Ce qui surprit encore davantage Su Ze, c'était que son Œil de Vérité était également devenu une compétence de Rang 5. Bien qu'elle ne fût que de classe B, elle était à l'origine une compétence de Rang 3. Gravir deux rangs d'un coup était tout à fait remarquable.
« Ce Curio de Rang 5, l'Œil de l'Insight, n'aura pas été gaspillé pour rien ! »
Avec une compétence de ce rang et de cette qualité, Su Ze aurait l'impression de se trahir lui-même s'il ne décrochait pas la première place.
...
« 20 octobre. »
La veille de l'échange des Hégémons des trois continents, les huit participants des trois grands continents se rencontrèrent pour la première fois.
C'était le jour du tirage au sort pour déterminer l'ordre des matchs et de l'annonce officielle du règlement complet.
Su Ze balaya la salle du regard, mais ne vit aucun des puissants de rang Légendaire des continents du Champ de Neige ou de l'Empereur Flamme. Même les puissants de rang Légendaire du continent Lin Hua ne s'étaient pas montrés.
Il savait que les participants des continents de l'Empereur Flamme et du Champ de Neige avaient été personnellement escortés par les puissants de rang Légendaire de leurs continents respectifs.
« Il semble que les puissants de rang Légendaire ne feront leur apparition qu'au tournoi officiel, demain. »
Parmi les quatre participants du continent Lin Hua, outre Su Ze et Monsieur Ya, l'un provenait de la famille la plus éminente du continent Lin Hua, la famille Jiang. C'est exact — la famille du souverain du continent Lin Hua, Jiang Pingle.
L'autre était un fonctionnaire du pays de Lin Hua.
Su Ze ne connaissait ni l'un ni l'autre, et ne s'y intéressait pas. Son attention était focalisée sur ses adversaires des continents du Champ de Neige et de l'Empereur Flamme.
Les deux participants du continent de l'Empereur Flamme étaient des hommes. Leur peau était si foncée que Su Ze ne parvenait pas à les différencier ; il dut se fier à leurs coiffures pour les distinguer. L'un avait les cheveux courts, l'autre de longues dreadlocks.
L'homme aux cheveux courts se nommait Bibo. Celui aux dreadlocks portait un nom trop long pour que Su Ze daigne le retenir ; il le baptisa mentalement « le Type aux Dreadlocks ».
Les deux participants du continent du Champ de Neige étaient un homme et une femme. L'homme était un géant musculeux, d'âge mûr, dépassant les deux mètres. La femme avait moins de trente ans, des traits délicats, une silhouette grande et élancée, et une peau blanche comme la neige. Elle dégageait une aura froide et distante.
Cette participante du continent du Champ de Neige était la plus jeune des huit, hormis Su Ze. Devenir Hégémon de niveau Saint à 28 ans faisait d'elle une prodige absolue.
Le participant masculin du continent du Champ de Neige se nommait Taka, et la participante féminine se nommait Reya.
Avec seulement huit participants, le format de ce tournoi d'échange était fort simple : un tableau à élimination directe dont les opposants étaient déterminés par tirage au sort.
Et comme le continent Lin Hua alignait quatre participants, un match interne était quasi inévitable, à moins d'une chance insolente.
La cérémonie de tirage était également diffusée en direct. Le tournoi d'échange avait suscité un engouement terrifiant en ligne, et les officiels du pays de Lin Hua avaient décidé de retransmettre l'intégralité de l'événement en direct sur tout le continent Lin Hua.
La compétition officielle n'avait pas encore débuté, pourtant la diffusion en direct de la seule cérémonie de tirage d'aujourd'hui avait déjà pulvérisé les records d'audience.
Su Ze et Monsieur Ya montèrent sur l'estrade et tirèrent chacun une baguette dans un récipient protégé contre toute détection par des pouvoirs.
« Numéro 3. » Su Ze jeta un coup d'œil à sa baguette.
