Zhou Wenshan se racla la gorge. « C'est simplement la stratégie que nous avions prévue à l'avance. Mais avec le comportement inhabituel des Dés Divins cette fois-ci, les épreuves et les règles à l'intérieur ont peut-être changé, vous devrez donc faire preuve de souplesse. »
« Monsieur Zhou », demanda Monsieur Ya, « j'aimerais vous interroger sur les six épreuves. En quoi consistent-elles exactement ? »
Tout le monde savait qu'il y avait six épreuves, mais personne n'était au clair sur les détails précis.
Zhou Wenshan caressa sa barbe. « Chaque fois que les Dés Divins s'ouvrent, les épreuves ne sont jamais exactement identiques. Cependant, elles suivent un certain schéma.
« Premièrement, les six épreuves deviennent progressivement plus difficiles. Deuxièmement, les épreuves qui testent purement la puissance brute apparaîtront certainement dans les trois premières. Les trois dernières testent généralement le talent — des choses comme l'affinité pour la puissance évolutionnaire et les Matériaux d'Évolution, la synergie des combinaisons de compétences, l'intelligence au combat, la perspicacité, et ainsi de suite.
« Après tout, le but des Dés Divins est de sélectionner les individus les plus talentueux, pas de voir qui est le combattant le plus fort parmi ceux du stade Papillon. Cela s'aligne avec notre théorie sur son objectif ultime : choisir un successeur ! »
« Choisir un successeur ? » Monsieur Ya et les autres parurent perplexes.
Zhou Wenshan acquiesça. « Encore une fois, ce n'est qu'une théorie. Ceux qui réussissent l'épreuve finale et sortent vivants des Dés Divins pourraient recevoir un Cristal de Lignée en récompense. Et à l'intérieur de ce Cristal de Lignée se trouve un Prototype de Compétence Divine, ce qui peut être considéré comme l'héritage d'un "dieu".
« Donc, de notre point de vue, le fait que les Dés Divins sélectionnent les génies les plus exceptionnels et leur offrent des Cristaux de Lignée ressemble beaucoup à une façon de trouver un successeur pour une divinité — de choisir un héritier digne de recevoir un héritage divin. »
« C'est donc comme ça... » Les autres comprirent enfin.
Seul Su Ze restait pensif. « Puisque j'ai la Grâce Divine de l'Évolution, cela veut-il dire que j'ai déjà reçu une partie d'un héritage divin ? Si c'est le cas, puis-je en accepter un autre ? Puis-je absorber un second Cristal de Lignée ? »
...
Après être entrés dans le Pays de Lin Hua et avoir subi un contrôle d'identité de routine, l'avion redécolla. Il arriva à destination en début de soirée : une ville plutôt reculée du Pays de Lin Hua nommée Yeyuan City.
La ville était proche de la frontière du Pays de Lin Hua, entourée de vastes forêts de montagne denses qui se connectaient à des chaînes grouillant de bêtes exotiques sauvages.
Cependant, les sections de forêt à l'intérieur des frontières du pays avaient depuis longtemps été nettoyées par le Pays de Lin Hua, il ne restait donc plus de bêtes exotiques de haut niveau.
Et les Dés Divins eux-mêmes étaient situés dans une vallée au cœur de cette forêt.
Après l'atterrissage de l'avion, Monsieur Zhou contacta ses homologues du Pays de Lin Hua. Après avoir confirmé que les Dés Divins ne s'étaient pas encore activés, il fit enregistrer tout le monde dans un hôtel de la ville.
Tôt le lendemain matin, le groupe prit un petit-déjeuner rapide avant de se rendre dans la vallée où se trouvaient les Dés Divins.
La forêt de montagne était luxuriante, mais sans bêtes exotiques de haut niveau à craindre, Su Ze et son groupe survolèrent la zone en toute confiance, franchissant un sommet après l'autre.
De très loin, Su Ze aperçut les légendaires Dés Divins. Les voir sur une photo n'avait rien à voir avec les contempler de ses propres yeux.
L'impact visuel était incomparable à ce qu'une photographie pouvait rendre.
Les Dés Divins formaient un cube massif, d'environ trente mètres de côté, pour un volume de vingt-sept mille mètres cubes. D'un blanc pur, ils se dressaient dans la vallée, atteignant à peu près la hauteur d'un immeuble de douze étages.
À cet instant, le dé massif flottait à quelques mètres du sol. Les vingt-et-un points sur ses six faces irradiaient une lumière noire, dégageant une aura de mystère.
Fixer directement les points noirs sur le dé donnait l'impression de scruter des trous noirs, menaçant d'aspirer l'âme même de l'observateur.
D'innombrables gens avaient spéculé sur l'origine des Dés Divins. Des générations de savants de l'évolution étaient venus les étudier. Certains disaient que c'était un artefact divin, d'autres affirmaient que c'était un jouet construit par des êtres extraterrestres...
Mais quelle que soit la théorie, aucune ne disposait de preuves convaincantes pour l'étayer.
Alors que Su Ze et son groupe atterrissaient, ils virent que d'autres étaient déjà arrivés avant eux.
