"Pas très grand, mais sacré caractère."
Su Ze ne retint pas son coup, envoyant valdinguer la créature inconnue d'un coup de pied.
La créature inconnue était pathétiquement faible. Même si Su Ze s'était retenu, le coup la fit rouler sur des dizaines de mètres. Elle gisait au sol, agitant ses membres de manière menaçante mais incapable de se relever.
Su Ze plongea dans ses pensées. « Que cette épreuve est-elle censée tester, au juste ? »
« Elle a juste invoqué une poupée de cristal toute faible. Qu'est-ce qu'elle veut que je fasse ? »
« Ce n'est pas possible que je n'aie qu'à tuer ce faible pour passer l'épreuve, si ? »
« Ce serait trop facile. Impossible ! »
La poupée de cristal était d'une faiblesse absurde. Elle avait le corps d'un nourrisson et la puissance de combat qui allait avec. Su Ze pouvait l'écraser d'un seul doigt.
« Quel genre d'épreuve lui ferait combattre un bébé ? »
« Un bébé... Attends, un bébé ! »
Su Ze se souvint soudain du test d'âge à l'extérieur. Cette partie n'avait pas pu être inutile ; elle devait être liée au premier tour de l'épreuve.
L'âge auquel il avait été évalué était d'environ six mois — un bébé, en gros !
« Donc ce tour fournit un adversaire du même âge que le Candidat ? Parce que j'ai été évalué à six mois, j'ai eu un adversaire de six mois ! »
Cette réalisation laissa Su Ze totalement sans voix.
« On dirait que j'ai exploité un bug, mais ça ne m'a pas vraiment servi. »
« Ce n'est que le premier tour le plus simple. Même s'ils m'avaient mis face à un adversaire de dix-huit ans, je suis confiant que j'aurais pu gagner facilement. »
« Je n'avais pas besoin de cet avantage minable ! »
« Il a l'air que je doive tuer cette étrange poupée de cristal pour passer la première épreuve... » Su Ze s'approcha de la créature inconnue et regarda la poupée qui grimaçait.
« Ceux d'une race différente sont voués à avoir des esprits différents ! »
CRAC ! Son pied s'abattit, et la poupée de cristal se brisa en morceaux.
La poupée de cristal brisée se transforma en un flot d'énergie transparent qui s'enfouit dans le corps de Su Ze.
Su Ze tenta instinctivement d'esquiver. Il ne voulait pas qu'une entité inconnue envahisse son corps, mais il comprit vite que c'était probablement la récompense pour avoir passé l'épreuve. C'était probablement inévitable, alors autant l'accepter.
Une fois à l'intérieur, l'énergie transparente fusionna immédiatement avec tout son être, déclenchant une réaction miraculeuse avec le Matériau d'Évolution non digéré dans son système.
Après avoir absorbé l'Extrait de Turbellarie Liquide de Rang 4 Classe S, Su Ze avait une grande quantité de Matériau d'Évolution accumulé en attente de digestion. Mais maintenant, quand ce matériau difficile à digérer rencontra l'énergie transparente, ce fut comme de la glace solide rencontrant un feu déchaîné — il se dissout en un instant.
En un seul instant, la moitié de l'extrait dans le corps de Su Ze — qui aurait à l'origine pris au moins six mois à digérer — fut complètement traitée !
« Génial ! Ça vient de m'épargner des mois d'entraînement ardu et de médicaments d'évolution valant au moins plusieurs milliards ! »
Su Ze commençait à comprendre pourquoi tant de gens, connaissant parfaitement les dangers des Dés Divins, se ruaient encore sans peur à l'intérieur.
Pour une récompense comme celle-ci, c'était un gain massif même si on ne franchissait que les deux premiers tours.
« Et ce n'est que la récompense du premier tour. Quel genre de récompenses pourrais-je obtenir si j'atteins le dernier trio ? »
Alors que Su Ze fantasquait encore sur les récompenses à venir, le décor changea, et il se retrouva de retour dans l'Espace des Dés.
Cependant, l'espace était parfaitement silencieux. Pas une autre âme en vue.
« Je suis pas le premier à avoir passé l'épreuve, quand même ? »
Compte tenu de son adversaire, Su Ze jugeait cela très probable.
Il erra dans l'Espace des Dés, s'ennuyant, et eut même l'idée de danser la Danse du Cygne. Après tout, personne n'était là pour le voir.
Pourtant, il réprima cette impulsion. Par ennui, il fouilla dans ses affaires et repéra immédiatement le clone sans tête allongé dans son Pendentif d'Oreille de Stockage.
