Su Ze contempla la mer d'azur et le sable doré qui s'étendaient devant lui, mais pas une âme en vue.
« Dans ma vie d'avant, cet endroit aurait été noir de monde », songea-t-il.
Mais sur Blue Star, les gens ordinaires n'osaient pas passer leurs vacances au bord de la mer. Il y avait toujours le risque de se faire attaquer par des Bêtes Marines.
La veille au soir, il avait évoqué l'idée de devenir assistant dans le laboratoire de Liou Wenxin, et elle avait accepté sans trop hésiter.
Liou Wenxin avait remarqué que Su Ze n'avait aucun intérêt à assister aux cours, vu qu'il demandait un congé presque chaque jour. Elle estimait qu'il valait mieux qu'il apprenne quelque chose et acquière un peu d'expérience pratique dans son labo.
Au moment de se coucher, la veille, Su Ze y avait réfléchi. Il avait prétexté « aller voir Ning Yushen » pour obtenir un congé de sept jours, mais deux jours s'étaient déjà écoulés et il n'avait même pas encore pris la route. Ça ne collait pas.
Puisqu'il devait y aller tôt ou tard, Su Ze prit un avion pour la ville de Lihai dès le matin.
Il avait initialement prévu d'emmener Monsieur Ya avec lui pour plus de sécurité. Cependant, compte tenu du fait que Monsieur Ya était occupé à digérer des extraits et devait aussi nourrir fréquemment les Mangeurs de Fientes, il partit seul.
Su Ze osait voyager seul, sans craindre d'être suivi par l'Organisation de la Terre Souillée ou la famille Zhao, parce qu'il avait un atout dans sa manche.
Cet atout, c'était le nouvel objet merveilleux qu'il avait obtenu : le Masque aux Cent Visages.
Il portait à présent un autre visage. Ses traits harmonieux étaient dissimulés, remplacés par une apparence banale, passe-partout.
« C'est quand même génial de ne pas avoir à trimballer des bagages quand on sort. »
À travers ses vêtements, Su Ze toucha la boucle d'oreille suspendue à un cordon sur sa poitrine. Grâce à un objet de stockage, ses mains étaient totalement libres.
Le seul inconvénient, c'était que cet objet de stockage était une boucle d'oreille. Su Ze n'avait aucune intention de se faire percer l'oreille pour porter une boucle d'oreille féminine, alors il l'avait enfilée sur le cordon et l'avait transformée en pendentif.
Après son arrivée à la ville de Lihai, il ne se rendit pas directement à la base navale. Au lieu de cela, il fit d'abord un tour le long du littoral.
La ville de Lihai était la cité la plus à l'est du Royaume de Dongli et aussi la seule ville côtière de tout le royaume.
De plus, la ville de Lihai bordait le pays de Luofan au sud. Les deux nations avaient toujours entretenu de mauvaises relations, avec des conflits fréquents éclatant le long de la frontière.
Cette situation géographique unique plaçait la ville de Lihai sous une pression immense pour la défense de ses frontières, c'est pourquoi Ning Yushen, l'un des quatre Dieux Gardiens du Royaume de Dongli, y était stationné en permanence.
« Il est presque l'heure du déjeuner. Je vais aller goûter aux fruits de mer réputés de la ville de Lihai, puis je me rendrai à la base navale cet après-midi. »
...
« Base navale de la ville de Lihai. »
Un soldat en faction à la porte barra la route à un jeune homme en apparence ordinaire et demanda : « Qui cherchez-vous ? »
Su Ze répondit : « Je suis venu voir Monsieur Ning. »
Le soldat marqua une pause avant de réaliser que le « Monsieur Ning » dont parlait Su Ze était Ning Yushen. Sa première réaction fut de penser qu'on lui cherchait des noises, mais il demanda tout de même : « Avez-vous un rendez-vous ? »
« Non. »
Voyant le regard du soldat se durcir, Su Ze soupira, impuissant, et composa le numéro de téléphone qu'il avait obtenu du principal Zhou Wenshan, qui était censé être un contact pour Ning Yushen.
