Liou Wenxin avait fait deux suggestions pour le prochain extrait que Su Ze devait absorber : l'un provenait du Cafard Géant des Forêts, l'autre de la Salamandre Immortelle.
Su Ze fit plus tard des recherches et découvrit que les deux étaient des bêtes aberrantes de classe S de rang 2. Elles se situaient au sommet du rang 2, dotées d'une force de combat redoutable.
Les Cafards Géants des Forêts vivaient généralement dans les bois denses des plaines. Si Su Ze voulait son extrait, sa seule option était de l'acheter via Evolutionary Technology.
La Salamandre Immortelle, en revanche, fréquentait diverses forêts de montagne. On en avait même aperçu au plus profond de la Chaîne de Montagnes de Roches Noires, il y avait donc encore une chance qu'il puisse obtenir son extrait en la chassant.
Cependant, les bêtes aberrantes de classe S étaient naturellement rares et extrêmement peu communes. Su Ze estima que sa chance n'était pas si bonne, alors il se contenta de donner un avertissement à Madame Yun au cas où ils en croiseraient une.
Une fois entrés dans les montagnes, Su Ze sentit nettement un changement dans le groupe. Tout le monde devint plus prudent. Les bavardages bruyants cessèrent, et tous scrutaient désormais les alentours, vigilants face à tout danger potentiel.
Les montagnes face à eux étaient imposantes et vastes, mais heureusement, elles n'étaient pas escarpées. L'ascension était relativement douce.
Après environ une heure de marche, ils rencontrèrent enfin la première bête aberrante de rang 2 de l'expédition.
« Regardez, un moustique ! » s'écria quelqu'un dans le groupe.
« Utiliser le classifieur pour le bétail pour décrire un moustique ? »
« On t'a dit d'aller à l'école, mais tu as insisté pour garder les bœufs. Regarde-toi maintenant, une victime du système éducatif public... » maugréa Su Ze en lui-même.
Cependant, lorsque Su Ze porta son regard sur le moustique dans les airs — une créature de la taille d'une truie adulte — il resta stupéfait.
« C'est donc *vraiment* le genre de moustique qu'on compte par têtes ! »
« Un Moustique Pistolet Sanguin de rang 2 classe C ! »
Un seul coup d'œil à l'énorme proboscis en forme de lance du moustique suffisait à comprendre d'où il tirait son nom. Si cette chose vous piquait, elle vous percerait probablement un trou net au travers.
Les chasseurs de stade Nymphe du groupe se serrèrent rapidement les uns contre les autres, se regroupant. Quelques membres du stade Chrysalide affichèrent des expressions graves en se préparant à intervenir.
Mais juste à ce moment, Madame Yun, qui montait la garde aux côtés de Liou Wenxin, jaillit soudain comme une fusée. En un instant, elle se trouvait à côté du Moustique Pistolet Sanguin, le frappant de sa paume aussi tranquillement que si elle chassait une vulgaire mouche domestique.
Su Ze remarqua toutefois des arcs d'électricité crépitant sur la paume de Madame Yun. Au moment où sa main heurta le Moustique Pistolet Sanguin, celui-ci fut projeté hors du ciel.
Des étincelles dansèrent sur le corps du Moustique Pistolet Sanguin avec un crépitement audible. Il s'abattit au sol, tressauta pendant deux secondes, puis demeura immobile.
« Putain ! Madame Yun est incroyable ! »
« Je l'appellerais une raquette à moustiques taille humaine. »
« Madame Yun a absorbé l'extrait d'Anguille Électrique des Abysses », expliqua doucement Liou Wenxin à Su Ze. « Elle a obtenu une compétence passive qui imprègne ses attaques d'un choc électrique. »
« Impressionnant », loua Su Ze. « Ses attaques ont leurs propres effets de foudre. Elle serait encore plus stylée avec un marteau. »
« Pourquoi penses-tu qu'une femme maniant un marteau serait stylée ? »
« Eh bien, la foudre et les marteaux, c'une combinaison classique. »
« Vraiment ? » médita Liou Wenxin. « Je demanderai à Madame Yun d'essayer quand nous rentrerons. »
Madame Yun atterrit près du cadavre du Moustique Pistolet Sanguin. Elle en préleva d'abord l'extrait, puis détacha son énorme proboscis — un matériau précieux.
Après avoir récupéré le butin, Madame Yun regagna le côté de Liou Wenxin. Su Ze perçut distinctement un changement dans l'atmosphère du groupe ; tous regardaient désormais Madame Yun avec un mélange de respect plus profond et de peur.
Le Moustique Pistolet Sanguin n'était que la première bête aberrante de rang 2 qu'ils avaient croisée. Avec six évolués du stade Chrysalide, l'équipe était plus que capable de le gérer. Mais Madame Yun avait frappé la première, le tuant instantanément d'une puissance écrasante. Son but était de les intimider — d'établir son autorité.