Du côté du continent de l'Empereur Flamme, Nige Bibo aux cheveux courts brandit sa longue baguette. C'était également le Numéro 3.
L'adversaire de Su Ze pour le premier tour était décidé : ce serait Bibo.
Pendant ce temps, Monsieur Ya avait tiré un match interne. Son adversaire était l'Hégémon du gouvernement de Lin Hua, un homme nommé Huang Peng.
Le participant de la famille Jiang, nommé Jiang Yi, obtint Taka, le géant du continent du Champ de Neige culminant à plus de deux mètres.
L'adversaire du « Type aux Dreadlocks », quant à lui, était Reya du continent du Champ de Neige.
Toutes les parties trouvèrent les résultats du tirage acceptables, puisqu'il n'y avait qu'un seul match interne parmi les participants du continent Lin Hua.
Ensuite, Chen Suifeng, le directeur chargé du tournoi, monta sur l'estrade pour annoncer le règlement complet de la compétition.
Les règles étaient globalement les mêmes que pour une compétition d'arène standard, mais avec deux exceptions notables. Premièrement, l'utilisation de Curios était autorisée.
Lors de chaque match, chaque participant avait le droit d'utiliser un seul Curio, et son rang ne pouvait pas dépasser son propre niveau d'évolution.
Par conséquent, préparer un Curio de Rang 4 puissant était crucial pour les participants. Su Ze devina que chacun avait sorti son Curio de Rang 4 le plus précieux.
Deuxièmement, le lieu de la compétition différait également des tournois précédents.
Les puissants de niveau Hégémon étaient bien trop destructeurs pour qu'une arène ordinaire puisse les encaisser. De plus, l'espace restreint d'une arène entraverait leur capacité à combattre à pleine puissance.
Ainsi, cette fois-ci, pour permettre aux participants de se donner à fond, le pays de Lin Hua avait directement délimité une étendue de terre vide dans le Désert Désolé, à l'ouest du continent Lin Hua, pour servir de lieu de compétition !
Le pays de Lin Hua avait déjà dépêché du personnel pour éliminer toutes les bêtes mutées de la zone désignée. En combattant dans le désert, ils n'auraient pas à se soucier de provoquer des dégâts collatéraux.
Par conséquent, aucun billet n'était mis en vente pour cette compétition. Il n'y aurait pas de public sur place ; tout le monde ne pourrait regarder que via les diffusions en direct à la télévision et sur internet.
Lorsque les deux participants du continent de l'Empereur Flamme apprirent que le lieu se situait dans un désert, ils parurent visiblement satisfaits. Leur propre continent se trouvait dans une région aride et chaude, ils étaient donc bien adaptés à l'environnement désertique torride et sec. Certaines de leurs compétences pourraient même y recevoir un léger bonus.
Les participants du continent du Champ de Neige, en revanche, affichèrent leur mécontentement. Ils vivaient toute l'année dans un monde de glace et de neige, et nombre de leurs compétences étaient basées sur l'eau ou la glace, ce qui pourrait être légèrement entravé dans le désert.
Su Ze, pour sa part, se moquait éperdument du lieu. « Les forts s'adaptent à leur environnement, voire le changent ; seuls les faibles ont besoin que l'environnement s'adapte à eux. »
Une fois la cérémonie de tirage terminée, tous les participants furent immédiatement envoyés dans une ville frontalière de la partie ouest du pays de Lin Hua. La ville était proche du Désert Désolé et non loin du lieu de la compétition du lendemain.
Tôt le lendemain matin, ils s'enfonceraient dans le désert pour leurs matchs.
...
Le Désert Désolé était vaste et sans bornes, bordant le Royaume du Grand Désert et le pays de Lin Hua à l'est, et la Chaîne des Myriades de Bêtes à l'ouest.
Bien que le Désert Désolé fourmille de nombreuses bêtes mutées qui menaçaient constamment la sécurité frontalière du continent Lin Hua, il servait également de barrière naturelle, coupant la Chaîne des Myriades de Bêtes du continent.