L'appel fut décroché dès la première sonnerie, mais la voix à l'autre bout était masculine.
« Allô, qui est à l'appareil ? »
Su Ze s'écarta un peu et dit : « C'est Su Ze. Je suis venu rendre visite à Monsieur Ning. »
Un silence de l'autre côté avant que la personne ne demande : « Quand arrivez-vous ? »
« Je suis déjà à l'entrée de la base navale. »
« Attendez un instant. Je viens vous chercher. »
Peu de temps après la fin de l'appel, un homme d'âge moyen en uniforme militaire arriva à la porte. Le garde lui fit immédiatement un salut, puis regarda Su Ze avec une surprise mal dissimulée.
Il n'avait pas cru qu'un simple coup de fil de Su Ze ferait débarquer le secrétaire de Monsieur Ning. Il ne put s'empêcher de s'interroger sur l'identité de Su Ze.
L'homme d'âge moyen fut également surpris en voyant Su Ze. Il demanda pour confirmer : « C'est vous qui venez d'appeler ? »
« J'ai vu Su Ze à la télé, et il ne ressemble pas à ça. »
« C'était moi. » Su Ze tendit sa carte d'identité et sa carte d'étudiant. « J'utilise une compétence de déguisement. »
L'homme d'âge moyen acquiesça, mais dit : « Ceci est une zone militaire restreinte. Nous devons tout de même vérifier votre identité avant de vous laisser entrer. Je vous prie de comprendre. »
Su Ze n'eut d'autre choix que de retirer temporairement le Masque aux Cent Visages pour révéler son vrai visage.
L'homme d'âge moyen sourit et lui serra la main. « Je suis le secrétaire de Monsieur Ning. Je m'appelle Jia Yuan. Monsieur Ning est parti en mission urgente. Je vous en prie, entrez et asseyez-vous. »
Les yeux du garde s'écarquillèrent ; il avait clairement reconnu Su Ze, lui aussi.
Alors que Jia Yuan passait devant le garde, il lui donna discrètement l'ordre de garder l'identité de Su Ze confidentielle.
Su Ze suivit Jia Yuan jusqu'à une salle de réception, où on lui apporta du thé.
Jia Yuan dit : « Monsieur Ning a dû partir en mission urgente aujourd'hui, il est donc temporairement injoignable. Reposez-vous ici un moment. Si vous vous ennuyez, vous pouvez vous promener dans la base, mais n'entrez pas dans les zones marquées comme restreintes. »
Su Ze acquiesça. « Monsieur Jia, vaquez à vos occupations. Ne vous occupez pas de moi. »
Il resta assis dans la salle de réception pendant un court moment, s'ennuya et sortit pour explorer l'unique base navale de Dongli.
Mais après avoir fait le tour, tout ce qu'il vit fut un groupe de nouvelles recrues en entraînement.
« Y a-t-il si peu de soldats à la base navale ? Sont-ils tous partis en patrouille ? »
Après avoir fait un grand tour, Su Ze retourna à la salle de réception, profondément ennuyé. Il n'avait aucune idée de quand Monsieur Ning serait de retour.
Il songea même à profiter du temps pour pratiquer sa Danse du Cygne, mais y renonça pour éviter le suicide social.
Un moment plus tard, Jia Yuan revint. « Monsieur Ning ne rentrera peut-être pas avant un moment. Pourquoi ne pas d'abord vous arranger un logement ? »
Su Ze réfléchit un instant et demanda : « Monsieur Jia, Ye Jin est-elle ici ? »
Il pensa : « Puisqu'on m'a fait venir pour un rendez-vous arrangé, je devrai bien la rencontrer tôt ou tard. Je n'ai rien de mieux à faire, alors autant aller voir à quoi elle ressemble. »