Su Ze alla volontairement se tenir auprès du groupe principal des membres du stade Nymphe.
Liou Wenxin observa Su Ze se tenant parmi les évolués grands, costauds et d'allure féroce. Il ressemblait à un chiot au milieu d'une meute de loups ; après un instant de réflexion, elle l'appela auprès d'elle.
« Tu peux simplement rester à mes côtés. »
« D'accord. » Su Ze accepta sans hésiter. 'On dirait que passer la nuit dernière à créer du lien a servi à quelque chose, après tout.'
Liou Wenxin attendit un moment. Voyant que personne d'autre n'arrivait, elle versa une journée de salaire à chacun et se prépara à partir.
« Attendez ! »
Un homme sur le côté se leva brusquement. Il ne faisait pas partie du groupe, mais était assis dans un coin, fumant une cigarette.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Madame Yun lança un regard froid à l'homme.
« Pourquoi Gao Long n'est-il pas là ? » demanda l'homme.
« Suis-je la mère de Gao Long ? » rétorqua Madame Yun.
L'homme fut surpris un instant avant d'expliquer : « Mes excuses. Gao Long et moi avions convenu de prendre cette mission ensemble. Nous devions partir ce matin, mais je n'ai pas réussi à le joindre, et il n'est pas là. »
« L'heure est venue. Nous n'attendons personne », dit Madame Yun sans expression, faisant signe au groupe de se mettre en route.
L'homme serra les dents. « Gao Long et moi sommes partenaires depuis des ans, et notre force est comparable. Si je prends le job, combien me paierez-vous par jour ? »
« Cinquante mille. Si ça t'intéresse, suis le rythme. »
Sur ces mots, Madame Yun mena l'équipe loin. L'homme hésita un instant avant de les suivre.
Su Ze entendit vaguement certains membres du groupe chuchoter.
« Nous sommes tous au stade Nymphe. Pourquoi lui touche-t-il cinquante mille par jour ? »
« C'est normal. C'est Li Gaojie, le partenaire de Gao Long. Il n'est pas beaucoup plus faible que Gao Long, donc il vaut ce prix. »
« Ouais, Li Gaojie est vraiment fort. Lui et Gao Long ont déjà fait équipe pour chasser une bête aberrante de rang 2 de haut grade, le Loup Déchu. »
« Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler de ce type ? »
« Il n'est pas aussi tape-à-l'œil et ostentatoire que Gao Long. Il ne cherche pas d'habitude les ennuis, donc il est moins connu. »
Su Ze resta impassible, sa main dans sa poche tripotant l'objet merveilleux, le « Marche-Sans-Trace ». Il se montra un peu plus sur ses gardes face à Li Gaojie. Après tout, Gao Long était mort de sa main.
...
Le groupe de Su Ze prit six taxis jusqu'aux abords de la Chaîne de Montagnes de Roches Noires.
« On traverse la chaîne de montagnes depuis ici ? » demanda quelqu'un avec doute.
La Chaîne de Montagnes de Roches Noires s'étendait sur des centaines de kilomètres. À l'origine, il n'y avait pas de sentiers sur les montagnes ; les sentiers ne s'étaient formés qu'après le passage de nombreuses personnes.
En chasseurs vétérans, ces évolués avaient leurs itinéraires habituels pour entrer dans les montagnes chasser. Ces chemins étaient relativement sûrs, faciles à parcourir et familiers.
Mais les taxis s'étaient arrêtés dans une zone inconnue. Cela signifiait qu'ils devraient frayer un nouveau chemin, et les dangers qu'ils rencontreraient en route seraient inconnus. Cela augmentait indubitablement la difficulté de la mission.
« Je sais que cela augmente la difficulté de la mission, mais nous avons aussi payé des salaires supérieurs au taux du marché. Si quelqu'un veut se retirer, c'est le moment », lança Madame Yun en se retournant vers eux.
Personne ne se retira. En fait, quelques membres du stade Chrysalide avancèrent volontairement à l'avant du groupe pour dégager le chemin.
Le groupe s'enfonça profondément dans la Chaîne de Montagnes de Roches Noires. Ils formèrent un cercle avec Liou Wenxin protégée au centre. Certains dégageaient les ronces et mauvaises herbes qui obstruaient le passage, tandis que d'autres restaient en alerte pour surveiller d'éventuelles attaques de bêtes aberrantes.
Seul Su Ze, à côté de Liou Wenxin, semblait être en pique-nique. Il discutait avec elle tout en grignotant les diverses friandises qu'elle lui tendait, ayant moins l'air d'être en mission d'escorte que de profiter d'une promenade tranquille.
Quelqu'un dans le groupe, curieux, demanda à voix basse : « Ce gamin est-il aussi avec l'employeur ? »
« Conneries ! C'est un mercenaire, comme nous. J'ai vu l'employeur lui virer de l'argent. Seulement dix mille par jour ! »
« Dix mille ? C'est tout ? À quel point peut-il être faible ? L'ont-ils emmené juste pour combler un poste ? »
« Haha, peut-être que son job est de garder la cliente heureuse. Tu sais comment c'est, les femmes riches aiment les beaux gosses comme ça. »
« Merde, je supporte pas les beaux gosses. Je verte de jalousie rien qu'à les regarder. Pourquoi j'ai pas cette chance, moi ! »
Ces chasseurs étaient tous des vétérans expérimentés ; aucun n'était une bleue venant d'atteindre le stade Nymphe. De plus, la cliente payait généreusement cette fois, donc leurs salaires étaient tous de vingt mille ou plus.
Su Ze entendit quelques-uns de leurs ragots sur lui, mais n'y prêta pas attention.
