CLANG !
Un phénomène étrange apparut soudainement au-dessus d'eux.
Su Ze leva les yeux et vit que sur les Dés Divins massifs, les « points » qui émettaient une lueur noire s'estompaient progressivement, révélant de profonds trous sombres.
On les appelait des « points », mais chacun faisait en réalité plusieurs mètres de diamètre, ressemblant davantage à d'immenses ouvertures.
« Les Dés Divins se sont ouverts ! »
Quelqu'un s'écria, surpris.
« Ils s'ouvrent enfin ! »
« Comme prévu, les six entrées de la face 6 se sont ouvertes cette fois. Je me demande ce que cela signifie. »
« Cela veut dire que plus de gens vont entrer, et que plus de gens vont mourir ! »
Les 21 entrées sur les six faces des Dés Divins étaient désormais ouvertes.
Auparavant, 45 personnes entraient, et 36 au maximum en ressortaient.
Mais cette fois, 63 personnes allaient y pénétrer. Si le nombre de survivants restait le même, cela signifiait qu'au moins 27 de ces 63 personnes mourraient à l'intérieur !
La scène explosa en un vacarme.
Juste à ce moment, un vieillard aux cheveux blancs apparut soudain, descendant lentement du ciel.
À la vue de l'homme, Zhou Wenshan et les autres dirigeants puissants des différentes factions s'avancèrent tous pour le saluer. « Monsieur Ji ! »
Madame Yun ne reconnaissait pas le vieil homme, mais voyant à quel point même Zhou Wenshan était respectueux, elle s'empressa de faire de même.
Peu après, la voix de Zhou Wenshan résonna dans les oreilles de Su Ze et des autres, leur expliquant l'identité du vieil homme.
Il s'avéra que ce Monsieur Ji était un être suprême de niveau Saint du gouvernement du Pays de Lin Hua, chargé de présider cette épreuve des Dés Divins.
La voix de Monsieur Ji était lente et profonde lorsqu'il parla : « Les entrées des Dés Divins sont désormais ouvertes. Tous les Candidats entreront immédiatement ! »
Su Ze, Monsieur Ya et les deux autres restèrent groupés. Ils ne se précipitèrent pas, choisissant d'observer d'abord pendant que les autres équipes volaient vers les Dés Divins les unes après les autres.
Comme ils l'avaient lu dans les documents, chaque entrée des Dés Divins ne pouvait admettre que trois personnes.
Une fois qu'une entrée — l'un des « points » — avait accueilli sa limite de trois personnes, elle se refermait immédiatement, redevenant un point noir fermé.
« Allons-y, nous aussi », dit Zhang Tai.
Li Yongguan acquiesça froidement et prit les devants, s'envolant vers les Dés Divins.
Au moment où Su Ze et Monsieur Ya s'apprêtaient à bouger, la voix de Madame Yun parvint depuis derrière eux. « Vous deux, gamins, vous feriez mieux de revenir vivants ! »
Monsieur Ya grinça. « Ne vous inquiétez pas. Avec moi ici, tout le monde pourrait mourir, mais le Patron et moi, non. »
Tous deux, avec Zhang Tai, s'envolèrent vers une entrée que personne n'avait encore empruntée.
Quant à Li Yongguan, il était déjà entré seul.
Su Ze s'arrêta juste devant l'entrée et regarda à l'intérieur. C'était d'une obscurité totale ; il ne distinguait rien du tout. Sans trop réfléchir, il pénétra dans l'entrée avec Monsieur Ya et Zhang Tai.
L'instant où ils y entrèrent, l'entrée se referma.
Su Ze sentit sa vision devenir noire, incapable de voir la moindre chose. Avant même de pouvoir utiliser son Œil de Vérité pour scruter l'avant, sa vue revint soudain.
C'était encore dans le noir complet, mais c'était différent de la cécité qu'il venait de subir. Maintenant, c'était simplement un manque de lumière.
Tous ici étaient des experts du stade Papillon avec une vision supérieure. Ils pouvaient discerner leur environnement même dans l'obscurité la plus totale, sans compter que certains avaient déjà allumé leur propre lumière évolutionnaire.
Su Ze activa quand même son Œil de Vérité et déploya ses Tentacules de Perception. Son évaluation initiale fut qu'ils se tenaient maintenant à l'intérieur du dé géant. Les six parois semblaient nues depuis l'intérieur, sans « points » ni entrées, pourtant les gens entrant de l'extérieur apparaissaient soudainement près des parois.
Le premier tour de l'épreuve ne commencerait qu'après que tous les Candidats seraient entrés et que les 21 entrées seraient scellées.
