Au moment où Feng Bqing apparut, Li Gaojie renonça à activer sa propre lumière d'évolution, préférant dissimuler sa silhouette tandis qu'il rampait en direction de Liou Wenxin.
Mais Li Gaojie n'avait jamais imaginé que Feng Bqing ait réellement perdu la raison !
Dans son esprit, un expert de niveau Saint était censé l'emporter à coup sûr.
Le départ de Feng Bqing laissa Li Gaojie entièrement sur la défensive. Sa seule option désormais était un pari désespéré : prendre Liou Wenxin en otage. Ainsi, les autres hésiteraient à agir, lui offrant une chance de survivre.
D'après ses observations, Liou Wenxin ne possédait aucune capacité de combat, et Su Ze, l'homme à ses côtés, n'était qu'un joli garçon qui comptait sur des artéfacts. S'il parvenait à en finir rapidement — en tuant ou en repoussant Su Ze — il pourrait aisément prendre le contrôle de Liou Wenxin.
La seule chose dont il devait se méfier était cet artéfact en forme de crâne, capable d'attaques psychiques.
Voyant Li Gaojie fondre sur eux, Su Ze réagit tout aussi vite, surgissant devant Liou Wenxin pour la protéger.
Su Ze l'accueillit de front avec une Charge du Rhinocéros, ne montrant aucune intention de reculer.
Au mieux, la force de Li Gaojie était comparable à celle de Gao Long. Su Ze avait été capable de tuer Gao Long d'un seul coup auparavant, et maintenant qu'il possédait la compétence Corps Régénérant, sa puissance s'était encore accrue. Il n'avait aucune raison de craindre quelqu'un comme Li Gaojie.
Qu'il s'agisse de puissance explosive ou de récupération, Su Ze était convaincu d'avoir l'avantage.
— Tu cherches la mort !
Li Gaojie rugit, déclenchant son attaque la plus puissante. Il transforma sa main en griffe et fonça sur le cœur de Su Ze.
Sa main semblait se métamorphoser en tête de loup, sa gueule ensanglantée béante s'élançant vers Su Ze. Même le vent qu'elle soulevait ressemblait à un hurlement de loup.
Su Ze ne se défendit pas et ne recula pas. Lui aussi utilisa son attaque la plus forte : une combinaison de Force de la Fourmi et de Frappe d'Aiguille, plantant un unique doigt en direction de Li Gaojie.
La nature perforante de la Frappe d'Aiguille permit à l'attaque de Su Ze de traverser instantanément le corps de Li Gaojie.
Avec ce coup, Su Ze évita délibérément le cœur de Li Gaojie, transperçant plutôt son abdomen et brisant sa colonne vertébrale.
L'attaque de Li Gaojie arriva avec un temps de retard. La douleur atroce d'être empalé fit dévier sa main, qui frappa le côté gauche de la poitrine de Su Ze.
Avec un CRAC net, une douleur intense jaillit dans son flanc gauche. Su Ze sentit distinctement que deux de ses côtes étaient brisées. « Peu importe », songea-t-il. « C'est une bonne occasion de tester la capacité d'auto-guérison de mon Corps Régénérant. »
Li Gaojie était dans un état bien pire. Il recula de quelques pas, incapable de garder son équilibre, avant que Su Ze ne le renverse au sol d'un coup de pied.
Le combat se termina en un seul échange.
Les quelques témoins restèrent abasourdis. Les quatre Chasseurs fixèrent Su Ze, le réévaluant. Les yeux de tous, y compris ceux des deux Chasseurs au stade Chrysalide, étaient emplis d'un choc total.
Li Gaojie, avec une prime de cinquante mille, vaincu en un seul coup par Su Ze, qui n'en valait que dix mille ?
Bien que Su Ze se soit distingué lors de l'assaut de la horde de bêtes, ils croyaient que c'était uniquement parce qu'il s'appuyait sur la puissance d'un artéfact. Ils n'avaient pas reconnu sa force personnelle.
Mais à présent, sans recourir à aucune aide extérieure, Su Ze avait neutralisé Li Gaojie d'un seul mouvement en n'utilisant que sa propre puissance brute. Une telle force faisait indubitablement de lui une pointure parmi ceux du stade Nymphe !
De plus, pour ce qu'ils savaient, Su Ze n'avait atteint le stade Nymphe que très récemment. Li Gaojie, lui, en était au sommet. Il avait absorbé trois fioles d'extrait de rang 2 et était sur le point de percer vers le stade Chrysalide. Et pourtant, quelqu'un d'aussi puissant avait été battu par Su Ze en un seul coup.
Si Su Ze atteignait le sommet du stade Nymphe, à quel point deviendrait-il fort ?
Combattre quelqu'un au stade Chrysalide ?
Même Madame Yun et Liou Wenxin, qui savaient depuis longtemps que Su Ze était fort, furent bouleversées au plus profond d'elles-mêmes en le voyant réellement en action.
Toutes deux étaient expérimentées et avaient vu du pays, donc la force dont Su Ze fit preuve ne suffisait pas à les choquer outre mesure. Mais lorsqu'elles songèrent à son âge... dix-sept ans ! C'était ça, le véritable effroi.
Cela signifiait que Su Ze possédait un potentiel énorme, suffisant pour rivaliser avec les plus grands génies des Six Nations.
Su Ze lui-même, cependant, ne trouvait rien d'extraordinaire à tout cela.
« Fort ?
« J'ai payé cette force !
« Réfléchis juste à combien ont coûté tous les extraits que j'ai absorbés et les potions que j'ai bues.
« Sans parler de la valeur d'une compétence comme la Grâce Divine de l'Évolution, qui est inestimable. »
Su Ze posa un pied sur la poitrine de Li Gaojie. — Parle. Qui t'a envoyé ?
