« C'est un peu tôt », acquiesça Zhou Wenshan d'un hochement de tête. « Mais Monsieur Ning est impatient. Il s'inquiète pour le mariage de sa petite-fille depuis des années. »
« À ce point ? Quel âge a la petite-fille de Monsieur Ning ? » demanda Su Ze.
« Laisse-moi réfléchir. » Zhou Wenshan compta sur ses doigts. « Elle vient tout juste d'être diplômée de l'Université de Dongli, elle doit avoir vingt-trois ou vingt-quatre ans. »
« C'est encore jeune. Qu'est-ce qui peut bien l'inquiéter ? Est-ce qu'elle serait... disons, pas très avantagée par la nature ? »
« Pas du tout. » Zhou Wenshan secoua la tête. « La fille est superbe, aucun doute là-dessus. Elle tient ça d'un jeune Monsieur Ning. »
'Elle est belle et jeune, alors quelle pourrait bien être la raison pour laquelle Ning Yushen s'inquiète du mariage de sa petite-fille des années à l'avance ?'
'A-t-il si peur qu'elle ne trouve pas mari ? Ou veut-il simplement s'en débarrasser ?'
Su Ze eut l'intuition qu'il y avait un hic.
Zhou Wenshan sembla se remémorer quelque chose, son sourire s'élargissant encore. « Ne te prends pas la tête. Tu verras bien quand tu la rencontreras. Cette fille, Jin, est vraiment très bien. Elle est jolie, a bon caractère, et surtout, elle est d'une politesse exemplaire. Qui sait, peut-être que ça marchera entre vous deux ? »
Su Ze détailla le vieux visage ridé de Zhou Wenshan, plissé par le rire, et pensa : 'Ce vieux bonhomme mijote quelque chose, c'est sûr. Il veut juste me voir faire l'idiot.'
Pourtant, il devait y aller. Pas pour le rendez-vous arrangé, mais pour cette fiole d'extrait de Rang 3 — d'une qualité même supérieure à l'Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds.
'Ning Yushen a visé mon point faible, me forçant la main...' Su Ze avait déjà hâte de découvrir quel genre d'extrait c'était.
Après avoir quitté le bureau du chancelier, Su Ze et Liou Wenxin rentrèrent directement à la villa.
Liou Wenxin alla cuisiner à la cuisine. Su Ze avala un pétale de Fleur du Futur et se mit à pratiquer la Danse du Cygne pour accélérer la digestion de l'extrait.
Tout en dansant, il réfléchissait au moment où il devrait partir pour la Base Navale de Lihai.
« J'attendrai deux ou trois jours. Ce n'est pas comme si j'étais pressé d'absorber le prochain extract de toute façon. D'ailleurs, depuis le début du semestre, je ne crois pas avoir assisté à un seul cours. Ce serait probablement une bonne idée de montrer mon nez. »
« Ah, tiens. Puisque la petite-fille de Ning Yushen est diplômée de l'Université de Dongli, certains aînés et professeurs doivent la connaître. Je me renseignerai demain pour voir ce qu'il en retourne. »
Classe Évolution 2, Année 1.
Han Xiaoke et les autres étudiants parurent choqués en voyant Su Ze.
'Ce mec est vraiment venu en cours !'
Le semestre durait depuis près de deux semaines, et Su Ze n'avait pas mis les pieds en classe une seule fois. Il avait même séché l'entraînement militaire.
Su Ze regarda ses camarades. Mis à part Han Xiaoke, tous étaient des inconnus pour lui.
Il ne savait même pas où il était censé s'asseoir.
Voyant le siège vide à côté de Han Xiaoke, Su Ze s'y installa directement.
« Aîné Su Ze, où étais-tu ces derniers jours ? » demanda Han Xiaoke avec curiosité.
Même si elle savait que Su Ze n'était pas vraiment un aîné, l'appellation était devenue une habitude, alors elle la garda.
« Ah, j'étais parti chasser des bêtes mutées », répondit Su Ze. « Ces gamins ont-ils été renvoyés à l'orphelinat ? Comment vont-ils ? »
Il parlait des enfants enlevés par l'Enseignement Divin de l'Évolution.
Han Xiaoke sourit. « Ils ont tous très bien récupéré. Xiaomeng parle encore souvent de toi. Tu es libre ce week-end ? Madame Qin veut t'inviter, toi et Professeur Liou, pour vous remercier comme il faut. »
Su Ze sourit à son tour. « Je devrai peut-être partir en long voyage dans quelques jours. J'irai les voir à mon retour. »
« Tu repars encore ? Ça veut dire qu'il va falloir redemander un congé ? »
Su Ze trouva lui aussi qu'il abusait des congés. Il prévoyait d'expliquer la situation à son conseiller en personne plus tard... 'Pas qu'il oserait refuser, vu que c'est le Dieu Gardien de Dongli qui me demande d'y aller.'
