Cela avait un certain sens. Les membres les plus forts de l'équipe du Royaume de Dongli s'étaient tous inscrits aux deux compétitions, individuelle et par équipe.
Le groupe se mit donc à repérer les concurrents de chaque pays correspondant à ce profil et à les rechercher en ligne, un par un.
Pour tout étudiant connu dans l'une des grandes universités, on trouvait plus ou moins des informations sur le net. Avec un peu de chance, on tombait même sur des vidéos de leurs combats.
Prenez Su Ze, par exemple. Il était sûrement devenu un sujet d'étude pour les autres équipes universitaires. Elles avaient sans doute déterré et analysé les vidéos de son combat d'arbitrage à l'Académie de Luofan, et peut-être même déniché des images de son évaluation de première année.
Mais peu importait. Tout ça, c'était de l'histoire ancienne.
« Ce Tan Guang du pays de Mu est vraiment fort ! »
« Salman de l'Académie de Luofan a du potentiel. »
« Et Park Su-joo de l'Université de l'Île est incroyable ! »
Le groupe lança la discussion.
« Putain ! Les mecs de l'Université d'Ancien An ont tous l'air super forts ! » s'exclama Luo Kai, attirant l'attention de tous sur les participants de l'Université d'Ancien An.
Gu Yue'er dit : « L'Université d'Ancien An a toujours été forte. Il n'y a pas de quoi s'étonner. »
Li Zhi acquiesça aussi. « Que ce soit en individuel ou par équipe, l'Université d'Ancien An finit presque toujours dans le top trois. Elle prend souvent la première place. Sa force globale a constamment été la plus grande parmi les six grandes académies. »
Yangyang dit : « L'Université d'Ancien An a cinq inscrits aux deux compétitions. On trouve des infos en ligne pour quatre d'entre eux, mais ce Yarlin est un mystère complet. On ne trouve pas la moindre piste sur lui. »
« Il n'est probablement pas si fort, alors », balaya un membre de l'équipe.
Juste à ce moment, Pei Wuhua, qui était resté silencieux tout du long, prit la parole. « Vous feriez bien de vous méfier de ce Yarlin. Selon les renseignements que j'ai reçus, il pourrait bien être le concurrent le plus fort de l'équipe de l'Université d'Ancien An cette fois-ci. »
Tous furent choqués. Si Pei Wuhua le disait, ce ne pouvait pas être une rumeur sans fondement. Mais si ce Yarlin était si fort, pourquoi n'était-il pas connu du tout ?
Pei Wuhua expliqua : « Le maître de Yarlin est l'expert numéro un du pays d'Ancien An, "l'Épée de Sang" Adams. Il croit qu'on se forge par le carnage. Alors, depuis que Yarlin est devenu son disciple, il l'a envoyé dans la nature sauvage. Il a survécu dans les contrées sauvages, qui pullulent de bêtes évoluées, et a grandi à travers le carnage et le combat constants. Il n'est rentré au pays d'Ancien An que récemment, c'est pour ça qu'il n'y est pas connu.
Adams a un jour donné l'ordre que Yarlin ne serait autorisé à retourner au pays d'Ancien An qu'après avoir réussi à traverser la "Vallée de la Décapitation". La Vallée de la Décapitation est un lieu périlleux dans la nature sauvage, réputé infranchissable pour quiconque est en dessous du niveau Saint. Cette affirmation est peut-être exagérée, mais les dangers de la Vallée de la Décapitation sont indéniables.
Et puisque Yarlin est revenu au pays, cela signifie qu'il a réussi à traverser la Vallée de la Décapitation. Si c'est le cas, sa force doit être terrifiante. »
En entendant les mots de Pei Wuhua, le cœur de tous s'affaissa. Même Su Ze commença à prendre ce Yarlin plus au sérieux.
Gu Yue'er semblait savoir quelque chose sur la Vallée de la Décapitation. Elle dit : « S'il a pu traverser la Vallée de la Décapitation, alors il semble qu'il n'y ait presque plus de suspense pour la première place en individuel. »
Pei Wuhua acquiesça. « Selon nos renseignements actuels, ce Yarlin est d'un cran au-dessus des autres concurrents. Si vous tombez sur lui en individuel, ne l'affrontez pas de front. Abandonnez tôt pour éviter une blessure, qui nuirait à votre performance en équipe par la suite. »
Cela signifiait qu'ils renonçaient déjà à concourir pour la première place en individuel et recentraient tout leur focus sur la compétition par équipe.
La compétition individuelle était programmée avant celle par équipe. Si un concurrent était gravement blessé lors de ses matchs individuels, cela pourrait en effet affecter sa performance en équipe.
Tous les membres de l'équipe de l'Université de Dongli acquiescèrent. Abandonner tôt et préserver ses forces face à un adversaire supérieur connu était aussi une forme de stratégie.
Seules deux personnes n'acquiescèrent pas, semblant en désaccord avec cette approche. L'un était le fier Li Yongguan, obstiné ; il n'aurait jamais abandonné sans même se battre.
L'autre, naturellement, était Su Ze.
« À moins que ce Yarlin n'ait déjà achevé sa troisième évolution et atteint le stade Papillon, je ne pense pas qu'il y ait la moindre chance que je perde.
Si quelqu'un au stade Chrysalide peut me battre, alors c'est sûr — il triche avec un hack, lui aussi ! »
Ensuite, le groupe dressa la liste de tous les adversaires à surveiller de près, analysant les forces et faiblesses de chacun. Ils élaborèrent aussi un plan pour commencer à observer la force de leurs adversaires pendant la compétition individuelle du lendemain.
