Le pays de Luofan, situé au centre du continent Lin Hua, était vaste et densément peuplé, un véritable géant démographique.
Mengka City était une ville frontalière du pays de Luofan. Elle avait autrefois été pauvre et sous-développée, mais grâce à sa proximité avec la chaîne de Montagnes de Roches Noires et à la construction d'une route transfrontalière, elle était devenue une voie commerciale vitale entre deux nations. Aujourd'hui, elle se développait assez bien.
À la périphérie de Mengka City, à la frontière de la chaîne de Montagnes de Roches Noires, un groupe de sept personnes s'immobilisa lentement.
Il était sept ou huit heures du matin. Les Chasseurs occasionnels de Mengka City, qui se dirigeaient vers les montagnes pour chasser, passaient par là et ne pouvaient s'empêcher de jeter quelques regards supplémentaires au groupe.
Tous sept affichaient des expressions d'épuisement. Hormis Liou Wenxin, les six autres avaient des vêtements en lambeaux, maculés de boue et tachetés de sang.
— Merci à tous pour l'escorte. J'ai déjà réglé le paiement. Séparons-nous ici.
Liou Wenxin regarda les quatre Chasseurs de leur groupe, son ton poli mais distant.
Ils avaient tous des papiers d'identité en règle et pouvaient retourner au pays de Mu directement via la route transfrontalière, évitant ainsi une nouvelle traversée de la dangereuse chaîne de Montagnes de Roches Noires.
Les quatre échangèrent un regard, remercièrent et firent demi-tour.
Avant de partir, les deux au stade Chrysalide jetèrent un coup d'œil oblique, évaluateur, à Madame Yun.
Madame Yun avait actuellement une chevelure entièrement blanche, le dos voûté et un visage couvert de taches de vieillesse. Elle avait l'air gâteuse, au seuil de la mort, pourtant ses yeux étaient tranchants comme des épées tandis qu'elle observait les quatre partir.
Su Ze avait porté Madame Yun en descendant la montagne, mais à mi-chemin, elle avait insisté pour dire qu'elle avait assez récupéré et avait exigé qu'on la laisse marcher par elle-même.
Su Ze avait compris ses intentions. Après avoir confirmé qu'elle allait bien, il l'avait reposée au sol.
Ces quatre Chasseurs ne les avaient pas abandonnés comme la plupart des autres après l'attaque de la meute de bêtes. Leur choix de continuer à escorter Liou Wenxin avait servi de filtre, les marquant comme des individus fiables et responsables.
Mais l'appât du gain trouble les cœurs. Après que Madame Yun eut révélé un objet miraculeux de cinquième rang, rien ne garantissait qu'ils ne succomberaient pas à la cupidité.
Après tout, un objet miraculeux de cinquième rang avait une valeur inestimable. Dans n'importe quel pays, il pouvait être considéré comme un trésor national. Face à une tentation si grande, quiconque n'était pas un saint risquait de faillir à ses principes et de céder à la cupidité de son cœur.
Les deux Chasseurs au stade Chrysalide, en particulier, avaient testé Madame Yun tout au long du voyage, manifestant clairement des arrière-pensées.
Cependant, le jeu d'actrice de Madame Yun était sans faille, laissant les deux Chasseurs au stade Chrysalide incapables d'évaluer sa vraie force. Ils n'osaient pas prendre le risque. Si elle avait encore la puissance pour un dernier combat, ou pouvait utiliser l'Œil de Tissage des Rêves une ultime fois même au prix de sa vie, ils étaient foutus.
— Et vous ? Liou Wenxin regarda Su Ze. Où comptez-vous aller ?
— Je resterai avec vous, bien sûr.
Su Ze était un parfait étranger au pays de Luofan. Il prévoyait de rester avec Liou Wenxin un moment pour se repérer avant de décider de sa prochaine étape. De plus, il y avait quelques questions qu'il voulait lui poser.
En regardant les quatre Chasseurs disparaître à l'horizon, Su Ze dit : — Je crains qu'ils ne nous causent encore des ennuis après leur départ.
Liou Wenxin secoua la tête. — On verra bien si ça arrive. Ils ont beaucoup fourni d'efforts pendant le voyage, et Madame Yun n'est en aucun état de se battre pour l'instant.
Soudain, le visage de Madame Yun pâlit. La lueur dans ses yeux s'éteignit rapidement, et elle tituba, sur le point de s'effondrer.
Heureusement, Su Ze réagit vite et la rattrapa.
Il s'avéra que les réserves de Madame Yun étaient complètement épuisées ; elle avait fait semblant d'aller bien tout du long.
— Vite, entrons en ville. On verra pour la suite une fois là-bas.
Craignant que les deux Chasseurs au stade Chrysalide ne fassent demi-tour, Su Ze hissa immédiatement Madame Yun sur son dos et s'élança.
Su Ze mena Liou Wenxin au petit trot pendant près de vingt minutes avant qu'ils ne tombent enfin sur un tricycle électrique.