Su Ze guida d'abord Monsieur Ya et Zhang Tai pour retrouver Li Yongguan, et les quatre se regroupèrent.
Les Candidats des autres factions faisaient de même.
Les Dés Divins tout entiers tremblèrent soudain. Quelqu'un cria : « Tout le monde est dedans ! L'épreuve va commencer ! »
Su Ze reconnut la voix comme provenant de l'équipe officielle du Pays de Lin Hua ; la personne rappelait à tous de se tenir prêts.
Dans cet espace scellé et sombre, l'odorat et l'ouïe surhumains de Su Ze, combinés à sa compétence Œil de Vérité, lui permettaient d'avoir une maîtrise complète de chaque mouvement autour de lui.
...
« À l'extérieur des Dés Divins. »
Avec les 63 Candidats désormais à l'intérieur des Dés Divins, ne restaient dehors que les dirigeants des différentes factions. Sans exception, presque tous étaient des experts de niveau Saint.
Ils observèrent toutes les entrées du dé massif se refermer, sachant que le premier tour de l'épreuve allait débuter. Des expressions d'inquiétude ou de tension apparurent sur chacun de leurs visages.
Personne ne savait si ses propres prodiges en sortiraient vivants.
Soudain, le dé géant se mit à tourner, roulant encore et encore dans les airs avant de s'immobiliser. La face représentant « 1 » était tournée vers le haut, son unique et énorme point noir scintillant faiblement.
Monsieur Ji se tenait les mains dans le dos et soupira. « Le premier tour de l'épreuve a commencé. »
Il y avait six tours à l'épreuve. Avant chaque tour, le dé roulait, affichant successivement 1 à 6. Quel que soit le tour, le nombre correspondant de points se trouvait face vers le haut.
À l'intérieur du dé, cependant, Su Ze et les autres ne sentirent pas la rotation. Ils ne ressentirent que l'espace tout entier trembler, puis un faisceau de lumière s'alluma au-dessus d'eux, comme un soleil apparaissant au-dessus de leur tête.
Su Ze regarda le « soleil » rond au-dessus de lui et dit : « C'est le "1" ? »
Il fit instantanément le lien avec le grand point circulaire représentant « 1 » sur le dé.
Tous furent baignés dans la lumière, et l'espace à l'intérieur du dé s'illumina instantanément.
« Regardez ! Sous vos pieds ! » quelqu'un hurla, ayant remarqué un changement sous les pieds de chacun.
Su Ze jeta un coup d'œil et vit que des anneaux de lumière commençaient à apparaître aux pieds de tous.
Il semblait que les anneaux n'apparaissaient qu'après avoir été illuminés par le faisceau de lumière venu d'en haut.
Les anneaux se formaient progressivement, s'élargissant constamment...
Après quelques dizaines de secondes, les anneaux cessèrent de s'étendre et se stabilisèrent complètement.
« Que représentent ces anneaux ? » les gens commencèrent à discuter.
Tout le monde n'avait pas le même nombre d'anneaux aux pieds. Certains en avaient deux, d'autres trois, et certains même davantage...
Et en y regardant de plus près, il devint clair que la plupart des gens n'avaient pas exactement deux ou trois anneaux entiers ; il y avait souvent un débordement.
Par exemple, parmi ceux qui avaient deux anneaux, certains en avaient à peine plus de deux, d'autres deux et demi, et d'autres étaient proches de trois...
De tous les présents, la personne avec le plus d'anneaux en avait plus de cinq !
Parmi le groupe de quatre de Su Ze, Monsieur Ya avait un peu plus de trois anneaux, Li Yongguan en avait un peu plus de deux et demi, et Zhang Tai en avait exactement quatre.
Quant à Su Ze... il n'en avait aucun !
Pas un seul !
Su Ze était également perplexe. « Qu'est-ce que ces anneaux représentent, bon sang ? »
Son regard se porta vers les deux « personnes à cinq anneaux » dans la foule qui en avaient le plus. L'un d'eux n'était autre que l'ennemi de Monsieur Ya, Firoz.
Une lueur d'intuition frappa Su Ze. Il pensa à une possibilité, et regardant à nouveau les anneaux aux pieds de Zhang Tai et des autres... il comprit !
Ce n'était pas une énigme difficile, et Su Ze n'était pas le seul à l'avoir résolue.
Au même moment, quelqu'un dans la foule s'écria : « J'ai compris ! Les anneaux représentent l'âge ! »
« Un anneau équivaut à dix ans ! »
La réalisation frappa tout le monde. Ils baissèrent les yeux pour vérifier et confirmèrent que c'était bien exact.