Des gens du Pays d'Ancien An et du Pays de la Péninsule étaient déjà là.
Su Ze ne reconnaissait personne du Pays de la Péninsule, mais il repéra Yarlin parmi la délégation du Pays d'Ancien An. C'était tout naturel qu'il soit là, étant salué comme le génie numéro un de sa génération dans le Pays d'Ancien An et ayant déjà atteint le stade Papillon.
Parmi les six nations, le Pays d'Ancien An avait obtenu le plus de places cette fois-ci. Sur les dix places initiales des Dés Divins réparties entre les six, le Pays d'Ancien An en avait obtenu trois. Il en avait ensuite 확보 deux de plus en prenant la deuxième place à l'épreuve par équipe du Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations.
Cela portait le total du Pays d'Ancien An à cinq places.
Dongli, en comparaison, en avait quatre. Le Pays de la Péninsule, le Royaume du Grand Désert et le Pays de Luofan en avaient chacun trois, tandis que le Pays de Mu en avait deux.
Les cinq du Pays d'Ancien An semblaient particulièrement concentrés sur Su Ze. Alors qu'ils conversaient, leurs yeux se tournaientoccasionnellement dans sa direction.
Peu après, des gens du Pays de Luofan et du Pays de Mu, deux nations fermement alliées, arrivèrent ensemble.
Les gens du Pays de Luofan ne cherchaient même pas à cacher leur hostilité envers le groupe de Dongli. Une lueur vicieuse brillait dans leurs yeux, et Su Ze remarqua un homme d'âge moyen en particulier qui fixait Monsieur Ya avec une intention meurtrière non dissimulée.
L'expression de Monsieur Ya, elle aussi, devint inhabituellement sombre, ses yeux remplis de haine et d'une lueur faible d'anticipation.
« Qui est-ce ? » chuchota Su Ze.
« Il s'appelle Firoz », dit Monsieur Ya, sa voix calme. « Au Pays de Luofan, on le connaît comme l'expert du stade Papillon le plus susceptible d'atteindre le niveau Saint. C'est aussi le père de Mosang et Moni. »
« Fat Mule ? Quel nom luofanais bizarre... Attends, Mosang et Moni ne sont pas le frère et la sœur qui ont détruit la famille de Monsieur Ya ? Alors ce "Fat Mule" est le père des ennemis jurés de Monsieur Ya ! »
« Ça en fait un ennemi, lui aussi. »
« En ce qui concernait les ennemis, la politique de Su Ze avait toujours été de trouver une occasion et de les tuer net. Et quelle meilleure occasion que les Dés Divins ? »
« On pouvait tuer à l'intérieur des Dés Divins sans encourir de représailles, et il n'y aurait aucune interférence des experts de niveau Saint du monde extérieur. »
« Il a l'air de vouloir te tuer », dit Su Ze. « Une fois à l'intérieur des Dés Divins, frappons les premiers. Nous trouverons une occasion de l'éliminer. »
« D'accord ! » acquiesça Monsieur Ya. Il pensait exactement la même chose.
Firoz n'était pas jeune, probablement la cinquantaine, mais c'était un véritable expert au sommet du stade Chrysalide. La vraie affaire — il avait complètement assimilé trois fioles d'extrait de Rang 4 de haute qualité et pouvait tenter de percer vers le niveau Saint à tout moment.
La raison pour laquelle il n'avait pas encore franchi le pas était probablement un manque de confiance dans sa capacité à évoluer avec succès, donc il voulait construire des fondations plus solides.
C'était aussi possible qu'il ait attendu spécifiquement l'ouverture des Dés Divins.
Il serait difficile de trouver quelqu'un de plus fort que lui au stade Papillon.
Par conséquent, parmi les trois du Pays de Luofan, il jouait probablement un rôle similaire à celui de Zhang Tai — responsable de la protection des deux autres jeunes génies pendant les épreuves initiales.
Si Su Ze et Monsieur Ya voulaient le tuer, leur meilleure chance était de le faire lors des trois premières épreuves. Sinon, l'homme pourrait être éliminé ou simplement partir.
Mais en jugeant par son expression, même si Su Ze et Monsieur Ya ne bougeaient pas, il les chercherait activement pour leur créer des ennuis.
Bientôt, le reste des participants arriva, y compris un important contingent du Pays de Lin Hua.
Pour cette ouverture des Dés Divins, il y avait soixante-trois places au total. Les six nations visiteuses n'en représentaient que vingt, tandis que le pays hôte, le Pays de Lin Hua, en détenait quarante-trois.
Par conséquent, le Pays de Lin Hua avait de loin le plus grand groupe.
Soudain, les pupilles de Su Ze se contractèrent. Il vit plusieurs personnes en tenues distinctives ; certains portaient des robes blanches ourlées d'or, d'autres étaient revêtus d'une armure blanche incrustée d'or.
« Cette tenue me dit quelque chose... » Ils venaient de l'Enseignement Divin de l'Évolution !