Pendant ce temps, aux autres étages du dortoir, la même scène se jouait. Tandis qu'ils étudiaient les autres, ils étaient eux-mêmes devenus des sujets d'étude.
Su Ze n'était pas vraiment intéressé par ça, mais il jugeait malpoli de partir comme ça. N'ayant rien de mieux à faire, il se mit à étendre son ouïe pour écouter les conversations aux autres étages.
Il s'accorda d'abord sur les gens de l'Académie de Luofan à l'étage du dessous.
« En résumé, notre objectif cette fois est de percer dans le top trois en équipe !
Aussi, en individuel, si vous tombez sur qui que ce soit de l'Université de Dongli, ne vous retenez pas. Mettez-le à moitié mort ! Ce serait mieux s'ils ne peuvent même plus aligner une équipe de départ après !
Surtout ce petit con nommé Su Ze ! Il nous a fait perdre une tonne de crédibilité à Luofan lors du dernier combat d'arbitrage. Il faut qu'on lui accorde une attention particulière cette fois ! »
Le pays de Luofan a toujours été en mauvais termes avec le Royaume de Dongli. Su Ze avait humilié le pays de Luofan lors du précédent combat d'arbitrage, mais c'était un combat pour le stade Nymphe.
Ces concurrents de l'Académie de Luofan participant à la compétition d'échange étaient tous des évolués au stade Chrysalide. Ils refusaient de croire que Su Ze puisse maintenir ce même niveau de domination au stade Chrysalide.
Ils ruminaient donc tous leur colère, déterminés à se venger sur Su Ze.
« Vous feriez mieux de prier pour ne pas tomber sur moi... » Su Ze ricana nonchalamment. Il n'avait pas prévu de cibler les gens de l'Académie de Luofan, mais puisqu'ils l'avaient ciblé le premier, ils ne pouvaient pas lui en vouloir d'être impitoyable.
Su Ze porta ensuite son attention sur les étages du-dessus.
L'équipe de l'Université des Chefs du Grand Désert était au quatrième étage. Su Ze écouta un instant ; ils avaient juste une discussion normale, analysant leurs adversaires.
Plus haut, l'équipe de l'Académie Royale du pays de Mu était au cinquième étage, aussi engagée dans une discussion normale.
D'après ce qu'il capta, chaque équipe considérait l'Université d'Ancien An comme un rival redoutable et la croyait la plus forte. Elles portaient toutes une attention particulière à Yarlin de l'équipe de l'Université d'Ancien An.
Quant à l'équipe de l'Université de Dongli, on n'en parlait pas beaucoup. Quand on le faisait, Li Yongguan et Gu Yue'er étaient considérés comme les plus forts de Dongli, avec peu d'attention pour Su Ze.
Mais quand il essaya d'écouter le logement de l'Université d'Ancien An au sixième étage, Su Ze fronça les sourcils au bout d'un moment, car il n'entendait rien.
Ce n'était pas parce que c'était hors de portée de son ouïe, mais parce que quelque chose bloquait le son.
« L'Université d'Ancien An est vraiment prudente, jusqu'à utiliser des mesures anti-écoute... » Su Ze pinça les lèvres. « C'est juste une compétition d'échange. Elles sont déjà reconnues comme les plus fortes, pourtant elles restent aussi prudentes.
Quelle stratégie secrète peuvent-elles bien avoir ? »
Comme il n'entendait rien, Su Ze arrêta de perdre son temps et rétracta sa portée auditive.
Heureusement, ses coéquipiers avaient à peu près fini leur discussion à ce moment-là. De plus, Pei Wuhua reçut une notification lui disant qu'il devait sortir pour le tirage au sort, alors la réunion se dispersa.
Su Ze regagna sa chambre, but une cuillerée de Miel de Fleur de Lune Épiphyllum, et se mit à exécuter la Danse du Cygne pour digérer l'extrait.
« Il faut que je saisisse chaque instant libre pour viser le stade Papillon ! »
Après deux tours de la danse, son téléphone sonna. Pei Wuhua avait envoyé les résultats du tirage au sort de la compétition individuelle dans le groupe de discussion.
Chaque université avait 8 places pour la compétition individuelle, soit 48 concurrents au total.
Au premier tour, les concurrents s'affrontaient par paires selon le tirage. Les concurrents de la même université ne seraient pas opposés au premier tour.
Les vainqueurs du premier tour entreraient dans le tableau des vainqueurs, tandis que les battus iraient au tableau des perdants. Pour éviter que de forts adversaires ne soient éliminés trop tôt, les concurrents du tableau des perdants auraient deux chances de défier quelqu'un du tableau des vainqueurs.
S'ils battaient un concurrent du tableau des vainqueurs, ils pouvaient prendre sa place dans ce tableau.
Chaque concurrent du tableau des vainqueurs pouvait aussi être défié au maximum deux fois. S'ils gagnaient les deux défis, ils accédaient directement au second tour.
Les coéquipiers ne pouvaient pas se défier entre eux.
Su Ze regarda. Son adversaire pour le lendemain était une fille de l'Université des Chefs du Grand Désert.
Quant aux 7 autres membres de l'Université de Dongli, certains avaient tiré des adversaires puissants.
Luo Kai contre Yarlin !
Gu Yue'er avait aussi tiré un concurrent tête de série de l'Académie Royale du pays de Mu.
Il semblait que les membres de l'Université de Dongli n'aient pas eu beaucoup de chance au tirage.