« Les objets mystiques ne peuvent pas être utilisés dans les Dés Divins, mais qu'en est-il de ce clone sans tête ? »
Su Ze sortit le clone sans tête et essaya de le contrôler, découvrant que son utilisation n'était pas restreinte.
« Si je peux m'en servir, ce sera un atout majeur pour moi dans les Dés Divins. » Su Ze remit le clone sans tête de côté. Il pourrait être utile plus tard.
Su Ze n'eut pas à attendre longtemps. Bientôt, deux autres personnes revinrent dans l'Espace des Dés — c'étaient les deux autres Candidats de moins de vingt ans.
Il semblait que le premier tour de l'épreuve était assez favorable aux Candidats plus jeunes.
Su Ze remarqua que les halos représentant l'âge sous leurs pieds avaient disparu, et il poussa un soupir de soulagement intérieur.
Il semblait que les halos d'âge disparaissaient ou devenaient cachés après le premier tour, ce qui était une bonne nouvelle pour lui. Il n'avait plus à cacher le fait qu'il n'en avait pas.
Les deux jeunes prodiges du Pays de Lin Hua jetèrent un coup d'œil à Su Ze, la surprise se lisant sur leurs visages. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il franchisse le premier tour de l'épreuve avant eux.
Ils ne parlèrent pas à Su Ze, cependant, car tout le monde savait qu'à l'intérieur des Dés Divins, plus quelqu'un était un génie, plus il était susceptible de devenir un ennemi plus tard.
Tous trois restèrent à distance, aucun ne tentant de communiquer.
Bientôt, des gens commencèrent à affluer de nouveau dans l'Espace des Dés après avoir terminé l'épreuve. Ils étaient, sans exception, tous de jeunes gens dans la vingtaine.
Cela incluait Lin Luo de la Famille Lin et Wan Qizhi, le disciple de Chen Suifeng, que Su Ze venait de rencontrer à l'extérieur. Ils sourirent et firent un signe de tête à Su Ze en guise de salutation mais ne s'approchèrent pas pour discuter, rejoignant plutôt leurs coéquipiers respectifs.
À mesure que la foule grossissait, certains commencèrent à discuter entre eux.
Su Ze poussa son ouïe au maximum, écoutant les conversations des autres pour glaner des informations utiles.
Il apprit qu'à ce premier tour de l'épreuve, plus un évolué était jeune, plus l'adversaire qu'il affrontait était faible.
La force de l'adversaire était apparemment déterminée par l'âge du Candidat.
Par exemple, un Candidat de dix-huit ans affronterait un adversaire de dix-huit ans au stade Chrysalide. Pour un Candidat au stade Papillon, c'était une victoire facile.
Les Candidats dans la vingtaine affronteraient un adversaire au stade Papillon, bien que ce soit l'un des plus faibles de ce stade — à peine de taille face à ces Candidats géniaux.
La victoire était pratiquement garantie pour les Candidats ; il fallait juste un peu plus d'efforts.
De plus, leurs adversaires avaient tous été des humanoïdes cristallins. Ce n'étaient pas des bébés, comme l'adversaire de Su Ze, mais des figures de cristal qui semblaient avoir le même âge que les Candidats.
Cela confirma la théorie précédente de Su Ze : le premier tour consistait vraiment à vaincre un humanoïde de cristal d'un âge similaire.
Quant à l'espèce réelle des humanoïdes cristallins, cependant, personne parmi les présents ne pouvait le dire.
La récompense pour avoir franchi l'épreuve était la même pour tous : un flot d'énergie qui les aidait à digérer rapidement les extraits.
La seule différence était que pour ceux qui avaient des extraits non digérés, l'énergie faisait effet immédiatement. Pour ceux qui n'en avaient pas, l'énergie serait stockée dans leur corps.
À ce moment-là, Li Yongguan au visage froid apparut dans l'Espace des Dés. Ses vêtements étaient impeccables et son expression impassible. Le premier tour de l'épreuve n'avait clairement pas été difficile pour lui.
Il scruta la pièce, et son expression se raidit quand il vit que plus de vingt personnes avaient déjà terminé l'épreuve. Sa confiance en prit un coup. Il s'approcha de Su Ze, la seule personne qu'il connaissait là-bas.
Li Yongguan se tint à côté de Su Ze sans un mot, comme un garde du corps taciturne.
Su Ze n'avait pas envie d'essayer de discuter avec l'homme silencieux, alors il attendit simplement que ses deux autres coéquipiers émergent.
Les deux membres restants, Monsieur Ya et Zhang Tai, étaient source d'inquiétude. L'un manquait de puissance offensive, et l'autre avançait en âge.