« Pourquoi sont-ils ici ? Ils ont obtenu des places aussi ? »
La voix de Monsieur Zhou résonna dans son esprit via une transmission de Puissance Spirituelle : « Les quarante-trois places du Pays Souverain ne sont pas toutes pour ses propres gens. Certaines sont distribuées aux grandes familles et aux factions influentes du Pays de Lin Hua. L'Enseignement Divin de l'Évolution en obtient aussi quelques-unes à chaque fois. »
Bien que Su Ze déteste ces zélotes hypocrites, en y réfléchissant, il pouvait comprendre le raisonnement du Pays Souverain.
Après tout, le Pape de l'Enseignement Divin de l'Évolution était un expert légendaire de niveau Saint, à égalité avec le Souverain du Pays de Lin Hua. Et peu importe les méfaits commis par l'Enseignement Divin de l'Évolution, ils assuraient au moins leur part dans la lutte contre les bêtes exotiques.
L'humanité était toujours en position de faiblesse face aux bêtes exotiques, il était donc naturel que le Pays Souverain cherche à s'allier un allié comme l'Enseignement Divin de l'Évolution.
Zhou Wenshan continua : « Ce n'est pas seulement l'Enseignement Divin de l'Évolution. Des entreprises comme le Groupe Technologie Évolutionnaire et la Compagnie Pharmaceutique de la Vie reçoivent aussi une ou deux places à chaque fois.
« Donc, même si le Pays Souverain a beaucoup de places, ces quarante-trois personnes viennent de diverses factions et ne forment pas un groupe uni. Et si chacune de nos six nations a peu de places, nous ne serons pas nécessairement harcelés par un front uni du Pays Souverain. »
Si les quarante-trois places du Pays Souverain avaient été remplies par des génies soutenus par le gouvernement officiel, ils se seraient certainement ligués pour exclure les six nations. Mais comme ils venaient de factions différentes et pouvaient même avoir de vieilles rancunes les uns envers les autres, ils étaient, comme les Participants des six autres nations, également divisés en petits clans.
À présent, les soixante-trois Participants étaient tous arrivés. Su Ze les observa et confirma qu'ils étaient pour la plupart rassemblés en petits groupes de trois à cinq.
Ceux qui avaient moins de places, comme le Groupe Technologie Évolutionnaire et la Compagnie Pharmaceutique de la Vie, n'avaient que deux personnes chacun.
Avec quatre places, la part du Royaume de Dongli n'était pas si petite au fond ; elle était dans la moyenne.
Le plus grand groupe, cependant, en comptait dix — l'équipe officielle du Pays Souverain.
Les soixante-trois Participants s'étaient rassemblés autour des Dés Divins massifs, attendant en silence l'apparition de l'entrée.
Su Ze ne reconnaissait aucun des génies Participants du Pays Souverain, mais à ce moment-là, un jeune homme de leurs rangs s'approcha de lui.
« Bonjour, je suis Lin Luo de la Famille Lin. Ma tante m'a parlé de vous. » Le jeune homme sourit chaleureusement et tendit la main.
En serrant sa main, Su Ze déduisit son identité. Il était membre de la Famille Lin, la "famille royale" du Pays de Lin Hua. Cela voulait dire que la tante dont il parlait devait être Lin Yutong, la femme qui avait once essayé de le recruter.
« Ah, donc vous êtes Monsieur Lin. J'admire la Famille Lin depuis longtemps... » Su Ze échangea quelques politesses avec lui, attirant les regards obliques de nombreux observateurs.
Ils ne s'attendaient pas à ce qu'un gamin du Royaume de Dongli ait des liens avec la Famille Lin — et encore moins à ce que le propre prodige de la Famille Lin, Lin Luo, soit celui qui prenne l'initiative de le saluer.
Mais juste après, un autre jeune Participant de l'équipe officielle du Pays de Lin Hua s'avança, vint se placer au côté de Su Ze, et dit d'un rire franc :
« Vous devez être Su Ze ! Ravi de enfin vous rencontrer ! »
« Et vous êtes ? » demanda Su Ze.
« Je m'appelle Wan Qizhi. Mon maître parlait de vous l'autre jour. Il a une très haute opinion de vous et m'a dit que je devrais m'inspirer de votre exemple. »
Voyant l'expression encore confuse de Su Ze, Wan Qizhi baissa la voix. « Mon maître est Chen Suifeng. »
« Monsieur Wan ! Vous êtes donc le disciple favori de Monsieur Chen ! Dans ce cas, nous sommes pratiquement de la famille, haha... »
Su Ze offrit à Wan Qizhi une accolade enthousiaste, s'assurant d'entraîner le Lin Luo tout proche dans le groupe. « Nous sommes tous frères ici. Une fois à l'intérieur des Dés Divins, il faudra qu'on veille les uns sur les autres. »
« Bien sûr, bien sûr. »
Les gens des six autres nations, qui connaissaient Su Ze ou en avaient entendu parler, restèrent tous abasourdis par cette scène. Ils n'avaient entendu dire que ce Su Ze était talentueux ; personne n'avait jamais mentionné qu'il était aussi bien connecté !