Peu après, un professeur masculin à lunettes à montures noires entra dans la salle et commença le cours.
Il fit l'appel de routine, tenant une liste et égrenant les noms un par un.
Su Ze attendit son nom le souffle court, mais le professeur termina l'appel et posa la liste sans l'avoir prononcé une seule fois.
'Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Je me suis fait virer de la classe ?'
Le professeur balaya la salle du regard, ses yeux se posèrent sur Su Ze à côté de Han Xiaoke. Son regard s'attarda quelques secondes avant qu'il ne parle, surpris. « Alors, l'étudiant Su Ze daigne nous rejoindre aujourd'hui. Permettez-moi de me présenter. Je suis Cheng Yong, votre professeur de mathématiques avancées. »
« Bonjour, Monsieur Cheng. »
Après les salutations, Su Ze demanda discrètement à Han Xiaoke : « On doit suivre les maths avancées ? »
« Bien sûr. Les mathématiques sont le fondement de toutes les sciences. »
Su Ze sut, sur l'instant, qu'il avait déjà raté un cours d'avance.
Il traversa le cours dans le brouillard. Une fois fini, le conseiller, Jiang Hong, arriva. Il fut lui aussi un peu surpris de voir Su Ze ; il avait presque oublié que ce gros poisson était dans sa classe.
Su Ze alla saluer son conseiller. « Monsieur Jiang, il va falloir que je prenne un autre long congé. »
Jiang Hong en avait l'habitude, mais il devait quand même demander les détails. « C'est quoi cette fois-ci ? »
« Ning Yushen m'a demandé d'aller à la base navale. Il a dit qu'il avait besoin de moi pour quelque chose. »
Jiang Hong acquiesça machinalement. « D'accord, j'approuve sept jours de congé pour l'instant. Si ça ne suffit pas, préviens-moi. »
'Le Dieu Gardien de Dongli a parlé. Que pouvait bien dire de plus, lui, Jiang Hong ? Coopérer et en finir.'
« Merci, Monsieur Jiang. » Su Ze marqua une pause. « Au fait, Monsieur Jiang, je voulais vous demander un truc. Vous connaissez la petite-fille de Monsieur Ning ? J'ai entendu dire qu'elle était aussi étudiante à l'Université de Dongli. »
« La petite-fille de Monsieur Ning... Tu parles de Ye Jin ? » L'expression de Jiang Hong devint soudainement gênée.
« Donc vous la connaissez. Y a-t-il quelque chose de spécial chez elle ? Pourquoi vous faites cette drôle de tête quand on la mentionne ? »
« Elle... » Jiang Hong tergiversa. « Elle est... superbe. Belle, bonne élève, bon caractère, et surtout, d'une politesse exemplaire. »
« Alors elle a dû avoir pas mal de prétendants à la fac, non ? »
« Eh bien... y en a eu pas mal au début. Mais au bout d'un moment, on n'a plus entendu parler de personne. »
Su Ze comprit déjà qu'il y avait un truc qui clochait. Une fille comme Ye Jin, aussi exceptionnelle, aurait dû avoir une file de prétendants qui fait le tour de l'Université de Dongli.
Même si elle n'avait pas été si exceptionnelle, même si elle avait été moche et inutile, son pedigree familial aurait suffi à attirer tous les gars qui savent ce qui est bon pour eux.
Malheureusement, quand Su Ze insista, Jiang Hong refusa d'en dire plus. Pour lui, cette Ye Jin semblait sans défaut.
Su Ze ne resta pas longtemps en classe et partit peu après.
Il avait suffi d'un cours pour qu'il sache qu'il n'était pas fait pour perdre son temps dans une salle de classe.
Il s'intéressait pas mal à l'évolution. Dans cette optique, il comprenait qu'on étudie la zoologie, la botanique, voire la géographie. Mais il ne s'attendait pas à devoir subir les maths avancées, les langues étrangères et l'éthique...
'On dirait que si je veux décrocher mon diplôme sans rater de matière, il va falloir que je trouve une autre combine.'
« Pas grave. Une fois que j'aurai ramené la gloire à l'université lors de ce Tournoi d'Échange Inter-Universitaire des Six Nations, rater quelques cours ne posera pas de problème. Si je deviens une puissance de niveau Saint tout en étant encore étudiant, l'université me courra après pour me fourrer mon diplôme dans les mains. »
Pendant les deux jours suivants, Su Ze ne mit pas le nez dehors, restant sagement chez lui à pratiquer la Danse du Cygne avec assiduité.
Lui, Madame Yun et Monsieur Ya reformèrent leur troupe de danse. Tous trois avaient des extraits à digérer, alors ils passaient leurs journées dans la cour de la villa, à vider des fioles et à enchaîner les mouvements.
