La jeune fille ne parut pas surprise de voir Su Ze et son compagnon, et elle leur fit un léger signe de tête.
— Bonjour. Su Ze fit un pas en avant pour la saluer. Il ignorait son identité, son âge et sa puissance, alors il ne risqua pas de la tutoyer ou de la vouvoyer maladroitement.
— Excusez-moi, êtes-vous de l'Association Commerciale de l'Oasis ? demanda Su Ze prudemment.
— Oui, répondit la fille sobrement.
Su Ze sentit une vague de soulagement. « Elle vient de l'Association Commerciale de l'Oasis. Au moins, c'est une humaine, pas quelque bête mutée douée de conscience ou Plante Spirituelle, comme je l'imaginais à tout va. »
« D'ailleurs, je comptais signaler l'intrus à l'Association Commerciale de l'Oasis de toute façon. »
« Maintenant que je suis sûr qu'un ancien de l'Organisation de la Terre Souillée se trouve dans la zone centrale de l'Oasis Miracle, et que Monsieur Ya et moi ne pouvons pas le gérer, mon seul choix est de le dénoncer à l'Association. »
« En tout cas, causer des ennuis à l'ennemi vaut mieux que ne rien faire. »
Il dit donc : « Un expert de niveau Saint s'est infiltré dans la zone centrale. Il pue une odeur nauséabonde. Je n'ai pas pu supporter de le voir souiller cette terre pure, alors je suis venu spécialement vous prévenir. »
La jeune fille acquiesça légèrement. « Je le sais déjà. J'allais justement aller le trouver. »
Su Ze resta figé. « Elle savait déjà qu'un expert de niveau Saint s'était infiltré ? »
« Et d'après son attitude calme, sans précipitation, elle ne semblait pas anxieuse du tout. C'était plutôt comme si elle avait tout sous contrôle... Est-elle assez confiante pour affronter seule un expert de niveau Saint ? »
Mais en y réfléchissant, Su Ze ne fut pas si surpris que ça. Il soupçonnait depuis longtemps que la puissance de la fille était extraordinaire.
Bien qu'elle parût jeune, Su Ze n'était pas assez naïf pour croire qu'elle était vraiment une adolescente. Il n'était pas rare pour les évolués, surtout ceux de haut niveau, d'avoir des moyens de préserver leur jeunesse. Avec les bonnes compétences, il était même possible d'inverser complètement le processus de vieillissement.
— Voulez-vous venir avec moi ? demanda la fille avec un faible sourire, renouvelant son invitation.
— Oui ! Su Ze ne refusa pas cette fois, son accord ferme et décisif.
— Allons-y alors. La fille fit un léger geste de la main. La petite bête blanc neige sur son épaule s'envola immédiatement. Ses ailes rouge feu se déployèrent au vent, soulevant une bourrasque qui emporta la fille, Su Ze et Monsieur Ya dans les airs. Ils s'élancèrent vers la forêt dense, en direction du centre de l'Oasis.
Su Ze et Monsieur Ya avaient déjà découvert qu'il était impossible de voler rapidement dans l'anneau intérieur de l'Oasis. Pourtant, cette petite bête non seulement pouvait voler, mais elle pouvait les porter tous les trois.
En y regardant de plus près, Su Ze réalisa que la paire d'ailes rouge feu de la petite bête n'étaient pas des ailes — ou plutôt, c'étaient des ailes tissées d'innombrables feuilles rouge feu.
« Elle volait avec des ailes faites de feuilles ! »
Un air de surprise traversa le visage de Su Ze en se rappelant les bêtes mutées de l'anneau intérieur vivant en harmonie avec les Plantes Spirituelles.
La jeune fille jeta un coup d'œil à Su Ze. « Ce sont des feuilles d'un Arbre Plume de Phénix, expliqua-t-elle. Petit Bai ne peut pas voler par lui-même. Il n'a gagné la capacité de voler et d'utiliser le feu qu'après avoir entamé une relation symbiotique avec l'Arbre Plume de Phénix. »
— Symbiose ? Su Ze releva le mot. « Une bête mutée et une Plante Spirituelle vivant en symbiose... cela veut-il dire qu'elles fusionnent en une seule entité ? Cela ne poserait-il pas de problèmes ? Comme une instabilité mentale ou quelque chose du genre ? »
La première personne à laquelle Su Ze pensa fut Feng Bqing.
Après être devenu un « homme-plante », la puissance de Feng Bqing avait flambé, mais il avait aussi complètement perdu la raison.
