« Ce n'est pas une marée de bêtes, juste une meute invoquée par une compétence. Elles se disperseront d'elles-mêmes si nous tenons dix minutes », dit Madame Yun.
« C'était ce rugissement d'avant ! C'est la compétence d'une bête mutée de type tigre : le Rugissement du Roi des Bêtes ! Elle peut commander toutes les bêtes mutées des environs d'un niveau de vie inférieur ! »
« Il n'existe qu'un seul type de bête tigre de rang 3 dans la Chaîne de Montagnes de Roches Noires. Ne me dites pas qu'on est tombés sur un Tigre des Rochers de rang 3 ? »
« Non, ce n'est pas une bête. C'est un homme ! » Le regard de Madame Yun se figea sur la cime d'un grand arbre, où un homme en costume noir était apparu on ne sait quand.
Des douzaines de bêtes mutées sortirent des bois en même temps que l'homme en costume. Leurs yeux brillaient de malice tandis qu'elles encerclaient Su Ze et son groupe.
Su Ze fit un rapide décompte. Il estima qu'il y en avait une cinquantaine, un mélange de rang 1 et de rang 2. Serpents, insectes, rats et fourmis ; chacals, loups et oiseaux — il semblait que tout ce qui volait dans le ciel et rampait au sol avait répondu à l'appel.
La présence de bêtes de rang 2 signifiait que l'homme en costume ayant utilisé le Rugissement du Roi des Bêtes était un Évolué au Stade Papillon.
Ce fut seulement alors que Su Ze comprit. Il réalisa enfin pourquoi, même avec une experte au Stade Papillon comme Madame Yun pour protéger Liou Wenxin, ils avaient dû poster une mission d'escorte et engager autant de « chair à canon ». Madame Yun savait depuis le début que leurs poursuivants possédaient la compétence Rugissement du Roi des Bêtes.
En ville, le Rugissement du Roi des Bêtes était une compétence inutile, bonne à jeter. Mais ici, dans la Chaîne de Montagnes de Roches Noires, un lieu grouillant de bêtes, elle était incroyablement puissante. Une seule personne pouvait devenir une armée.
Si l'homme en costume parvenait à immobiliser Madame Yun, elle ne pourrait pas protéger Liou Wenxin. Sans ces Chasseurs engagés, Liou Wenxin devrait faire face à des douzaines de bêtes toute seule.
Su Ze fit le lien, et les autres Chasseurs aussi. Quelqu'un se mit à maudire : « Merde ! Je savais que cet argent ne serait pas si facile à gagner ! »
Beaucoup commencèrent à regretter, mais ils n'avaient pas le choix. Le client avait insisté à plusieurs reprises sur les dangers de la mission quand ils l'avaient acceptée. L'appât du gain les avait aveuglés, ils avaient espéré un coup de chance et pris le risque.
« Hé, regardez ! Il y a peut-être deux fois plus de bêtes que nous, mais peu sont de rang 2. La plupart ne sont que du rang 1. C'est un combat gagnable ! » hurla un Évolué au Stade Chrysalide pour remonter le moral de tous.
« C'est ça ! On n'a pas besoin de gagner, il suffit de tenir dix minutes ! On a nos chances ! »
Su Ze acquiesça d'un mot au bon moment. Il n'était pas vraiment mécontent ; c'était encore la meilleure option qu'il ait eue.
S'il n'avait pas rejoint cette équipe, n'importe quel autre chemin aurait été encore plus dangereux. Au moins ici, ils avaient une chance. La situation n'était pas désespérée.
Liou Wenxin prit aussi la parole. « Tous, utilisez vos atouts ultimes. Je vous indemniserai pour toute perte, et je prendrai en charge le soin des blessures. Ne vous retenez pas ! »
Personne d'autre dans le groupe ne dit un mot. Les choses en étaient là ; tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était donner le maximum pour survivre à la crise qui arrivait.
Liou Wenxin tira doucement la manche de Su Ze, lui faisant signe de rester à ses côtés. Quand le combat commencerait, la zone autour d'elle serait la plus sûre.
Su Ze comprit le message. Il n'était pas du genre à faire le brave, donc il resta docilement près de Liou Wenxin.
« Hein ? »
Su Ze balaya la foule du regard et réalisa soudain qu'il ne voyait pas Li Gaojie.
À un moment critique comme celui-ci, personne d'autre n'avait remarqué qu'un Évolué au Stade Nymphe avait disparu. Mais Su Ze, qui le surveillait délibérément, repéra son absence immédiatement.
« Ce Li Gaojie... il pourrait bien poser problème ! »
À cet instant, les bêtes environnantes se rapprochaient progressivement. La tension monta d'un cran, et une énorme bataille allait éclater.