'Ils n'ont l'énergie de bavarder que parce qu'il n'y a pas grand danger au pied de la Chaîne de Montagnes de Roches Noires', songea Su Ze. 'Une fois sur la montagne, des bêtes aberrantes de rang 2 commenceront à apparaître. C'est là qu'il faudra faire attention.'
Aux abords de la Chaîne de Montagnes de Roches Noires, il n'y avait généralement que des bêtes aberrantes de rang 1. Les plus courantes étaient les Taupes Fouisseuses et les Grenouilles Cracheuses d'Eau.
Peut-être parce qu'ils empruntaient un itinéraire peu fréquenté, ils rencontrèrent un nombre inhabituel de Taupes Fouisseuses et de Grenouilles Cracheuses d'Eau. Les extraits de ces deux créatures ne valaient rien à Heiyan City et ne se vendraient pas bien, donc les chasseurs ne daignaient pas s'en occuper. Ils ne daignaient en tuer une que si elle leur sautait littéralement au visage.
« Fils de pute, il m'a aspergé en plein visage », maudit un vieux chasseur du groupe alors qu'il maintenait au sol une Grenouille Cracheuse d'Eau de la taille d'un ballon de plage. Du sang entourait sa bouche et son nez, là où le jet d'eau à haute pression de la grenouille lui avait fendu les lèvres.
Le vieux chasseur sortit de son sac à dos un appareil de la taille d'un poing. C'était un extracteur portable, utilisé pour extraire du Matériau d'Évolution des corps de bêtes aberrantes et créer des extraits.
Une extrémité de l'extracteur comportait un tube métallique conique et acéré, avec une fiole en verre fixée au milieu.
Le vieux chasseur enfonça le tube métallique acéré dans le corps de la Grenouille Cracheuse d'Eau et appuya sur l'interrupteur. En quelques instants, le corps de la grenouille se ratatina visiblement, et la fiole en verre se remplit rapidement d'un liquide clair dans lequel tourbillonnait une faible lumière rouge.
Le vieux chasseur retira le tube métallique, ôta la fiole en verre de l'extracteur et la scella avec un bouchon. Une fiole d'extrait de Grenouille Cracheuse d'Eau, c'était fait.
Après avoir poussé la carcasse de la grenouille du pied, le chasseur rangea soigneusement l'extrait dans son sac à dos.
Selon leur accord, tout butin provenant de bêtes aberrantes tuées pendant la mission appartenait à celui qui avait porté le coup fatal. Pour les tueries en groupe, le butin était divisé selon la contribution.
C'est pourquoi chaque fois qu'une bête aberrante de rang 1 de haut grade apparaissait, tous les chasseurs du stade Nymphe du groupe se ruaient dessus. Même s'ils ne pouvaient pas achever la bête, ils essayaient d'assister pour toucher une part des gains.
Un extrait de rang 1 de haute qualité valait de l'argent.
Cependant, aux abords de la Chaîne de Montagnes de Roches Noires, ces bêtes aberrantes de rang 1 de haut grade apparaissaient rarement.
Su Ze remarqua que le partenaire de Gao Long, Li Gaojie, était resté extrêmement discret tout du long. Il n'avait participé à l'abattage d'aucune bête aberrante. Hormis s'être écarté du groupe pour pisser au début, il n'avait fait que suivre en trainant, l'air distrait.
Su Ze ne baissa pas sa garde, continuant à surveiller Li Gaojie discrètement.
Après avoir marché une demi-journée, le groupe pénétra enfin dans la région intérieure de la Chaîne de Montagnes de Roches Noires. Une montagne imposante et majestueuse se dressait désormais devant eux.
« Nous montons à la montagne maintenant. Nous pourrions croiser des bêtes aberrantes de rang 2, donc reste près de moi et de Madame Yun. Ne traîne pas en arrière », instruisit Liou Wenxin à Su Ze.
Su Ze hocha la tête avec empressement. Il n'avait pas besoin du rappel de Liou Wenxin. Dans la périlleuse Chaîne de Montagnes de Roches Noires, la seule façon pour lui de se sentir vraiment en sécurité était de rester près d'une maître comme Madame Yun.
« Oh, au fait, Madame Yun, j'ai une faveur à demander », commença Su Ze. « J'ai fait des recherches, et il paraît qu'on a déjà aperçu des Salamandres Immortelles dans la Chaîne de Montagnes de Roches Noires. Si nous en croisons une par hasard, j'aimerais vous demander de m'aider à la chasser. Je vous payerai, bien sûr. »
...
PS : On a été mis en avant hier !
Ce mois-ci est bourré d'auteurs stars. J'ai fait de mon mieux pour les éviter, mais j'ai jeté un œil aux autres livres mis en avant en même temps que le mien et j'ai vu qu'ils sont tous d'auteurs niveau cinq avec plus de dix mille abonnés. Je tremble dans mes bottes.
Je rêvais d'atteindre la liste des best-sellers, mais maintenant je m'inquiète de ne même pas passer le premier tour !
Je vous supplie tous de continuer à suivre l'histoire pendant les deux prochains jours, surtout demain, mardi. Le nombre de lecteurs sur le dernier chapitre détermine directement si j'aurai un autre mise en avant la semaine prochaine.
Pour aider à mieux compter les lecteurs actifs, j'ajuste le planning de mise à jour de demain. Le premier chapitre sortira toujours à minuit, mais le second sera déplacé en soirée. Le planning reprendra la normale mercredi.
Je compte sur vous tous. Si ce livre passe les quatre tours de mise en avant, je ferai une sortie groupée de dix chapitres le jour où il passera en premium pour fêter ça. C'est une promesse.