Les deux « personnes à cinq anneaux » étaient bien les deux plus âgées de l'arène, toutes deux de plus de cinquante ans.
L'âge de tous les autres correspondait également aux anneaux à leurs pieds.
Un anneau représentait dix ans d'âge, donc quelqu'un de vingt-cinq ans aurait deux anneaux et demi.
Monsieur Ya, qui se tenait à côté de Su Ze depuis le début, se décalait subtilement pour le masquer. Il utilisait les anneaux à ses propres pieds pour recouvrir ceux de Su Ze, créant l'illusion que leurs anneaux se chevauchaient.
Le groupe de Su Ze était déjà dans un coin. De plus, quand les anneaux étaient apparus, l'attention de chacun s'était d'abord portée sur soi-même, puis sur ses coéquipiers, et seulement ensuite sur les autres. Ainsi, à part les trois coéquipiers de Su Ze, personne d'autre ne remarqua qu'il n'avait pas d'anneaux aux pieds.
Li Yongguan et Zhang Tai levèrent tous deux les yeux vers Su Ze en même temps, mais ils masquèrent rapidement le choc et la confusion dans leur regard, ne disant rien et ne posant aucune question.
Su Ze, bien sûr, savait ce qui lui arrivait.
« Je ne sais pas comment les Dés Divins déterminent l'âge de chacun, mais d'une certaine manière, c'est très précis.
« Parce que ce corps cloné à moi a, au maximum, six mois. Cela fait seulement six mois que j'ai transmigré sur Blue Star.
« Je n'ai même pas un an, donc bien sûr aucun anneau n'apparaîtrait.
« Mais mon corps est bien dans l'état physique d'un jeune de dix-huit ans... on pourrait dire que j'ai glitché le système. »
Avec Monsieur Ya qui le couvrait, personne ne remarqua l'anomalie aux pieds de Su Ze.
Le regard de Su Ze balaya les anneaux aux pieds des autres, et il découvrit qu'il n'était pas le seul Candidat de moins de vingt ans.
Parmi les prodiges du Pays de Lin Hua, deux avaient des anneaux proches de, mais pas tout à fait, deux cercles complets, signifiant qu'ils avaient aussi environ dix-huit ou dix-neuf ans.
Su Ze avait accompli sa troisième évolution à 18 ans, un exploit sans pareil dans les six pays, mais au Pays de Lin Hua, il était clair que d'autres prodiges en étaient aussi capables.
« Maintenant que la signification des anneaux est confirmée, une nouvelle question se pose : en quoi consiste exactement le premier tour de l'épreuve ? Et quel rapport avec les anneaux à nos pieds ? »
CHUUUU...
Le faisceau de lumière au-dessus d'eux s'intensifia soudain, déversant une pluie torrentielle qui perturba instantanément toute la perception de Su Ze de son environnement.
Sa vision se brouilla, et la scène autour de lui s'effaça progressivement, comme si une gomme effaçait lentement toutes les couleurs autour de lui. Dans un brouillard, il se retrouva dans un vide.
Il n'y avait rien autour de lui. Au-dessus, en dessous, à gauche, à droite — toutes les directions étaient vides, dépourvues de toute couleur.
« Le premier tour de l'épreuve a commencé... ? » La pensée venait à peine de traverser l'esprit de Su Ze qu'une chose apparut devant lui.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ça bouge ? »
Su Ze s'approcha prudemment de l'objet, qui n'était pas plus gros qu'une pastèque, et fronça les sourcils.
« C'est un être vivant, mais quel genre de forme de vie ? »
Son corps entier était un cristal transparent. On aurait dit du quartz, mais à travers son corps cristallin et transparent, on apercevait de simples organes internes d'apparence humaine.
Sa forme de base rappelait vaguement celle d'un humain, avec quatre membres, une tête et des traits faciaux. Son visage cristallin scintillait comme un diamant, et on distinguait même son cerveau semblable à du tofu à l'intérieur.
Pourtant, d'après sa taille, il n'était guère plus grand qu'un bébé humain.
Su Ze fouilla dans les souvenirs de ses deux vies, ainsi que dans ses connaissances limitées sur l'évolution, et confirma qu'il n'avait jamais vu ni entendu parler d'une telle créature.
Ce n'était pas une bête mutée, et ce n'était certainement pas une Plante Spirituelle !
Alors que Su Ze se rapprochait, la étrange créature se mit soudain à gesticuler, tentant de frapper son genou.