n'avait ni les relations ni la moindre piste pour en obtenir une.
« Je demanderai à Liou Wenxin plus tard. »
Su Ze sentait que Liou Wenxin et Madame Yun avaient des arrière-plans importants ; peut-être pourraient-elles l'aider.
Une fois le problème d'identité résolu, avec ses milliards, où ne pourrait-il pas aller dans le monde — à part le pays de Mu ?
Su Ze se leva, quitta sa chambre et frappa à la porte d'à côté.
Un instant plus tard, Liou Wenxin ouvrit et lui dit : « Tu es enfin réveillé. Allez, viens manger un bout avec moi. »
Ses paroles firent réaliser à Su Ze qu'il avait faim lui aussi. « D'accord », acquiesça-t-il.
« Tout ce qu'on a à se dire peut attendre qu'on ait mangé. »
Ils discutèrent en marchant. Su Ze demanda : « Comment va Madame Yun ? Elle se sent mieux ? »
« Elle a reposé une demi-journée, donc le moral est bien meilleur. Mais son corps est si sévèrement épuisé qu'un rétablissement naturel est quasi impossible. »
L'humeur de Liou Wenxin s'assombrit en évoquant le sujet.
« Il doit bien y avoir un moyen. Ne t'en fais pas pour l'instant ; remplissons d'abord nos estomacs. » Su Ze changea de sujet. « Qu'est-ce qui te ferait plaisir ? »
Liou Wenxin lui lança un regard étrange. « Tu ne connais probablement pas grand-chose à la culture culinaire du pays de Luofan, hein ? Ici, ce n'est pas une question de ce qu'on veut manger, mais de ce qu'on peut avaler. »
« C'est si dingue que ça ? »
Tous deux sortirent de l'hôtel et aperçurent immédiatement, de l'autre côté de la rue, un stand vendant du thé au lait.
Contrairement aux boutiques de thé au lait brillamment décorées et stylées qu'on pourrait imaginer, c'était juste un petit étal installé sur le devant de la boutique, avec deux marmites dessus.
« Allez, je t'invite à boire un thé au lait. »
Su Ze se dirigea vers le stand. Liou Wenxin hésita un instant, mais son envie de thé au lait l'emporta sur sa raison, et elle le suivit.
En s'approchant, ils virent deux grands woks en fer, noircis par une épaisse patine de crasse. L'un faisait bouillir du lait, l'autre contenait un liquide brunâtre et trouble.
Les parois intérieures des woks étaient recouvertes d'une croûte jaune épaisse d'origine indéterminée. Alors que le liquide bouillait, une grande quantité de mousse blanche remontait à la surface, mêlée à des points noirs de résidus et de débris.
Le propriétaire pieds nus souleva l'un des woks d'une main, et de l'autre, il tint une petite passoire noircie au-dessus d'une bouilloire tout aussi crasseuse. Il versa ensuite le liquide inconnu du wok à travers la passoire dans la bouilloire.
Enfin, le propriétaire renversa les résidus de la passoire dans le wok, ajouta du lait, et continua de faire bouillir...
« Alors... on en prend quand même ? » Su Ze tourna la tête vers Liou Wenxin à côté de lui.
Sans un mot, Liou Wenxin l'attrapa et l'entraîna loin de là.
Le thé au lait du pays de Luofan venait de faire fuir une accro invétérée.
Tous deux arrivèrent dans une rue animée bordée de nombreux étals et petits restaurants où l'on pouvait manger sur place.
Cependant, après en avoir fait le tour, ils ne purent s'empêcher de s'émerveiller devant ce qui fut une expérience... édifiante.
Des boulettes croustillantes qui sentaient les toilettes publiques.
Un jus d'aloe vera aux douze épices mystères, trop coriace pour être mâché.
Du poulet frit cuit dans une huile « transmise de génération en génération » utilisée depuis des générations.
De la glace pilée juste un tout petit peu puante.
Des boulettes de viande roulées par des mains qui venaient de se gratter les pieds.
Des cacahuètes épluchées à la main, moitié cacahuète, moitié salive.
...
C'était tout si... propre et hygiénique !
Après avoir fait un grand tour, la seule chose qu'ils achetèrent fut des fruits.
Ils ne purent tout simplement pas se résoudre à manger la nourriture des étals ; c'était un barrage mental infranchissable.
L'hygiène à l'intérieur des restaurants était légèrement meilleure, mais pour une raison quelconque, les gens de Luofan semblaient adorer transformer tous leurs ingrédients en pâtes de diverses couleurs.