Elle démontrait sa puissance d'évoluée du stade Papillon, assurant que quiconque nourrissait des arrière-pensées les étouffe dans l'œuf immédiatement.
...
Alors que la nuit tombait, Su Ze et le groupe atteignirent un point à mi-hauteur de la montagne.
« Nous camperons ici pour la nuit », annonça Madame Yun.
Bien sûr, personne d'autre dans le groupe n'avait d'objection. Ils étaient payés à la commission journalière, ils seraient donc plus qu'heureux de prolonger le voyage de quelques jours supplémentaires.
D'ailleurs, voyager la nuit était une mauvaise idée. De nombreuses bêtes aberrantes étaient nocturnes, et la nuit était leur heure de chasse. Combiné à la mauvaise visibilité, les dangers d'un déplacement nocturne l'emportaient de loin sur ceux du jour.
Il ne faisait pas encore tout à fait noir, et ils auraient pu continuer, mais s'ils allaient plus loin, ils risquaient de tomber sur des bêtes aberrantes de rang 3.
Camper sur le flanc de la montagne pour la nuit et traverser la région du sommet le matin était l'option la plus sûre.
Le groupe alluma un feu de camp et commença à manger leurs dîners respectifs.
Certains avaient apporté leurs propres provisions, d'autres rôtissaient de la viande de bête aberrante sur le feu. Su Ze fit rôtir deux cuisses de grenouille pour son dîner.
Pendant qu'ils mangeaient, les gens se rassemblèrent en petits groupes pour discuter. Quelqu'un essaya même de se faire bien voir du taciturne Li Gaojie, mais Su Ze fut complètement ignoré.
Su Ze n'était pas surpris. Toute la journée, tous les autres membres de l'escorte avaient participé au combat dans une certaine mesure. Lui était le seul à avoir glandé du début à la fin, concentré uniquement à discuter avec la jolie fille. Il était tout naturel qu'ils soient agacés par lui.
Dans son dos, ils l'appelaient un beau gosse, un profiteur vivant aux crochets d'une femme, un lèche-bottes total.
Mais alors ?
« Une seule conversation avec un sage vaut dix ans d'études », dit le proverbe. Il avait discuté avec Liou Wenxin toute la journée et en avait énormément bénéficié, acquérant une compréhension bien plus profonde de la science de l'évolution.
« Qu'est-ce qui ne va pas à être un beau gosse dans la poursuite du savoir ? »
« D'ailleurs, quand un lettré le fait, peut-on vraiment parler de "lécher les bottes" ? »
Su Ze attrapa une cuisse de grenouille grésillante et parfumée et la tendit à Liou Wenxin. « Tu dois goûter ça. C'est délicieux ! »
...
Après le dîner, tout le monde commença à s'installer pour la nuit. Mis à part ceux assignés aux tours de garde, les autres trouvèrent des endroits pour dormir. Certains s'appuyèrent contre des arbres, d'autres grimpèrent dans les branches, et d'autres encore étalèrent simplement quelques feuilles au sol et s'allongèrent.
Seule Liou Wenxin avait une petite tente.
Madame Yun monta la garde à l'extérieur, ne s'éloignant jamais de l'entrée.
Alors Su Ze s'allongea juste devant l'entrée de la tente. C'était définitivement l'endroit le plus sûr pour dormir.
Il avala deux Élixirs de Renforcement, comme à son habitude, et ferma les yeux. La chaleur du feu de camp pas si lointain l'enveloppait.
N'ayant pas dormi du tout la nuit précédente et après une journée entière de randonnée, Su Ze était épuisé. Il sombra rapidement dans le sommeil.
Il dormit profondément. Bien qu'il dormît en pleine nature, ce fut le repos le plus paisible qu'il eût eu depuis son arrivée dans ce monde. Il avait enfin quitté le pays de Mu et échappé à l'emprise de la famille Zhao.
Il dormait profondément lorsque, au milieu de la nuit, un rugissement puissant le tira de son sommeil.
Su Ze se mit debout d'un bond. Les autres, tous des chasseurs aguerris, secouèrent instantanément leur somnolence et furent sur le qui-vive.
« On est attaqués ! »
L'expression de Madame Yun était sombre. « Préparez-vous à combattre ! » aboya-t-elle, sa voix basse un avertissement tranchant pour les autres.
Elle semblait savoir quelque chose, absolument certaine qu'une grande bataille était imminente.
Liou Wenxin sortit de sa tente, et tout le monde forma immédiatement un cercle protecteur autour d'elle.
Madame Yun scruta l'obscurité, cherchant l'ennemi.
« On est foutus ! »
Quelqu'un cria en pointant vers les bois sombres. Des paires d'yeux brillants d'une lueur inquiétante se rapprochaient de tous les côtés — du sol, des arbres, de partout !
« Est-ce... une marée de bêtes ? »