La jeune fille dit : « De nombreuses bêtes mutées et Plantes Spirituelles de l'Oasis ont des relations symbiotiques. Elles se complètent, devenant amies, voire famille après leur lien. Cela les rend aussi plus fortes. Sous la protection de l'Arbre Mère, elles parviennent à maintenir leur pureté mentale. »
« C'est donc le pouvoir de l'Arbre Mère... » Su Ze fut saisi. « Si l'Arbre Mère a la capacité de résoudre les conflits nés de la fusion entre une bête mutée et une Plante Spirituelle, pourrait-il aussi aider Feng Bqing à recouvrer la raison ? »
« Dans ce cas, cela a du sens que l'Organisation de la Terre Souillée prenne le risque de pénétrer dans l'Oasis Miracle pour voler l'Eau de Source Miraculeuse. »
« Ils veulent sauver Feng Bqing ! »
En réalisant cela, la détermination de Su Ze à saboter la mission de l'Organisation de la Terre Souillée s'intensifia. « Je ne peux pas les laisser sauver Feng Bqing ! »
« Si Feng Bqing recouvre la raison, qui sera la première personne qu'il viendra pourchasser pour se venger ? »
« Son bien-aimé Qiangzi, bien sûr ! »
...
Quelques instants plus tard, tous trois arrivèrent dans la zone centrale de l'anneau intérieur de l'Oasis.
En voyant l'Arbre Mère de l'Oasis de près, Su Ze fut encore plus frappé d'émerveillement.
Il ne put s'empêcher de penser à la légende sur l'origine de l'Oasis. « Si la légende est vraie, qui était exactement ce vieillard qui a planté son bâton dans le désert il y a tant d'années ? »
« Un dieu ? »
Su Ze estima que seule une divinité de niveau Légendaire pouvait accomplir un tel exploit — planter un unique bâton capable de grandir en un arbre colossal masquant le ciel et de créer une vaste oasis.
Dans le même temps, il se rappela ce qu'avait dit le vice-président de l'Association Commerciale de l'Oasis : l'Arbre Mère de l'Oasis n'était pas une Plante Spirituelle, mais quelque chose de plus proche d'un Curio.
« Quel niveau d'artefact serait-ce ? »
« Si je devais deviner, ce ne pourrait être qu'un artefact de niveau Divin. »
À leur arrivée, Petit Bai cessa de voler et déposa les trois personnes au sol.
Petit Bai revint sur l'épaule de la jeune fille, et le trio avança.
Su Ze et Monsieur Ya, d'un commun accord tacite, restèrent un pas en retrait derrière la fille. Ils se préparaient à battre en retraite à la moindre alerte, de peur d'être pris dans le feu croisé de l'imminente bataille de niveau Saint.
La puanteur que Su Ze sentait depuis tout à l'heure se fit plus forte, preuve que l'ancien de l'Organisation de la Terre Souillée n'était pas loin.
Au pied de l'Arbre Mère, Su Ze aperçut enfin Bai Guishou au loin, vêtu d'un costume blanc.
Bai Guishou se tenait sous l'Arbre Mère. Une unique feuille verte, grande comme une personne, s'étendait depuis les racines de l'arbre, et elle berçait une mare d'eau de source limpide.
L'Eau de Source Miraculeuse !
La cible de Bai Guishou était l'eau, mais près des racines de l'Arbre Mère, deux Plantes Spirituelles — un bananier et un arbre fruitier — le tenaient en échec, lui rendant impossible d'avancer d'un seul pas.
Les deux arbres semblaient parfaitement ordinaires, pourtant ils irradiaient la lumière verte de l'évolution. C'étaient des Plantes Spirituelles de quatrième rang !
Cependant, les deux arbres n'attaquaient pas ; ils ne faisaient que défendre. Leur devoir premier était de protéger l'Arbre Mère.
Les immenses feuilles du bananier claquiaient comme des boucliers, bloquant les assauts incessants de Bai Guishou. L'autre arbre, couvert de fruits jaunes inconnus, en laissait parfois tomber un, qui explosait en une sphère et piégeait Bai Guishou à l'intérieur.
Un seul fruit pouvait immobiliser Bai Guishou pendant plus de dix secondes.
Les deux Plantes Spirituelles semblaient plus que capables de tenir Bai Guishou en respect, mais elles paraissaient dépourvues de toute puissance offensive, incapables que de défendre.
Bai Guishou remarqua l'arrivée du groupe de Su Ze. Son expression changea, et son regard froid et acéré balaya les trois personnes.
Frustré de ne pas percer la défense, Bai Guishou leva la main et envoya plusieurs insectes noirs vers le trio.
Monsieur Ya et Su Ze se placèrent immédiatement derrière la jeune fille.
La jeune fille glissa en avant pour faire face à l'attaque. Alors que les insectes noirs approchaient, elle claqua des doigts. Deux feuilles jaillirent de son bout de doigt, réduisant les insectes en pièces.
Puis, elle passa à l'offensive, bondissant dans les airs tandis que la lumière verte de l'évolution flamboyait autour d'elle, révélant sa puissance de Suzerain de niveau Saint.
Bai Guishou parut légèrement surpris, mais ne paniqua pas.
Il se considérait comme appartenant aux plus hauts échelons des Suzerains de niveau Saint ; n'importe quel Suzerain ne pouvait pas l'intimider.