Pâte jaune, pâte rouge, pâte verte — la vue en tuait net tout appétit.
« Allons-y. Je mangerai juste des fruits pour le dîner », dit Liou Wenxin, complètement dépourvue d'entrain.
« Attends, je vais acheter deux épis de maïs grillés. »
Un instant plus tard, Su Ze revint avec deux épis de maïs grillés couverts de cendre de charbon. C'était l'aliment cuit le plus présentable qu'il ait pu trouver.
De retour à l'hôtel, Su Ze ne se précipita pas vers sa propre chambre. Il entra dans celle de Liou Wenxin.
Su Ze donna un épi à Madame Yun et mangea l'autre lui-même. Contre toute attente, il était plutôt parfumé.
Une fois qu'ils eurent fini de manger, Liou Wenxin tira un tabouret et s'assit face à Su Ze.
En voyant sa posture, Su Ze comprit qu'il était temps pour eux de jouer cartes sur table.
L'épreuve commune qu'ils avaient endurée dans la Chaîne de Montagnes de Roches Noires avait bâti un socle de confiance entre eux. De plus, ils avaient confirmé qu'ils partageaient un ennemi commun : l'Organisation de la Terre Souillée.
Su Ze avait besoin de quelque chose de la part de Liou Wenxin et de la faction derrière elle. Il voulait leur aide pour obtenir une identité légale et rassembler des informations sur l'Organisation de la Terre Souillée.
Pendant ce temps, Liou Wenxin avait clairement ses propres intentions à son égard. Peut-être voyait-elle son potentiel, ou voulait-elle le recruter pour d'autres raisons.
Mais ils en savaient trop peu l'un sur l'autre. Cette discussion franche était nécessaire.
Liou Wenxin parla la première. « Quels sont tes projets à partir de maintenant ? »
« Quels projets puis-je avoir ? Je suis sans abri et pourchassé par l'Organisation de la Terre Souillée. Je ne peux que vous supplier de m'accueillir », répondit Su Ze, à moitié plaisantant, à moitié sérieux.
« Pourquoi l'Organisation de la Terre Souillée te pourchasse-t-elle ? »
« Elle veut une compétence que je possède. Ils veulent me tuer et m'en faire un extrait. »
Liou Wenxin hocha la tête. Elle ne l'interrogea pas sur la nature de la compétence. Au lieu de cela, elle dit : « Quand je t'ai rencontré pour la première fois, j'ai soupçonné que tu étais le jeune maître en fuite d'une famille puissante. Mais après avoir passé ces derniers jours avec toi, j'ai l'impression que tu l'es et que tu ne l'es pas à la fois. »
« Tu es indifférent à l'argent, tes compétences sont toutes de premier ordre et parfaitement assorties, et tu connais les secrets de la haute sphère du pays de Mu comme ta poche. Tout cela correspond à l'image d'un jeune maître en fuite. Mais il n'y a pas une once de naïveté ou d'immaturité en toi. Tu es méticuleux, lucide et décidé. Tu n'hésites pas à tuer. Tu n'as rien de cette fleur délicate élevée en serre. »
« Est-ce un compliment ? » Su Ze ricana.
« Tu peux le prendre comme ça. Mais maintenant, je suis extrêmement curieuse. Quelle est ta vraie identité ? Su Ze est-il ton vrai nom ? »
Su Ze réfléchit un instant avant de demander : « As-tu entendu parler de l'affaire d'il y a un peu plus d'un mois, où la princesse Zhuzhi du pays de Mu a été violée et assassinée ? »
« J'en ai entendu parler. »
« Le coupable était Zhao Lingxiao, le fils unique du ministre des Finances du pays de Mu, Zhao Yuanyi. Comme je lui ressemble à s'y méprendre, la famille Zhao m'a utilisé comme bouc émissaire. Ils voulaient que je purge sa peine à sa place. Mais... je me suis enfui. Et Zhao Lingxiao est mort. »
C'était la seule explication que Su Ze pouvait donner. Ses véritables origines impliquaient d'être un clone et un transmigré, ce qui était tout simplement impossible à expliquer.
Liou Wenxin fut stupéfaite. Elle ne s'attendait pas à une telle réponse.
Alors, elle plongea son regard dans les yeux de Su Ze et dit : « Comment puis-je être sûre que tu n'es pas Zhao Lingxiao ? »
Su Ze sourit, soutenant son regard sans ciller. « Penses-tu que je le suis ? »