N'importe qui pouvait voir que Su Ze aurait pu porter un coup fatal tout à l'heure, mais avait intentionnellement laissé Li Gaojie en vie, précisément pour l'interroger.
Les autres reprirent leurs esprits et s'approchèrent. Madame Yun, bien que le dos voûté et la démarche chancelante, se tint toujours fidèlement devant Liou Wenxin pour la protéger.
Tous les regards convergèrent vers Li Gaojie.
Crachant du sang, Li Gaojie ricana en retour : — Et pourquoi... TOUX... pourquoi devrais-je vous le dire ?
— Honnêtement, ça n'a pas vraiment d'importance que tu parles ou non. Nous sommes en sécurité, de toute façon.
Su Ze haussa les épaules, l'air décontracté. — Je ne demande que pour satisfaire ma curiosité. Si tu acceptes de parler, je te ferai une mort rapide en échange.
Sachant qu'il ne pouvait échapper à la mort, Li Gaojie ne se donna pas la peine de faire le dur. Crachant du sang, il expliqua péniblement ce qui s'était passé.
Il s'avéra que peu de temps après que Liou Wenxin eut publié la mission d'escorte au Bar Noir et Blanc, quelqu'un avait approché Li Gaojie et Gao Long. C'était le même homme en costume qui avait précédemment attiré la horde de bêtes pour les attaquer.
L'homme en costume voulait que Li Gaojie et Gao Long s'infiltrent dans l'équipe d'escorte de Liou Wenxin et lui renvoient leur itinéraire et d'autres informations.
Incapables de refuser le généreux paiement proposé par l'homme, Li Gaojie et Gao Long avaient conspiré ensemble. Ils convinrent que Gao Long rejoindrait l'équipe d'escorte comme homme de l'intérieur, tandis que Li Gaojie suivrait secrètement le groupe.
Ainsi, même si la sécurité était stricte et que Gao Long ne pouvait pas facilement transmettre d'informations, Li Gaojie serait leur assurance, capable de contacter l'homme en costume à tout moment.
Pour s'assurer que Li Gaojie ne serait pas découvert en filant l'équipe, Gao Long avait accepté de lui prêter son artéfact de rang 1, « Marche Sans Trace ».
Ils s'étaient donné rendez-vous au Bar Noir et Blanc le lendemain matin, où Gao Long lui remettrait le Marche Sans Trace. Mais Li Gaojie n'avait jamais imaginé que Gao Long ne vienne pas.
Comme l'équipe d'escorte s'apprêtait à partir et que Gao Long n'était toujours pas apparu, Li Gaojie s'inquiéta. Il n'eut d'autre choix que de rejoindre l'équipe lui-même, utilisant un passage aux toilettes comme prétexte pour envoyer un message à l'homme en costume.
— Et Feng Bqing ? Était-il des vôtres, lui aussi ? demanda Su Ze en fronçant les sourcils.
— Je... je ne sais pas. Après que la horde de bêtes se fut... retirée, j'allais partir, TOUX, mais il m'a envoyé un autre message... m'ordonnant de rester avec l'équipe... et de continuer à lui transmettre des informations. Il a dit qu'il me donnerait le dou... double de la paie... si je parvenais à capturer...
D'après le récit haché de Li Gaojie, Su Ze et les autres apprirent que l'homme en costume lui avait promis une fiole d'extrait S de rang 3 comme récompense s'il parvenait à capturer Liou Wenxin. Pour Li Gaojie, qui était sur le point de subir sa deuxième évolution vers le stade Chrysalide, c'était une tentation irrésistible.
Par-dessus cela, il y avait l'apparition de Feng Bqing. Li Gaojie ne savait pas si Feng Bqing travaillait avec l'homme en costume. S'il n'en était rien, alors une fois que Feng Bqing passerait à l'action, il ne laisserait probablement personne en vie.
C'est pourquoi il avait décidé de s'en prendre à Liou Wenxin. S'il parvenait à la contrôler, il pourrait s'en servir pour gagner les faveurs de Feng Bqing et supplier pour sa vie.
Il n'avait juste jamais imaginé que Feng Bqing perde.
À ce stade, les yeux de Li Gaojie se remplirent de regrets. S'il avait seulement su s'arrêter à temps au lieu d'être si avide, il n'en serait pas arrivé là.
D'après les aveux de Li Gaojie, il était impossible de savoir si Feng Bqing les avait trouvés par lui-même ou s'il avait reçu l'information de l'homme en costume.
Voyant qu'il n'y avait plus rien à apprendre, Su Ze lui offrit une fin rapide.
C'était la deuxième fois qu'il tuait de ses propres mains, et Su Ze y était déjà bien plus habitué. Dans ce monde, il devait s'adapter.
— Allons-y. Nous essaierons de sortir de la Chaîne de Montagnes de Roches Noires avant l'aube.
Après n'avoir trouvé aucun butin convenable sur le corps de Li Gaojie, Su Ze pressa tout le monde de se mettre en route.
À présent, ses côtes brisées étaient pour la plupart guéries. La capacité d'auto-guérison de son Corps Régénérant était incroyablement efficace.
Il prit l'initiative de porter la blessée Madame Yun sur son dos. En le faisant, il échangea un regard avec Liou Wenxin, qui marchait à ses côtés. Leurs yeux en dirent long.
Au fil de leur voyage, leur confiance mutuelle s'était approfondie, mais leurs questions aussi.
Ils avaient besoin d'une conversation franche.
Cependant, avec les autres membres du groupe encore présents, ce n'était pas le moment de mettre les cartes sur table.