Il ne leur manquait qu'une personne pour former les « Quatre Petits Cygnes ».
Quand Liou Wenxin rentrait le soir, elle rejoignait elle aussi les trois autres pour la danse. Elle avait aussi absorbé un extrait récemment et devait le digérer. Son talent était en fait assez bon ; le problème principal, c'était qu'elle dépensait trop d'énergie dans la recherche sur l'évolution, ce qui la maintenait à un bas niveau d'évolution.
Parmi les quatre, c'était la seule qui avait vraiment l'air d'un cygne quand elle dansait. On aurait dit un cygne qui mène trois grosses oies.
Liou Wenxin était toujours très occupée pendant cette période, partie tôt le matin, revenue tard le soir.
Elle avait déjà fini de transmettre les résultats de ses recherches précédentes, et sa collaboration avec Life Pharmaceutical était finalisée. Maintenant, elle était surtout prise par quelques nouveaux projets.
Des officiels du Royaume de Dongli avaient récemment démantelé un laboratoire souterrain de l'Enseignement Divin de l'Évolution, mettant la main sur une masse considérable de données de recherche sur la « mutation humaine ». Liou Wenxin participait maintenant au tri et à l'analyse.
En plus, elle s'intéressait vivement aux Cristaux de Lignée et à la quatrième évolution du Mangeur de Fientes, mais elle était trop dispersée pour l'instant et n'avait pas l'énergie en plus pour les creuser.
« Au fait, Xiao Ze, à propos de cette hypothèse que tu as proposée l'autre fois, je collecte des données pour la vérifier ces temps-ci. Cependant, les bêtes mutées avec une Mutation Ultime sont très rares, et la base de données de Dongli a des infos limitées. J'ai déjà demandé à emprunter les données pertinentes à des évolués d'autres pays », dit soudainement Liou Wenxin à Su Ze.
« Grande sœur, s'il te plaît, arrête de m'appeler "Xiao Ze". Ça me donne l'impression bizarre d'avoir débarqué dans le porno », dit Su Ze, partagé entre le rire et les larmes. « Tu peux m'appeler par mon prénom, ou même "petit frère", ça va très bien. »
La « Mutation Ultime » dont parlait Liou Wenxin désignait les bêtes mutées devenues extraordinairement puissantes, comme le Crocodile Géant Muté et le Singe Dressé Muté.
Et Su Ze avait découvert un jour que les bêtes mutées avec une Mutation Ultime perdaient leurs autres Compétences de Talent, ne conservant que leur seule compétence la plus forte.
Cependant, faute d'exemples suffisants pour vérifier, cette découverte ne pouvait être considérée que comme une hypothèse pour l'instant.
Su Ze n'y prêta pas trop d'attention, parce que les bêtes mutées avec une Mutation Ultime étaient trop rares. Même si sa découverte était confirmée, elle n'aurait pas une grande valeur.
Voyant le manque d'intérêt de Su Ze, le coin de la bouche de Liou Wenxin se courba légèrement. Elle dit : « Les étudiants en filière recherche qui produisent des résultats suffisants pendant leurs études peuvent être exemptés des examens de fin d'études et directement recommandés pour un master, voire un doctorat. »
Ça, ça attira enfin l'attention de Su Ze. Il se fichait de la recommandation en master, mais l'exemption des examens de fin d'études, ça avait de la gueule.
Liou Wenxin continua : « De plus, à chaque publication de résultats de recherche, tu gagnes des points de contribution nationaux, et ça aide à augmenter ton niveau d'habilitation pour l'échange du trésor national. »
« Là, c'est intéressant. » Les yeux de Su Ze s'allumèrent. Il avait déjà un nombre décent de points de contribution, mais son niveau d'habilitation était trop bas pour les échanger contre les vrais bons trucs.
« Ceux qui font des percées majeures en recherche reçoivent aussi des récompenses du Pays Souverain. J'ai entendu parler de récompenses directes en extraits de Rang 4 Classe S, ainsi que de Curios de haut niveau. L'ancien chancelier de l'Université de Dongli a reçu un Curio de Rang 5 comme récompense avant de mourir. »
« La recherche rapporte autant que ça ? » Su Ze fut choqué. « Dans ce cas, je devrais juste sécher les cours et aller bosser comme ton assistant au labo, grande sœur. »
'Su Ze savait qu'il n'était pas taillé pour la recherche, mais sa "sœur" l'était. S'il surfait juste sur les lauriers de Liou Wenxin... bon, oubliez la récompense d'un Pays Souverain, mais choper un master ou un doctorat, monter son niveau d'habilitation au trésor, et gagner des points de contribution, ça devrait être jouable sans problème.'