Bientôt, le groupe de Candidats dans la trentaine commença à terminer l'épreuve et à réapparaître dans l'Espace des Dés.
Cependant, Monsieur Ya, qui était dans la trentaine, n'était toujours nulle part en vue. C'était dans les prévisions de Su Ze.
Certains, dont les coéquipiers n'étaient pas encore apparus, commencèrent à s'inquiéter. Quelques représentants officiels du Pays de Lin Hua prirent la parole pour apaiser la foule.
« Inutile de vous inquiéter, tout le monde. Le premier tour de l'épreuve n'est pas très dangereux. Le risque de mort est quasi nul. »
Su Ze pouvait dire que ces prodiges officiels avaient dû recevoir certaines « missions » ou « devoirs », ce qui expliquait pourquoi ils essayaient aimablement et répétitivement d'apaiser les nerfs de tous.
Après tout, la politique constante du gouvernement du Pays de Lin Hua était de réduire les conflits internes et de minimiser les pertes.
Cependant, même pas trente secondes après que ces prodiges officiels eurent parlé, un cadavre ensanglanté apparut soudainement dans l'Espace des Dés.
L'air semblait geler. L'espace tomba dans un silence si total qu'on aurait pu entendre une mouche voler.
La première victime de cette épreuve des Dés Divins venait d'apparaître.
Les expressions des officiels du Pays de Lin Hua se raidirent. L'apparition du cadavre à cet instant précis était une gifle.
Après quelques secondes de silence, Yarlin de l'équipe du pays d'Ancien An s'avança depuis la foule, s'approcha du cadavre et le rangea dans un objet de stockage.
Ce premier Candidat à mourir venait du pays d'Ancien An.
Bien que des gens aient commencé à mourir, cela confirma au moins pour les autres Candidats que les corps de quiconque mourait au premier tour étaient rendus à l'Espace des Dés.
En d'autres termes, leurs coéquipiers qui n'étaient pas encore sortis étaient, au minimum, encore en vie. Cela pouvait être considéré comme une bonne nouvelle, d'une certaine manière.
Le Candidat mort du pays d'Ancien An était dans la fin de la trentaine, approchant la quarantaine. Jusqu'ici, aucun Candidat dans la quarantaine n'avait réussi à franchir le premier tour.
Quelques minutes plus tard, le premier Candidat quarantenaire apparut, mais sous forme de cadavre.
C'était un expert de l'une des grandes familles du Pays de Lin Hua, dans le début de la quarantaine, pourtant il était mort au tout premier tour.
Cela fit transpirer nerveusement beaucoup de gens pour les Candidats plus âgés qui n'étaient pas encore revenus.
Li Yongguan levait souvent les yeux, faisant semblant de regarder autour de lui distraitement, mais les muscles tendus de son cou trahissaient sa tension ; tout son corps était raide de nervosité.
Il était évidemment inquiet pour ses deux coéquipiers qui n'étaient pas encore apparus. Après tout, l'un avait juste quarante ans et l'autre était dans la trentaine, mais ils manquaient encore à l'appel.
Li Yongguan était terrifié à l'idée de tourner la tête et de voir l'un de leurs cadavres se matérialiser.
Heureusement, cela n'arriva pas, car le premier des Candidats quarantenaire à franchir l'épreuve n'était autre que Zhang Tai.
Ses vêtements étaient tachés de sang et il avait l'air un peu mal en point, mais il en était sorti vivant.
« Monsieur Zhang, ça va ? » demanda Su Ze alors qu'il se précipitait aux côtés de Zhang Tai avec Li Yongguan, se tenant prêts contre quiconque hostile à Dongli qui pourrait tenter d'attaquer Zhang Tai dans son état affaibli.
« Ça va. Juste des blessures superficielles. » Zhang Tai fit un geste de la main, sorti une bouteille de Médicament de Soin et avala quelques pilules.
Après Zhang Tai, d'autres Candidats dans la quarantaine commencèrent à affluer, presque tous portant des blessures.
Les adversaires qu'ils affrontaient étaient déjà des humanoïdes de cristal au stade Papillon d'une force considérable.
Une fois que tous les évolués quadragénaires eurent apparu dans l'Espace des Dés, les officiels du Pays de Lin Hua commencèrent un décompte. En comptant les cadavres, il y avait 60 personnes dans l'Espace des Dés.
Trois personnes restaient dans la première épreuve.
C'étaient les deux cinquantenaires et Monsieur Ya.
Tous regardaient avec stupeur.
C'était compréhensible que les deux Candidats d'âge élevé dans la cinquantaine soient encore en train de se battre. Mais pourquoi ce type de Dongli, qui n'était que dans la trentaine, mettait-il autant de temps ?