Madame Yun ricana, les yeux fixés sur l'homme en costume. « Cela fait un moment. Je commençais à croire que vous aviez abandonné et étiez retourné dans l'Ancien Pays An. »
« Héhé. Je vous suis depuis si longtemps, à travers tout le Pays de Mu. Croyez-vous vraiment que je vous laisserais partir ? » L'homme en costume redressa son col. « Et ne cherchez pas à sonder. Je suis seul cette fois. Personne d'autre ne vient. Mais je suis plus que suffisant pour vous régler votre compte. »
L'homme en costume descendit de la cime de l'arbre pour faire face à Madame Yun. Il continua : « J'admets qu'à l'extérieur, je ne fais pas le poids face à vous. Mais ici, dans la Chaîne de Montagnes de Roches Noires, c'est mon terrain. Votre défaite est certaine. J'ai délibérément attendu aujourd'hui pour frapper, précisément pour cette opportunité. »
Madame Yun ne perdit pas de temps en paroles. Elle passa à l'action, son corps crépitant d'arcs électriques alors qu'elle chargeait l'homme en costume.
L'homme en costume poussa un rugissement grave, bestial. Comme s'ils entendaient une corne de guerre, toutes les bêtes environnantes se ruèrent en avant, accélérant vers le groupe de Su Ze.
En un instant, des compétences de toutes sortes emplirent l'air.
Le champ de bataille se scinda en deux. D'un côté, le duel en un-contre-un entre les puissances, Madame Yun et l'homme en costume. De l'autre, une lutte défensive, avec plus d'une vingtaine de Chasseurs face à plus de cinquante bêtes.
La situation du côté de Madame Yun était relativement claire. Bien qu'elles échangeassent des coups, il était évident qu'elle avait le dessus.
Le côté de Su Ze, en revanche, était un pur chaos. Une salve désordonnée de compétences — boules de feu, pics de glace, flèches d'eau, venin de serpent — s'abattit sur eux sans discrimination. Les Chasseurs levèrent leurs compétences défensives tout en cherchant des ouvertures pour riposter.
Certains étaient spécialisés dans le corps-à-corps ; un Chasseur était engagé dans une lutte mortelle avec une bête massive ressemblant à un ours.
Su Ze se tenait aux côtés de Liou Wenxin, l'aidant à bloquer les attaques à distance aléatoires qui pleuvaient de toutes parts.
Autant que Su Ze le savait, bien que Liou Wenxin fût une Évoluée au Stade Nymphe sur le point de subir sa deuxième évolution, sa spécialité était la recherche. Elle n'avait pratiquement aucune expérience du combat et aucune compétence orientée combat. Presque toutes ses capacités étaient conçues pour aider ses études sur l'évolution.
Par conséquent, la capacité combative de Liou Wenxin était quasi nulle.
Le temps s'écoula. Beaucoup de Chasseurs étaient maintenant blessés, bien qu'ils aient réussi à tuer un bon nombre de bêtes en retour.
Mais ils découvrirent bientôt que d'autres bêtes arrivaient encore de loin, un flot apparemment sans fin rejoignant la mêlée.
Ils combattaient depuis ce qui ressemblait à une éternité, pourtant le nombre de bêtes n'avait pas diminué. Au contraire, il avait augmenté !
Les Chasseurs, eux, n'avaient pas de renforts. Des gens étaient constamment blessés ou épuisés, et leur force de frappe globale déclinait régulièrement.
La pression sur eux grandissait, et avec elle, leur désespoir.
À ce rythme, ils ne tiendraient pas dix minutes.
Quant à Madame Yun, malgré son avantage, elle ne semblait pas pouvoir porter un coup décisif.
Il était facile de deviner le plan de l'homme : occuper Madame Yun pendant que la meute écrasait l'équipe d'escorte. Une fois les Chasseurs tombés et Liou Wenxin en danger, Madame Yun serait forcée de reculer pour la protéger. Alors, elle devrait faire face à la fois à l'homme en costume et à toute la horde tout en protégeant Liou Wenxin...
Liou Wenxin pouvait aussi voir à quel point la situation était critique. Son visage était pâle, mais elle parvint à forcer un sourire en s'adressant à Su Ze. « Si tu as une chance plus tard, fuis. Ne t'inquiète pas pour moi. Je leur vaux plus vivante que morte. Ils ne me tueront pas. »
Su Ze secoua la tête. « L'équipe ne peut pas s'effondrer comme ça », songea-t-il. « Même si je parviens à m'enfuir, comment rejoindrais-je le Pays de Luofan tout seul ? »
« Ne t'inquiète pas », dit Su Ze en tapotant l'épaule de Liou Wenxin. « Je vais passer à l'action. »