Les 24 meilleurs participants du tournoi individuel recevraient tous un lot de consolation du Pays Souverain d'une valeur de 500 millions.
Ainsi, de nombreux concurrents qui n'étaient pas parmi les plus forts étaient déjà fort satisfaits d'avoir atteint le deuxième tour. Ils n'avaient pas vraiment songé à viser le top dix.
Les récompenses du tournoi individuel étaient échelonnées : un palier pour le top 24, un autre pour le top dix, et un dernier pour le top trois.
La première place, en particulier, était dans une ligue à part.
Parce que l'Université de Dongli avait été ciblée par le pays de Luofan et le pays de Mu, leurs résultats cette fois-ci n'étaient pas brillants. Seuls trois étudiants avaient intégré le top 24 : Su Ze, Gu Yue'er et Li Yongguan.
Tous trois avaient la force pour viser le top dix.
Après le premier tour, les étudiants éliminés de l'Université de Dongli avaient mine sombre. Certains nourrissaient de grands espoirs de se qualifier pour le deuxième tour.
« Engeances de lézards ! »
Les étudiants marmonnaient des insultes, mais aucun ne gardait de rancune envers Su Ze, qui avait provoqué tout cela.
Dongli et Luofan avaient une rancune tenace. Le fait que Su Ze ait si décisivement neutralisé la tête de série numéro un de l'Académie de Luofan ne leur procurait que de la satisfaction.
Pei Wuhua, lui, affichait un large sourire. Il semblait fort satisfait. Vu la force dont Su Ze avait fait preuve au premier tour, comment n'aurait-il pas été heureux ?
Même si les étudiants éliminés de l'Université de Dongli s'étaient qualifiés pour le deuxième tour, ils n'auraient pas eu la force de viser le top dix. Leur élimination n'était pas une si grande perte.
L'essentiel était Su Ze. Aux yeux de Pei Wuhua, il pouvait déjà verrouiller une place dans le top trois pour l'Université de Dongli, tant au tournoi individuel qu'au tournoi par équipes !
« Su Ze, sois honnête avec moi. Quelle est ta vraie force actuellement ? » demanda Pei Wuhua. « J'ai besoin d'ajuster notre stratégie pour le tournoi par équipes en fonction de tes capacités. »
Su Ze lui-même ne pouvait pas dire avec certibilité quelle était sa force.
Il était solidement au stade Chrysalide, mais il sentait qu'il ne broncherait pas face à un pratiquant ordinaire du stade Papillon.
« Disons simplement que mon objectif cette fois, c'est la première place », dit Su Ze avec assurance.
Il disait la vérité. Il visait la première place, et il comptait bien rafler la première place aux deux tournois, individuel et par équipes !
« Bien ! Avec ça, je vois beaucoup plus clair », dit Pei Wuhua d'une voix basse. « Dans ce cas, il va falloir ajuster notre stratégie pour le tournoi par équipes. Yangyang, Li Zhi, pendant la compétition par équipes, votre priorité est de soutenir Su Ze et de coordonner vos attaques avec les siennes. Pareil pour tous les autres... »
Pei Wuhua commença à élaborer une nouvelle stratégie, avec Su Ze comme pierre angulaire.
...
Le premier tour du tournoi individuel s'acheva le matin, et le deuxième tour devait commencer à quatorze heures l'après-midi.
Les quelques heures d'intervalle offraient aux participants une courte pause et laissaient aux organisateurs le temps de préparer les terrains de compétition.
Le premier tour servait à déterminer le top 24. Le deuxième tour, qui suivait immédiatement, serait encore plus intense — il désignerait le top dix et le top trois !
Le Tournoi d'Échange des Plus Hautes Académies des Six Nations était organisé par le Pays Souverain dans le but de découvrir et de cultiver les plus grands génies des six nations.
Pour cette raison, le Pays Souverain n'accordait pas beaucoup d'importance au tournoi par équipes, se concentrant plutôt sur l'individuel. En vérité, leur réel intérêt ne portait que sur la poignée de génies tout en haut.
Ainsi, le format du tournoi était impitoyable dans ses éliminations. Le premier tour réduisait le nombre de participants de moitié, et le deuxième tour devait déterminer le top dix et le top trois.
Lorsque Su Ze et les autres arrivèrent sur les lieux de la compétition, ils virent que les 24 arènes du matin avaient été démontées. À leur place se dressaient dix arènes flambant neuves, plus grandes et faites d'un matériau plus résistant.
Parmi les dix arènes, trois trônaient au centre même, disposées comme les pieds d'un trépied. Ces arènes étaient entièrement forgées en or, exhalant une aura de gloire et de noblesse.
Les sept arènes restantes étaient en argent et entouraient les trois dorées comme des étoiles orbitant autour d'une lune.
L'annonceur du tournoi, un micro à la main, énonça les règles aux 24 participants rassemblés.
Le deuxième tour serait une épreuve chronométrée.
Les dix arènes du deuxième tour représentaient les dix premières places du tournoi individuel.
Les arènes dorées représentaient le top trois, tandis que les arènes argentées représentaient les places quatre à dix.
Seuls les trois participants sur les arènes dorées accéderaient au troisième tour — la finale du tournoi individuel — où ils s'affronteraient pour déterminer le champion suprême.
Les sept participants sur les arènes argentées pouvaient dormir sur leurs deux oreilles après le deuxième tour et simplement attendre leurs récompenses. Aucun match supplémentaire ne serait organisé pour départager leur classement exact, car le Pays Souverain n'avait cure de l'ordre précis du top dix — seul le top trois comptait vraiment pour eux.
Pour chaque arène, un chronomètre d'une heure se déclencherait dès qu'un participant y monterait. Celui qui serait encore debout sur l'arène lorsque le temps s'écoulerait serait considéré comme l'un du top dix.
En d'autres termes, chaque arène serait contestée pendant une heure. La personne restant sur l'arène à la fin serait la victorieuse.
La conquête des arènes prendrait aussi la forme de défis. Les 24 participants avaient un nombre illimité de chances de défier n'importe quel participant occupant actuellement une arène. Un défi réussi faisait automatiquement du challenger le nouveau défenseur, qui devait alors accepter les défis des autres.
Cependant, après chaque combat, un défenseur bénéficiait d'une période de grâce de dix minutes pendant laquelle il ne pouvait pas être défié.
Cela signifiait que même si un défenseur battait tous ses adversaires instantanément, il ne pouvait accepter au maximum que cinq défis dans l'heure impartie.
De plus, chaque match de défi ne pouvait excéder dix minutes. Si aucun vainqueur n'était désigné dans ce délai, un arbitre déclarait le vainqueur en fonction de qui tenait l'avantage.
Cette règle visait à empêcher les participants de s'entendre pour faire délibérément courir le temps.
Comme au premier tour, il était interdit aux participants de défier leurs propres coéquipiers.
Su Ze, Gu Yue'er et Li Yongguan se tenaient ensemble, les trois attendant tranquillement le début du tournoi.
Ils étaient les trois seuls restants de l'équipe de l'Université de Dongli. En conséquence, Pei Wuhua leur avait fixé un objectif : tous trois devaient intégrer le top dix.