Une fois montés, le vieux conducteur se mit à bavarder dans une langue que Su Ze ne comprenait pas. Su Ze essaya de lui parler dans la langue commune du continent Lin Hua, mais l'homme ne la connaissait pas.
Heureusement, l'érudite Liou Wenxin était là. Après un bref échange avec le vieux, elle avait négocié un prix et une destination.
— Tu connais même la langue de Luofan ? demanda Su Ze, curieux.
— J'ai étudié les langues des six nations.
— Impressionnant.
Alors que le tricycle cahotait sur les routes de campagne, tout ce qu'ils voyaient — maisons délabrées, fils électriques emmêlés, déchets omniprésents, meutes de chiens errants et visages burinés des habitants — criait la pauvreté et le retard de la nation.
La puissance nationale globale du pays de Luofan n'était pas faible, mais il était aussi célèbre pour avoir les plus grandes inégalités de richesse, occupant la première place parmi les six nations.
Chaque ville du pays de Luofan avait ses quartiers réservés aux riches — zones interdites aux pauvres — ainsi que ses bidonvilles, qui entassaient les plus grandes populations dans les plus petits espaces. Mengka City ne faisait pas exception.
Le groupe de Su Ze se dirigeait ni vers le quartier riche ni vers les bidonvilles, mais vers un quartier ordinaire habité par la classe moyenne.
Après plus de deux heures de voyage cahotant, le tricycle atteignit enfin le centre urbain de Mengka City. Ils passèrent immédiatement dans un taxi, et après une brève conversation, le chauffeur les déposa dans une rue animée.
— Le chauffeur a dit que ce quartier est pratique pour l'hébergement et la restauration. Beaucoup de gens d'affaires du pays de Mu choisissent d'y loger, expliqua Liou Wenxin.
Su Ze jaugea la rue. Elle était vivante, c'est vrai, mais aussi sale et chaotique. Les bâtiments environnants étaient tous assez vétustes, lui donnant l'impression d'avoir remonté le temps jusqu'à un village rural des années 90 de sa vie passée.
Ce n'était pas que Su Ze et ses compagnons manquaient d'argent, mais les quartiers riches avaient des contrôles d'identité et des points de sécurité stricts partout. Comme aucun d'eux ne pouvait utiliser sa vraie identité, ils n'iraient pas loin. Ils n'avaient d'autre choix que de se contenter d'un endroit ici.
Le coin était un peu pourri, mais il avait un avantage : on pouvait s'enregistrer dans un hôtel sans avoir à déclarer son identité.
— Trouvons d'abord un endroit où dormir.
Su Ze et Liou Wenxin se mirent à demander leur chemin aux passants. Il ne fallut pas longtemps avant que Su Ze ne tombe sur un compatriote enthousiaste du pays de Mu. Sur sa recommandation, les trois s'installèrent dans un hôtel voisin.
« Bien que, de l'avis de Su Ze, c'était plus un "motel" qu'un "hôtel". »
Après l'enregistrement, Su Ze trouva sa chambre. Elle était petite et le mobilier vieux, mais heureusement, raisonnablement propre.
Liou Wenxin et Madame Yun étaient dans la chambre d'à côté. Ils étaient tous épuisés et avaient désespérément besoin de repos.
Su Ze prit une douche rapide, enfila des vêtements propres, puis s'effondra sur le lit. Il s'allongea en étoile et poussa un long soupir, sentant un profond sentiment de soulagement l'envahir.
« J'ai enfin fui le pays de Mu ! »
« Pour moi, la prison de Pan Shi était une petite cage, et le pays de Mu une grande. Je ne pouvais ni manger ni dormir en paix en restant au pays de Mu. C'est le terrain de chasse de la famille Zhao, et je devais constamment craindre d'être capturé par eux. »
« Mais c'est différent ici, au pays de Luofan. Quelque soit la puissance de la famille Zhao, son influence se limite au pays de Mu. Ils ne peuvent pas étendre leur emprise jusqu'ici. »
« Tant que je suis prudent et que je garde un profil bas, la famille Zhao qui essaie de me retrouver au pays de Luofan — le plus peuplé des six nations — ce sera comme chercher une aiguille dans une botte de foin. »
« Pourtant, je ne suis pas complètement en sécurité. » Su Ze n'avait pas oublié son autre ennemi : l'Organisation Terre Souillée.
« Après que Feng Bqing est devenu fou, je ne sais pas si l'Organisation Terre Souillée continuera à me traquer. »
« Aussi, je me souviens que Zhao Yuanyi a un ami occupant un haut poste ici, au pays de Luofan. Le plan initial était que Zhao Lingxiao cherche refuge chez cet ami après son arrivée ici. »
« Il est possible que Zhao Yuanyi utilise le pouvoir de cet ami pour me rechercher au pays de Luofan. »
« Au final, pour être vraiment en sécurité, je dois augmenter ma propre force. »
Mais tout cela, c'était pour plus tard. Pour l'instant, Su Ze voulait juste faire une bonne nuit de sommeil.