Le corps de Bai Guishou se dissout en une nuée d'innombrables insectes noirs. Ceints d'une aura noire, ils obscurcirent le ciel en déferlant pour dévorer la jeune fille.
La jeune fille agita la main. En réponse, d'innombrables Plantes Spirituelles tout autour d'elles se mirent à briller, chacune explosant de l'éclatante lumière de l'évolution.
D'innombrables Plantes Spirituelles étaient enracinées dans le sol sous la canopée de l'Arbre Mère de l'Oasis. La plupart étaient de haut rang, mais sans exception, elles étaient toutes immobiles.
C'était pour cela qu'elles ne pouvaient pas bouger pour attaquer Bai Guishou.
Mais maintenant, ces Plantes Spirituelles répondaient à l'appel de la jeune fille, lui prêtant leur force.
La jeune fille leva les mains. En bas, les Plantes Spirituelles gonflèrent démesurément. Une vague déferlante d'innombrables branches et feuilles surgit, fouettant la nuée d'insectes noirs.
CRAC !
CRAC ! CRAC !
Au milieu des craquements secs, les insectes noirs qui formaient jadis Bai Guishou furent fouettés jusqu'à devenir des flaques de fluide noir.
Le fluide noir se rassembla et se reforma en Bai Guishou. Son visage était désormais d'une pâleur mortelle, et son costume blanc était déchiré et souillé, toute son élégance d'antan envolée.
L'expression de Bai Guishou était sombre. Il pivota et tenta de s'enfuir, son corps se transformant en un trait de lumière noire laissant derrière lui une série de bangs soniques.
Il savait déjà qu'il n'était pas de taille face à la jeune fille ; tout ce qu'il voulait maintenant, c'était s'échapper.
Mais la fille ne le laisserait pas partir. D'un geste, une feuille de bananier géante se matérialisa dans le ciel. Elle claqua une fois, déchaînant une bourrasque qui repoussa violemment Bai Guishou sur place.
Bai Guishou tenta de fuir à nouveau, mais d'innombrables lianes jaillirent de toutes parts, ligotant ses bras, ses jambes et son torse. Une liane épineuse jaillit et lui transperça le corps en plein milieu.
Immédiatement après, une ipomée se mit à jouer une mélodie qui frappa directement l'âme, laissant Bai Guishou dans un état second.
Un fouet de liane verte apparut dans la main de la jeune fille. Elle le leva et l'abattit d'un léger coup de poignet, et le corps de Bai Guishou se brisa en deux.
Elle fouetta à nouveau, et un cri déchirant résonna dans les airs.
Le premier coup avait frappé son corps physique ; le second frappa sa forme spirituelle — son âme.
Avec ces deux coups, Bai Guishou fut anéanti, corps et âme.
« Un Suzerain de niveau Saint... mort comme ça ? »
Su Ze resta complètement stupéfait.
« Quelle force ! »
« Ils étaient tous deux Suzerains de niveau Saint, mais la fille a complètement roulé sur Bai Guishou. Elle l'a pulvérisé ! »
« Bai Guishou ne pouvait ni la combattre, ni lui échapper. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était attendre la mort. »
« Mais je vois aussi que la raison de sa puissance, c'est qu'elle emprunte la force de toutes ces Plantes Spirituelles. »
« Elle peut apparemment puiser et emprunter le pouvoir de n'importe quelle Plante Spirituelle de l'Oasis à volonté ! »
« Qui au monde est cette fille ? Comment a-t-elle un tel privilège ? »
L'esprit de Su Ze fourmillait de questions.
Avec la mort de Bai Guishou, le combat prit fin. Les Plantes Spirituelles, qui brillaient de la lumière de l'évolution, revinrent toutes à leur état placide.
La jeune fille atterrit en douceur et s'avança vers le cadavre de Bai Guishou.
Elle fronça les sourcils, sentant l'odeur acre qui s'élevait du corps de Bai Guishou.
Su Ze et Monsieur Ya se hâtèrent de la suivre.
Su Ze pensait encore à la goutte d'Eau de Source Miraculeuse sur Bai Guishou, mais il savait qu'il n'était pas celui qui l'avait tué, donc le butin ne lui revenait certainement pas.
La fille jeta un coup d'œil au cadavre, puis agita la main. Plusieurs lianes saisirent les morceaux du corps de Bai Guishou et les jetèrent dans les pièges de quelques plantes carnivores à proximité.
— Attendez ! Il a encore un objet de stockage sur lui ! cria Su Ze, essayant de l'arrêter.
Il râla intérieurement : « Vous, les gens de l'Association Commerciale de l'Oasis, vous devez être absurdement riches. Vous tuez un expert de niveau Saint et vous ne prenez même pas la peine de fouiller le cadavre ? »
Mais la fille secoua simplement la tête. « Il n'y a rien sur lui. »